Центром объединения арабов стали Хиджаз и Неджд. Мекка, находившаяся на путях из южноаравийских государств на север, была известна с древнейших времен. В Древней Аравии она стала религиозным центром арабов. Четырехугольное каменное здание со знаменитым черным камнем – Кааба – пользовалось особым почетом среди арабов. Недалеко от святого места протекал источник Замзам, вода которого обладала чудесными свойствами.
Недалеко от Мекки располагался оазис Ятриб, позднее получивший название Медина – «город Пророка». Торговые караваны через Мекку шли на юг и на север Аравии, что обеспечивало широкое взаимопроникновение культур. Владетели Мекки, племена курейшитов, занимали среди арабских родов привилегированное положение, обладали многочисленными связями во всей Аравии. В середине VI века арабы во главе с курейшитами успешно отбились от большого эфиопского войска, пытавшегося захватить Мекку. В 571 году Мекка выдержала осаду, а арабские отряды выбили противника из Хиджаза. В Южной Аравии укрепились представители Сасанидов.
В начале VII века в Мекке, в Хиджазе возникла новая религия – ислам, образовалось мусульманское государство – Халифат.
Основатель ислама пророк Мухаммед родился 20 апреля 571 года в Мекке. Лишившись в детстве близких родных, Мухаммед рос в семье деда, потом дяди Абу-Талиба. В 25 лет он женился на курейшитке Хадидже. Мухаммед начал проповедовать в Мекке единого бога, Аллаха. Проповедь в Мекке ислама – «предание себя Богу» – привела к обращению в ислам родственников и близких друзей Мухаммеда. В 622 году Мухаммед с обратившимися в ислам муслимами – от этого слова и произошло европейское «мусульманин» – переселился в Медину. 622 год стал первым годом мусульманского летоисчисления – эры Хиджры (переселения).
В Медине Мухаммед решительно и жестко боролся за создание большого арабского государства. Ему помогали переехавшие с ним из Мекки сторонники – мухаджиры и принявшие ислам мединцы – ансары. После нескольких конфликтов, битв и даже осад Медины мекканцами, в 628 году между курейшитами и Мухаммедом был заключен мир. Мекканские курейшиты признали пророка Мухаммеда и приняли ислам, который стал распространятся в Аравии.
В 632 году Мухаммед умер в Медине. Впервые в истории Аравии значительная часть арабов, ставших мусульманами, были объединены.
Пророк не оставил наследника мужского пола. После смерти Мухаммеда главой мусульман был избран его сподвижник шестидесятилетний Абу-Бекр, который принял титул халифа (арабск. «преемник, заместитель, наместник»). Основой будущего Халифата стала созданная Мухаммедом мусульманская община – умма. Под знаменем ислама объединялись разные племена и области Аравии.
Еще в 604 году начались войны сасанидов и Византии, длившиеся много лет. В 609 году персидские войска взяли Эдессу, в 613 году – Дамаск, в 614 году – Иерусалим, к 617 году заняли Египет, в 620 году осаждали византийскую столицу Константинополь. Император Византии собрал все силы империи и отбросил войско сасанидов. В 627 году он осаждал Ктесифон на Тигре – столицу Сасанидского государства.
В 633 году к халифу Абу-Бекру обратились арабы-бедуины из племен, кочевавших у западных границ Сасанидов. Десятитысячное мусульманское войско разгромило сасанидскую армию, в которой воины были связаны цепями. Между Басрой и Кирой мусульманские войска вновь разбили сасанидов. Перед ними открылась дорога на Ктесифон, но поход не состоялся – в Сирии с гвардией появился византийский император Ираклий, обеспокоенный арабским наступлением. Халиф отозвал своих воинов в Сирию. У реки Ярмук, восточном притоке Иордана, арабы разгромили византийцев.
Осенью 633 года три отряда по 7500 воинов в каждом вошли в Сирию и Палестину. Так начались арабские завоевания VII–VIII веков, завершившиеся созданием громадного халифата. При втором халифе Омаре ибн аль-Хаттабе, правившем в 634–644 годах арабские войска завоевали Сирию, Палестину, Египет, Ирак и часть Ирана. Омар I заложил основы арабской государственности.
В 635 году арабы взяли Дамаск. В августе 636 года мусульманские войска полностью разгромили пятидесятитысячное византийское войско. Арабы взяли Иерусалим, Антиохию, Эдессу. В том же году произошло сражение арабов с персами при Кадиссии. Сасаниды выставили против арабов все военные силы во главе с талантливым полководцем. Сасанидское войско было полностью разгромлено, арабские отряды взяли сасанидскую столицу Ктесифон. Последний из шахиншахов Сасанидов был убит в 651 году около Мерва. Арабам стала принадлежать вся Месопотамия. За десять лет до этого арабские отряды захватили Египет со столицей в Александрии.