Обухова Элина Викторовна
Восточные сказки
Секунды тикали медленно, словно слиплись между собой. Течение времени вызывало неаппетитные ассоциации, вроде остывшей рисовой лапши. Тик. Так. Тик. Так. Полминуты тянулись невыносимо долго.
- Запаздывает, - вздохнул Кицунэ. Змей кивнул, не проявляя к "делам мирским" никакого интереса. Как и к тому, что его напарница, если можно так выразиться, игнорирует срочное собрание.
Прошло еще пять минут. Ворон тоскливо каркнул, перетекая в человеческую форму. Ну почему у остальных полуформы нормальные: красивые и правильные, - а у него вечно то ноги куриные - простите, вороньи - вылезут, то крылья вместо рук? Вот Змей: желтые ледяные глаза и аккуратные перламутровые когти. Залюбуешься! Правда, он носит маску.
Кто там еще? О, Кицунэ! Лисья морда, пять хвостов и мягкие лапы, которые удивительным и незаметным образом становятся человеческими пальцами, когда духу нужно что-то сделать руками. Или та же Змея, которая вечно являлась со змеиными хвостом и головой. И в таком длинном и многослойном кимоно, что не уследить, когда там у нее ноги, когда хвост - а когда это вообще тело ее спутницы-змейки на побегушках.
И только один Ворон, как полный идиот, носил маску. Потому что, хоть ты тресни, не получалось у него следовать этикету - конкретно правилу не показывать человеческое лицо - и одновременно сохранять величие, красоту и достоинство!
Прошло еще пять минут тоскливой тишины, наполненной вздохами и перешептываниями украдкой. Говорить в полный голос никто не осмеливался, ибо Дракон злобно зыркал на каждого, кто открывал пасть - или рот. То, что не он один пришел в этот раз с человеческим лицом, немного утешало раненое самолюбие Ворона.
Раздался едва слышный гул, затем послышался шелест шелка по камню и быстрые шаги.
- Прошу прощения у достопочтенного собрания, - Змея склонилась в поклоне, поднимая соединенные руки к лицу и слегка приседая. Вышло это у нее, как всегда, грациозно и вместе с тем самодостаточно.
- Не откажетесь рассказать причину, по которой вы опоздали на... - Ворон не удержался от едкого комментария, но запнулся: часов на скальном утесе не было. Слегка замявшись, он сумел вывернуться: - На столь длительный срок?
- Откажусь, - Змея была в маске! Ворон моргнул, не уверенный, не обманывают ли его глаза. Но нет - вон человеческие руки, со слабыми и плоскими ногтями, сама Змея ниже, чем когда заменяет ноги змеиным хвостом, и маска ритуальная, не праздничная, как у всех, кто пришел на этот совет. Похоже, ее на самом деле сорвали с какого-то дела, - с неудовольствием признал Ворон.
- Видите ли, это были крайне срочные внутренние дела, - склонила голову набок Змея, неторопливо шествуя к своему месту. - И разгласить их сему высочайшему собранию - и вам также, темный господин, - она явно усмехнулась, судя по голосу, - будет нарушением личного пространства. И, не побоюсь сказать, нарушением клятвы о сохранении тайны! - она всплеснула руками, грациозно опускаясь на каменное сиденье. Ворон закатил глаза, досадливо качнув головой.
- Этот раунд за тобой, Змея, а теперь позволь нам начать, наконец, собрание! - раздраженно оборвал их перепалку Дракон.
- Позволяю, - лениво шевельнула пальцем та. Кицунэ хохотнул, уложив хвосты на колени, а Ворона каркнула, на что Змея уставилась прямо ей в глаза. Обычно красные в животной форме, сейчас они были как горный хрусталь в прорезях маски. Серые, переменчивые. Ворон неожиданно осознал, что никогда до этого момента не видел настоящих глаз Змеи.
- Как вы знаете, мы совсем недавно закончили войну, - начал Дракон, устраиваясь поудобнее на своем камне. Он, в отличие от большинства других духов, любил свою животную форму и сейчас возвышался горой над остальными, в том числе и над своей женой. Правда, Ворон не представлял, как они уживаются. Два дракона вместе, бр-р-р...
- Ми... Дракон, я тебя умоляю, короче, - процедила Змея, барабаня человеческими пальцами по подлокотнику. Ворон настолько засмотрелся на них, что чуть не пропустил мимо ушей ее оговорку - о Солнце, она правда сейчас чуть не назвала Дракона по имени?!
- Змея, сиди смирно, - вместо Дракона одернул ее Змей. - Ничего страшного не случится. Я присмотрю.
Он поднялся с трона и, заручившись молчаливым согласием Дракона (тот просто кивнул, пробормотав что-то нелицеприятное насчет игл и задниц), рассыпался песчинками, которые подхватил порыв ветра. "Позер," - синхронно поморщились Ворон с Лисой. Змея сменила позу, согнув ноги в коленях и уложив их набок. Все заинтересованно проводили взглядом босые пятки, вымазанные грязью и травяным соком. Ворон уловил приглушенный шепот удивления, вроде бы это был Кот: "Ну и дела... Кажется, мы что-то пропустили".
С этим Ворон был согласен целиком и полностью. Змея еще никогда не показывалась в таком непотребном виде. Это выбивало из колеи, дух просто представить не мог, что такое могло случиться, чтобы образец благочестия и строгости явился босым, в маске, а не полуживотной форме, да еще без своей вечной спутницы-трехметровой змеи, которая частенько шипела язвительные комментарии на ушко своей хозяйке.