Японцы спокойно маршировали по полю, построенные в походные колонны, стараясь обойти русских с юга, когда на горизонте появился он – неопознанный летающий объект.
— Что это? — маршал Нодзу остановил своего коня и попытался в бинокль рассмотреть приближающийся объект. — Кто-нибудь знает, что это? — вновь повторил он свой вопрос. Но вновь все промолчали.
Когда же он подошел ближе на его носу проступил золотистый двуглавый орел со всеми прочими необходимыми атрибутами, выдающий державную принадлежность. Это чуть-чуть разрядило обстановку. Но не сильно. Чей агрегат стало понятно. Но что это за «воздухоплавательная лепешка» – нет. И главное – зачем она?
Солдаты похватали свои винтовки и начали палить в небо. Так-то в дирижабль, но тот шел на высоте порядка двух километров. Из-за чего вся это было совершенно бессмысленно. Японские пули просто не залетали так высоко.
Правильной реакции на угрозу с воздуха у японцев еще не имелось. Да и откуда? Это был первый летательный аппарат, который они видели, за исключением воздушных шаров и воздушных змеев. Чего от него ждать? Ну уж точно не угрозы.
Однако они крупно ошибались…
Возле киля открылись дверцы и с неба начали падать флешетты. Такие небольшие стальные стержни круглого сечения размером немногим больше обычного карандаша. С одного конца стержень заостряли, а с другого – делали четыре продольные выемки, образующие своего рода оперение.[53] То есть, получалась своеобразная стрелка… дротик, который был тем эффективнее, чем выше его сбрасывали. Так как разгонялся он от свободного падения. И вот такие флешетты посыпались на головы японским солдатам в изрядном изобилии. Потому как дирижабль нес их тонны… многие тонны.
Резкий и пугающий свист от метательных снарядов сменился всплеском криков, который волной накрыл маршевую колонну. Ее можно было наблюдать невооруженным взглядом. Ударный фронт этой волны наступал кошмарно. Люди просто сыпались на землю, будто бы попав под плотный пулеметный огонь. Хотя… даже пулемет такую скорострельность развить не мог.
Флешетты пробивали стоящих людей, застревая где-то в глубине тела. А лежащих просто прошивали насквозь. Те, кому они попадали в голову, умирали практически мгновенно. Бедолагам же, у которых, они, пробив легкие, останавливались где-то в кишках,[54] везло меньше. Захлебнуться в собственной крови и дерьме – не самая радостная перспектива. Но, увы, выбора у них просто не оставалось. Медицинскую помощь им не только не успевали бы оказать, но и не могли. Такие раны еще лечить просто не умели. Тем более в полевых условиях.
Люди попытались бежать, но дирижабль надвигался со скоростью в сто двадцать километров в час. От такого – не убежишь. А учитывая высоту – рассеивание метательных снарядов было колоссальным. Что, вкупе с чудовищным их количеством, стало натурально судным днем для парочки отдельно взятых дивизий.
И вот эта смертельная волна стремительно приближалась к маршалу. Тот не пытался убежать, посчитав это постыдным для своего статуса. Поэтому он сидел спокойно на своей всхрапывающей лошади, создавая видимость абсолютной непринужденности.
— Интересно, он покрыт броней или пули до него не долетают? — спросил маршал у адъютанта.
— Я ду… — произнес тот и резко замолчал после какого-то тупого удара. Спустя несколько секунд Нодзу услышал, как под ноги его лошади упало тело. Он специально туда не смотрел. Не мог. Слишком сильные его переполняли эмоции. Он и так с огромным трудом сохранял лицо.
Мгновение. И что-то ударило его лошадь в круп, отчего она просела назад и жалобно заржала. Пару секунд спустя так и вообще – завалилась набок, не удержавшись на ногах.
Старик взмахнул руками и рухнул навзничь, вываливаясь из седла. И только чудом избежал падения сверху лошади, грозящей придавить ему как минимум ногу. Но повезло. Она попыталась устоять. Дернулась. Рванулась. И почти даже смогла. Однако снова завалилась набок. К счастью, чуть в стороне…
Дирижабль улетел, оставив после себя массу убитых, раненых и страшную, ничем не передаваемую, поистине тотальную деморализацию. Наступление корпуса было сорвано. На самом деле убитых и раненых было не так, чтобы и много. Да – ощутимо. Но в обычных условиях корпус смог бы продолжить наступление. Сейчас же люди были перепуганы до самой крайности. Вчерашние крестьяне… они психологически были не готовы к таким испытаниям…
53
Флешетты конструктивно применялись аналогичные тем, которые использовали в Германии в ходе Первой Мировой войны. Их конструкция была самой удачной и оптимальной, о чем император когда-то слышал, прекрасно представляя ее себе.
54
Флешетты массой 25 грамм сброшенные с 2000 м достигали у земли порядка 380–390 Дж кинетической энергии (при достижении скорости порядка 174–180 м/с (194 м/с без учета сопротивления воздуха)). То есть, при диаметре 1 см обладали чуть большей убойностью, чем у пули пистолета Макарова пущенной в упор (9 мм диаметром при 300 Дж).