С промежуточным калибром было еще странней. Он был представлен пятидюймовыми орудиями. Да, их было много. На каждый борт по четыре линейно-возвышенные башни с парой таких вот «пятаков». Плюс по башне линейно-возвышенно стояло за ГК. Таким образом на каждый борт могло работать по дюжине пятидюймовых орудий. Классно? Весьма. Но в представлении тех лет это было в корне неправильно. Нужно было ставить шестидюймовки, которые считались основным вооружением броненосца. Смешно? Может быть. Но до русско-японской войны идея all-big-gun была не популярна. И даже в ходе сражений в Желтом море русские моряки больше ценили свои 152-мм орудия, чем главный калибр, выступавший скорее этакой вспомогательной кувалдой. Средством для добивания. И они были не одиноки в таком подходе. Грубо говоря никто иначе и не считал за исключением небольшой горстки маргиналов.
Противоминного калибра у ЭБР типа «Полтава» не было вовсе, как и торпедных аппаратов, что вызывало особенно жгучую волну насмешек. Странное вооружение, вкупе с публично заниженными характеристиками сделали свое дело. Адмирал Того русских броненосцев не боялся и шел на них уверенно. А зря…
Увешанные дальномерами как новогодние елки и оснащенные механическими вычислителями, «Полтавы» открыли огонь главным калибром с шестидесяти кабельтовых. Могли бы и раньше, так как стволы их задирались до 45 углов. Но не стали рисковать. Причем бить начали с «Полтавы» полузалпами главного калибра, пристреливаясь.
Залп. Залп. Залп. Залп. Залп. Накрытие!
Дольше, чем обычно. По уставу нужно было достигать накрытие третьим, максимум четвертым, а тут – шестым. Но канониры нервничали.
Впрочем, это было тут же компенсировано тем, что празднику подключились «Петропавловск» и «Севастополь». На них передали данные с артиллерийского поста и возле головного ЭБР «Асахи» начали подниматься столбы накрытий. Били фугасами, поэтому снаряды взрывались от удара об воду и осыпали японский броненосец крупными осколками.
И вот – первое попадание.
340-мм стальной фугас массой 582 кг ударил в барбет правого борта и взорвался, высвобождая энергию 98 кг тротила.[23] Эффект нокаута! «Асахи» повело на курсе. Но он быстро выправился и, обильно чадя дымом, стал отходить за линию своей эскадры.
Того очень недовольно нахмурился. Всего одно попадание и такой эффект. Что-то здесь не так. Так не бывает. Тем более, что снаряд зашел просто в надстройку. Однако, когда «Асахи» поравнялся с «Микасой» адмирал все понял. Правого барбета с шестидюймовыми орудиями у того почти не было, а дымовая труба опасно накренилась, что в немалой степени усиливало задымление и мешало тушению пожара.
— Чем они начиняют свои снаряды? — спросил сам себя Того.
— Ничем особенным, — ответил капитан корабля. — Просто взорвались снаряды первой очереди, которые нужно держать у оружий.
— Вы думаете? — с некоторым облегчением переспросил Того, с радостью признавая тот факт, что необъяснимое объяснилось. Правильно или нет – не важно, главное было в том, что он мог продолжать бой, не опасаясь подобных сюрпризов.
Однако второе попадание, которого добились русские броненосцы, вырвало броневую плиту главного пояса у «Хацусе». Она просто сорвалась с креплений и утонула. Снова случайность? И взрыв по силе вполне сопоставим. Здесь объяснение капитана не подходило. А ведь корабли еще даже не сблизились на сорок кабельтовых и 1-я эскадра японского флота не открывала огня.
— Сорок кабельтовых! — крикнули с дальномерного поста.
— Начать пристрелку! — скомандовал Того.
Но только первые снаряды шестидюймовок начали падать возле кораблей Макарова, как тот взял и отвернул, стремясь удерживать дистанцию побольше. И не только отвернул, но и добавил скорости, вырываясь за пределы зоны поражения. Японцы пристреливались по обычаям тех лет – шестидюймовыми орудиями. Видя, что русские броненосцы уходят, они попытались работать на большей дистанции. Однако рассеивание и на сорока было весьма значительным. А дальше – больше. Так и игрались…
Тем временем фон Эссен решил дать прикурить Камимуре. Выжал максимум скорости и открыл огонь из всех стволов, благо, что они имели углы возвышения до 45 градусов и били сильно дальше, чем японские восьмидюймовки. Броневой пояс «Асам» вполне надежно защищал жизненно важные отсеки корабля от столь незначительного калибра. Но снаряды летели с большими углами атаки, так что поражая броненосные крейсера Камимуры в палубу, а не борт.
Да, не часто поражая. Но поражая. То тут рванет снаряд, то там. И опять – сильно «громче» чем положено. Так как шестидюймовки «Варягов» имели увеличенную толщину стенок и сменные хромированные лейнеры, что позволяло стрелять куда большими зарядами, отправляя во врага намного более тяжелые снаряды. Фактически по этому показателю русские «Варяги» сравнялись с британскими шестидюймовыми орудиями времен Второй Мировой войны. Сложности в этом не было, просто раньше считалось не нужно делать такие длинные и тяжелые снаряды. Как несложно догадаться, тротила они несли заметно больше обычных «гостинцев» типа Канэ…
23
В оригинальной истории 305-мм фугасные снаряды образца 1895 года имели массу 331 кг и несли 12,4 кг пироксилина. Снаряд оригинальной 340-мм/40 пушки имел массу 490 кг и был снаряжен без малого тремя десятками кг ВВ. Для нового 340-мм орудия применялась стрельба тяжелыми стальными снарядами большого удлинения, аналогичные тем, что использовали в годы ПМВ или после нее.