— Утром, — ответил министр иностранных дел.
— Из-за чего ругались? Из-за австрийских маневров, полагаю?
— Достоверно не известно, но вероятно.
— Вильгельм, полагаю, тоже хочет провести учения?
— Скорее всего. Мы считаем, что Вильгельм уступил увещеванию британской партии. Вот с Бисмарком и поругались, так как канцлер всегда старался держаться только интересов Германии. И да, старик, думаю, уже не выкарабкается. Ему совсем плохо.
— Какова вероятность войны? — обратился Николай Александрович к главе Имперской разведки, взглянув глаза в глаза с каким-то буравящим нажимом.
— Сложно сказать, — чуть потупился он. — Германия к войне не готова, Австро-Венгрия тем более. Но все может произойти. Тем более, что Вильгельм вырвался на вольные хлеба. Его дурость более не сдерживает старый мудрый канцлер.
Император вновь отвернулся к подробной карте мира, что висела у него на стене. На ней располагались значки крупных воинских формирований и кораблей первого ранга всех значимых держав мира. Кроме того, на карте была очень неплохо отражена дорожная сеть, крепости, порты, крупные города и наиболее значимые предприятия. Территория каждой страны подкрашивалась своим оттенком. Обозначались также пустыни, крупные болота, горы с ключевыми перевалами и так далее, и тому подобное. Получалась своего рода карта из какой-нибудь компьютерной игры – глобальной стратегии, только очень большая и не меняющаяся в реальном времени. Чтобы поддерживать карту в актуальном состоянии адъютант каждый вечер, опираясь на переданные ему сводки, перемещал значки по карте. А также правил ее, привлекая технических специалистов в случае, если требовалось сделать что-то более значимое. Получалось пусть и не в реальном времени, но весьма и весьма свежо.
Обычно карта прикрывалась шторами, для приема посетителей, но сейчас ее открыли. Вот все присутствующие и изучали ее с немалым интересом. Больше нигде в империи, а, пожалуй, и в мире, не было агрегировано столько важной и полезной информации в столь доступном виде.
— Ваше императорское величество, — наконец произнес канцлер, — может нам стоит провести мобилизацию? Хотя бы частичную.
— Зачем?
— Ну как же? Франц-Иосиф, заручившись поддержкой Вильгельма, может напасть на нас.
— И какой у них будет casus belli?
— Что-нибудь придумают. Дурное дело не хитрое.
— Они ведь не ведут антироссийскую пропаганду. Так?
— Так, — кивнул глава Имперской разведки.
— Значит если пожелают напасть, им нужно будет как-то объяснить своим людям, зачем они это сделали. Ведь они проводят учения. Только учения, а не войну.
— И мы можем провести учения, — не унимался великий князь Михаил Николаевич.
— А что нам это даст?
— Ну как что? А вдруг они нападут, а мы не готовы?
— Они внезапно напасть не смогут. Им нужно провести ряд провокаций и сфабриковать повод для войны. Иначе их никто не поймет. Кроме того, что Австро-Венгрия, что Германия еще далеко от завершения перевооружения.
— Но тогда зачем Франц-Иосиф проводит учения? Да и Вильгельм явно рвется.
— Как зачем? Удержать нас от переброски на Дальний Восток полков Имперской гвардии.
— А мы разве собирались их перебрасывать?
— А они разве об этом знают? — удивился император. — Сводки с фронтов не в нашу пользу. Ренненкампф окопался у Ляояна, прижатый многократно превосходящими силами японцев. Порт-Артур отрезан и осажден, обложенный со всех сторон. Наш флот заперт в гавани. Все говорит о том, что японцы побеждают. В глазах стороннего наблюдателя мы просто обязаны в ближайшее время начать перебрасывать подкрепления на Дальний Восток. Наш план, судя по всему, им не известен.
— А если это все-таки война? — осторожно поинтересовался великий князь Михаил Николаевич.
— Какова ее цель. Какую практическую выгоду получить Франц-Иосиф или Вильгельм? Что они выиграют от этой войны?
— Вильгельм не самый разумный человек на свете. А Франц-Иосиф вряд ли вам простил тавро, — заметил канцлер. — Их поступки сложно оценивать с точки зрения здравого смысла. Сложно, но можно. Если допустить, что они знают, как вы о них думаете, то вашу реакцию на их действия легко представить… просчитать. А значит и воспользоваться ей. Вот вы пренебрегли угрозой австрийской и германской мобилизации, не проведя свою. А они ее провели, да взяли и напали. Чем мы будет отражать натиск такого количества войск? И это не японцы. Здесь под ружье встанут миллионы.