- Единственное, что сможет русского медведя и спасти Турцию - это союз блистательной Порты с просвещенной Европой в лице Англии и Франции. Наш могучий паровой флот сможет урезонить аппетиты русского царя и сохранит целостность ваших границ, как на западе, так и на востоке.
- И что попросит император Наполеон и королева Виктория взамен этой военной поддержки? - резонно поинтересовался султан, хорошо помня, что европейцы просто так ничего не делают.
- Ровным счетом ни-че-го - важно отчеканил посол. - Наши государи готовы оказать Стамбулу эту поддержку руководствуясь не корыстной выгодой, а лишь стремлением остановить Россию в её намерениях произвести раздел Порты. Мы прекрасно понимаем, что подобные действия приведут к возникновению сначала множества мелких конфликтов, а затем и большой войны по всей Европе. О масштабах этого кровопролития можно только догадываться и наша святая задача не допустить подобного!
- Да благословит вас Аллах, за вашу мудрость и проницательность господин Рэдклиф, но если так случиться, что Николай не испугается вашей угрозы и пойдет напролом. Что тогда? - правомерно спросил султан. - Турецкая армия не сможет в одиночку победить русскую армию.
- Его величество может не беспокоиться по этому поводу. Государи Франции и Великобритании готовы послать свои войска на помощь султану и вместе разбить Южную армию русских.
- А что с Кавказской армией русских? Пока мы будем воевать с ними на западе, русские могут проникнуть в Армению, захватить азиатские владения империи и подойти к Стамбулу с востока?! - живо напомнил Рэдклифу положение дел повелитель правоверных.
- Ваше величество, я не военный человек и не могут ответить вам на все ваши вопросы, связанные с военным делом. Подобные тонкости дела не мой удел. Королева Виктория и лорд Пальмерстон доверили мне миссию известить вас о надвигающуюся на вас угрозу с севера и предложить объединить наши усилия в борьбе с ней. И прошу поверить, что за моей спиной стоят реальные силы. Реальный флот и армии готовые выступить против Николая и защитить вашу страну, если на это будет ваше согласие.
Слова английского посла уверенно проникали в уши султана, но тот, следуя заветам своих предков, не спешил полностью и во всем доверять и полагаться на европейских союзников.
- Русский гяур такой же опасный враг Порте, как и европейские 'франки'. Все они только и хотят, что разрушить нашу империю и поработить турецкий народ. Ни одному из них нельзя доверять, но нужно использовать их соперничество в своих целях - говорили наследнику престола его учителя и Абдул-Меджид, хорошо запомнил их слова.
Не говоря ни да, ни нет, он соглашался с Рэдклифом, негодовал по поводу планов коварного русского императора и стал терпеливо ждать прибытия в Стамбул Меншикова. Перед принятием окончательного решения, монарх желал выслушать обе стороны.
Если в беседе с султаном британцу удалось посеять зерна сомнения в его душу и сердце, то с великим визирем, успехов у посла было куда меньше. Вместе с Рашид-пашой, Мехмед-Али стоял за разрешение возникших в государстве проблем исключительно дипломатическим способом. Визирь с восточной учтивостью слушал посла, восхищался его подарками, благодарил английскую королеву, внимательно слушал доводы англичанина, послушно кивал головой в след его речам и ничего не делал. Визирь также как и султан ждал приезда Меншикова.
Ждали приезда царского посланца и послы Европы, в первую очередь Франции и Англии. Первый по поручению императора Наполеона затеял спор о главенстве церквей над 'святыми местами' и получил в этом вопросе поддержку со стороны султана. Все это было с целью публичного унижения русского царя, для которого вопрос религии был очень значен.
Второму нужен был повод для втягивания России в войну. В ней, по британским замыслам, Петербургу должна была противостоять вся Европа, чья мощь в разы превосходила ту силу, что обрушилась на неё в 1812 году.
- Судя по тому, что царь отправил на переговоры с султаном князя Меншикова, чей дипломатический политес сравним с проворством слона в посудной лавке, можно сделать вывод, что Николай ищет повода для объявления войны туркам - начал свою беседу с послом Рэдклиф, но тот имел по этому поводу свое мнение.
- Я бы не стал бы так прямолинейно судить о намерениях русского императора, - не согласился француз. - Скорее всего, Николаю просто надоели уговоры и увертки, и он решил снять перчатку и ударить кулаком по столу.
- Поражаюсь вашему спокойствию, сэр, - притворно удивился англичанин. - А вы не предполагаете, что испугавшись русского стука, султан отменит свое решение по 'святым местам' и ключи от Вифлеемской пещеры отдадут русским? Что вы тогда будите докладывать императору?
Рэдклиф полагал, что бьет в слабое место француза, но там находилась твердая защита, так как недавно прибывший в Стамбул англичанин был плохо посвящен в последние новости турецкого двора и его окрестностей.
- Хочу успокоить вас мой друг, по этому вопросу, - лучезарно улыбнулся француз. - Серебряная Вифлеемская звезда с гербом императора уже прибыла в Палестину и в самое ближайшее время её установят на куполе пещеры. Я, конечно, не исключаю возможности того, султан вдруг отменит свое решение и первенство за 'святыми местами' отдадут русским, но тогда Порта лишиться наших офицеров инструкторов, которые уже прибыли в Турцию по просьбе Абдул-Меджида и согласия императора.
- Но, по-моему, есть куда более важные вопросы, в которых турки могут уступить под давлением Меншикова - это уступка русским права контроля прохода иностранными судами через Проливы - вновь ударил Рэдклиф и теперь его удар был куда чувствителен.
- У вас есть конкретные сведения, о том, что Меншиков будет требовать от султана права контроля над проливами?
- А разве это не так. Со времен падения Константинополя русские только и делают, что пытаются вернуть себе византийское наследство. У императрицы Екатерины не получилось это сделать силой, так теперь её внук хочет сделать это дипломатическим путем, так сказать в два этапа.
Француз прекрасно понимал всю спорность слов Рэдклифа, но не стал с ним спорить. Он ведь не нанимался в адвокаты к русскому императору.
- С одной стороны, хотелось бы иметь более точные и достоверные данные о миссии князя Меншикова. Согласитесь, что одних предположений и логичных рассуждений в нашем деле крайне не достаточно. Однако, моя страна не против поддержать султана в трудных переговорах с русскими, вселить него уверенность и твердость.
Француз замолк и многозначительно посмотрел на собеседника, как бы желая знать от него, чем королева Виктория готова помочь туркам в этом важном для Европы вопросе.
- Самый лучший способ вселения уверенности в себе при споре турок с русскими - это военная поддержка их - англичанин ловко вернул пас собеседнику, но тот лишь сокрушенно улыбнулся.
- К сожалению, подготовка экспедиционного корпуса ещё не началась, а наш флот стоит в Марселе и для того, чтобы сдвинуть его с места, нужен приказ императора - это было сказано с таким подтекстом, что знающий человек сразу должен был понять - дело не столько в императоре французов, сколько неготовность флота к боевому походу. Открытая послом информация не совсем соответствовала действительности, но француз не спешил открыть Рэдклифу все свои карты.