- Не впадай в авантюры, Мишель, - тревожно одернул друга император - британский флот самый лучший флот в мире, а вкупе с французскими кораблями он действительно представляет собой "непобедимую" армаду. С горечью в душе говорю тебе эти слова, но я не до конца уверен в твердости нашего балтийского флота и морских крепостей против кораблей союзников. И потому считаю твое пожелание легкомысленным.
Михаил Павлович нисколько не обиделся на столь суровую оценку своих слов императором, однако совершенно не собирался отказываться от них.
- Знаю я эти британские корабли. Сам видел в действии и могу с уверенностью сказать, что наши морские крепости им явно не по зубам. Как говорил мой денщик, "пыху много, а тяму нет". Вот увидишь, придут по шерсть, а уйдут стриженными. Ну, а если тебя так сомнения терзают, могу предложить тебе хорошее средство против кораблей адмирала Непира. Мины господина Якоби - прекрасная штука, против любого корабля, будь он хоть парусник, хоть винтовой корабль. Основательно корпуса рвет. Конница-то французская в Евпатории вся на дно пошла только благодаря им. Жаль, что тогда их у нас под рукой мало было, а то, глядишь, и высадки неприятеля никакой бы и не было после атаки моих брандеров. Зато здесь у вас в Петербурге их в достаточном количестве, завалите основательно этими минами подступы к Кронштадту и ждите гостей. Многие из них смерть здесь свою найдут.
- Твоими устами да мед пить, - фыркнул Николай в ответ на оптимизм своего собеседника.
- Поживем, увидим, - произнес Ардатов, оставив за собой последнее слово в этом споре. - Ты лучше скажи, государь, как поживает наш подложный проект "Индийский поход".
- Почему это он подложный? - обиделся царь - самый, что ни наесть самый настоящий, во плоти и крови. Сразу после нашего разговора вызвал к себе из Оренбурга генерала Перовского и приказал готовить большой поход на юг. Пришлось, правда, посвятить его в истинную сущность проекта, но это оказалось только к лучшему. Генерал Перовский сразу высказал дельную мысль. Зачем, говорит, попусту воду в ступе толочь. Напугать англичан напугаем, и войска соберем, и казаков. А что если под это дело нам ещё глубже продвинуться, подходы к Хиве и Бухаре разведать. Как никак Ак-Мечеть взяли, на Сырдарье закрепились, теперь можно вверх по реке идти. И нам польза, и шуму много будет. Англичане сразу поверят, что мы к Индии подбираемся - их главному бриллианту в венце королевы Виктории.
- Да, лихо закрутил. Не ожидал, - честно признался Ардатов, совсем не предполагавший, что его идея примет такой полномасштабный оборот.- Дай бог им удачи в этом важном деле, - Граф от чистого сердца пожелал успеха Перовскому.
- Выгорит, у него обязательно выгорит, - убежденно произнес Николай. - Перовский настоящий генерал. Он сто раз отмерит, один отрежет и победу одержит.
- М-да, - мечтательно протянул Михаил Павлович. - Вот бы его к нам, вместо господ Данненберга или Петра Горчакова. Глядишь, тогда и все задумки у светлейшего князя стали бы исполняться так, как надо, а не как бог на душу положит. Тогда бы и англичан под Инкерманом разбили и осаду сняли.
Воспользовавшись случаем Ардатов вновь вернул разговор к проблемам вокруг Севастополя. Используя промахи Меньшикова и Горчакова, он хотел свести старые счеты с людьми, которые в свое время испортили ему много крови. Михаил Павлович отнюдь не был ангелом в белых одеждах и хорошо помнил все серьезные обиды, когда-то ему нанесенные в жизни. Его любимая поговорка была: " Кто старое помянет, тому глаз вон. А кто забудет, тому оба". Именно этим устоем Ардатов всегда руководствовался в своей придворной жизни. Меньшикова, Данненберга и Петра Горчакова ему было совершенно не жаль.
- Злой ты, Мишель, стал в своем Севастополе, - с укоризной сказал царь. - Я с тобой радостью делюсь, а ты мне соль на раны сыпешь.