— Генерал, как глава рода вы вправе решать ее судьбу?
— Да.
— Тогда я прошу у вас ее руки.
— Это глупо, — едва заметно усмехнувшись, ответил Куроки.
— Я офицер, дворянин и я хочу, чтобы она жила, — медленно, по словам произнес Александр.
— Зачем? — удивился Куроки. — После смерти она переродится и начнет жить заново. Если сделать сейчас все правильно, то ее новая жизнь будет более светлой и радостной, чем эта. Такова ее судьба.
— Ее судьба – я. Иначе бы вон, Печкин, ее пристрелил четверть часа назад. Или там, в особняке, кто-то из моих бойцов. Если бы судьба хотела ее смерти, то она бы уже умерла. Вы понимаете?
— Вы – мальчишка! — бесстрасно растянул губы генерал. — Но может быть вы и правы. Слышишь, Норико?
— Нет, — отчетливо и предельно четко произнесла она по-английски.
Александр обернулся и встретился со жгучим, полным вызова и ярости взглядом. Настолько пугающим, что он даже отшатнулся.
— Я же говорил, что это глупо, — усмехнувшись произнес генерал. — Но я даю свое согласие на ваш брак. Вы сами этого хотели. А тебе, Норико, я запрещаю лишать себя жизни.
Все лицо девушки вспыхнуло негодованием, но несколько мгновений спустя она опустила глаза. Скосившись, впрочем, исподлобья очень многообещающим взглядом на Блока.
— Ну, Сашка, поздравляю! — хлопнув по плечу поручика, произнес его командир. Вид он при этом имел озорной донельзя, улыбаясь от уха до уха. — Любви. Счастья. Детишек вам побольше. Только ты, друг сердечный, острые предметы от нее убирай куда-нибудь. Скалкой по лбу получать хоть и обидно, но не смертельно. А то припозднишься, так она тебя и зарежет, посчитав, что ты кому-то в плен сдался… возможно даже несколько раз…
— Да ну тебя… — буркнул Блок и отпихнул дурачащегося командира. Взглянул на Норико и вздрогнул, поняв, что дурак, что наломал дров и вляпался в категорически неприятную историю, но отступать было уже поздно…
— Вау! — прокомментировал произошедшее Гамильтон. — Примите мои соболезнования. Вы очень благородный человек, но такой поступок, он… — произнес генерал-лейтенант и осекся, потому что встретился взглядом с Норико.
Девушка очень нехорошо улыбнулась и подойдя к Александру попросила вручить ей кинжал, как его будущей супруге. Что это по обычаям. Что женщине-буке неприлично быть без оружия. Говорила по-английски, разумеется, которым она сносно владела. Лучше дяди.
Блок несколько секунд поколебался. Ну а что? Страшно. Любой бы испугался такой психованной острые предметы давать. Но, все же, решился. И, достав кинжал, крутанув его в руке, протянул рукояткой вперед…
Глава 9
1904 год, 26–30 апреля, север Ляодунского полуострова
Война шла своим чередом. По заранее утвержденному в Санкт-Петербурге плану. Хотя, на первый взгляд, казалось, что ситуация портится день ото дня и Россия обречена повторить недавний провал Великобритании.
Японцы продолжали наращивать группировку своих войск в Маньчжурии. ЧВК, конечно, создали им серьезные проблемы, но развернуться им там было просто негде. Вот и пришлось отступить, откатившись за позиции своих войск. Маньчжурия – не Южная Африка. Да, «на выпуклый глаз» похожа. Только вместо разбросанных то здесь, то там городков с испуганными искателями золота и алмазов, здесь раскинулась дикая степь, едва заселенная дремучими селянами да кочевниками. Да, ЧВК японцев потрепали, заставив умыться кровью, понеся очень чувствительные потери. Но те все равно продолжали наступать и давить. Естественных рубежей обороны как на Ялу ведь больше не встречалось. Что, в конечном итоге, привело к прорыву их к КВЖД южнее Ляояна и установлению блокады Порт-Артура.
Блокада. Это страшное слово…
К ней готовились. Для Николая Александрович она была очевидна и неизбежна. Но все равно немного пугала. Ведь всегда что-то могло пойти не так. Всегда мог объявиться свой Стессель, предавший интересы своей державы за звонкую монету. Но блокада была нужна, особенно для биржевых игр.
Ведь новости о начале блокады привели к биржевой панике, подогреваемой из Лондона и Вашингтона. Ценные бумаги российских компаний стали стремительно падать в цене. А значит, что? Правильно. Открывалась очень интересная партия биржевых игр как с собственно российскими ценными бумагами, так и японскими.
И особую, крайне ценную, роль в деле столь нехитрых биржевых манипуляций, играло поведение Великобритании и США, которым обновленный Николай II умудрился оттоптать все ноги в испанских и южноафриканских делах. Само собой, эти две страны действовали не осознанно, но предсказуемо и ожидаемо, что позволяло использовать их рефлексии в своих интересах.