— Вы уверены? — хмуро поинтересовался император у начальника Имперской безопасности.
— Так точно. Полностью уверен.
— Как идет подготовка операции «Джек Воробей?» — обратился Николай Александрович присутствующему на этой летучке начальнику Имперской разведки.
— Только ваш приказ.
— Действуйте по готовности. Но не спешите. Все должно получиться без осечек. С первого захода…
Трое суток спустя. Лондон
Министр иностранных дел Великобритании Генри Петти-Фицморис вышел из кэба и с нескрываемым удовольствием отправился на очередное совещание Палаты лордов, в которой числился с 1866 года. Вопрос должен был обсуждаться важный, поэтому пропустить он не мог. В холле, как обычно, толпились многочисленные журналисты, интересующиеся исходом совещания. Долгого, по всей видимости. Поэтому они оживленно беседовали и обсуждали его исход.
Генри чуть пожевал губы, обдумывая расклад и отправился в уборную. Уходить во время собрания было плохой идеей. Он вышел из центрального холла по коридору до нижнего холла и свернул в секцию уборных. Тут их было четыре штуки и, как правило, всегда имелась хоть одна свободная.
Так и есть. У первой оказалась открыта дверь. Он толкнул ручку, но заметив какое-то движение за спиной, обернулся.
Перед ним стоял улыбчивый молодой человек в вызывающем клетчатом пиджаке, полосатых брюках и лаковых штиблетах. В руке он удерживал шляпу-котелок, трость с серебряным набалдашником и небольшой кофр. То есть, выглядел как вполне успешный журналист, которые стремились в те годы выглядеть эпатажно и всячески привлекать к себе внимание. Но вот беда – в правой руке этот мужчина держал револьвер с необычной толстым и длинным стволом.
Пум. Выстрелил револьвер, гася грохот выстрела дозвуковой пули. И что-то больно ужалило Генри в грудь, пробивая легкие. Он попытался вскрикнуть, но пробитые легкие выдали лишь жалкий сип. Пум. Пум. Выстрелил еще пару раз револьвер, продолжая дырявить грудную клетку министра иностранных дел Великобритании. Тот попятился, оседая и вваливаясь в открытую кабинку.
Улыбчивый молодой человек зашел следом. Пум. Отработал еще раз его револьвер, отправляя последнюю, контрольную пулю в голову. Тело Генри Петти-Фицмориса несколько раз дернулось и затихло. А улыбчивый молодой человек, вложил Генри в руку небольшой черный кружок плотного картона,[41] убрал в кофр револьвер и, прикрыв дверь кабинки, поспешил удалиться. Времени было не так много. Покойника могли обнаружить в любой момент…
Глава 3
1904 год, 7 мая, Санкт-Петербург
Николай Александрович встал из-за стола и отправился к крупной и детальной карте мира, что висела у него в кабинете. Постоял перед ней. И, не оборачиваясь, спросил:
— Где конкретно они собираются проводить маневры?
— Франц-Иосиф объявил о частичной мобилизации для проведения больших учений. Ничего сверх этого нам пока не известно, — осторожно произнес министр иностранных дел Российской империи.
— Этого никто не знает? — поинтересовался Николай Александрович у присутствующих в зале.
— Я полагаю, что император Австро-Венгрии попытается повторить ваш же прием, ваше императорское величество, — высказал свое мнение глава Имперской разведки. — Тот самый, каковым вы усмиряли османов. А если так, то маневры он станет проводить на востоке. Предгорья и сами Карпаты. Возможно, Буковина. Может быть Чехия и Моравия.
— В Чехии и Моравии вряд ли, — возразил военный министр, которым все еще был Дмитрий Алексеевич Милютин, которого император вернул с покоя в 1888 году. Ровно для того, чтобы продолжить реформирование армии. Вот этот старый дед и держался, давая фору иным по энергии и светлости мышления. — Это же граница с Германией. Зачем Вильгельма дразнить?
— Соглашусь, — кивнул глава Имперской разведки. — Это лишено практического смысла. Но Франц-Иосиф не всегда ему следует.
— А что Германия? — спросил кто-то.
— После очередной ругани с кайзером Бисмарку стало плохо с сердцем. У него сейчас постельный режим. Никого не пускают, — отметил канцлер великий князь Михаил Николаевич.
— Сегодня стало плохо? — поинтересовался император, обернувшись.
41
То есть, Генри была вручена черная метка, согласно обычаям, что ввел Роберт Стивенсон в своем романе «Остров сокровищ» в 1883 году. На самом деле карибские пираты вручали не «черную метку», а игральную карту – пиковый туз, но, учитывая популярность романа, решили обыграть именно метку.