Эх, хорошее было время. А потом мальчишки выросли. И в одну ужасную ночь Хирсан обнаружил Ардура над трупом первого паши Амана.
Хамид моргнул, прогоняя воспоминания, и уставился в карие глаза няньки:
— Позови Орама, Зоча.
— Опять будешь мальчику жизнь портить? — нянька так крутанула своим подолом, что едва не опрокинула на гостя чайник с кипятком.
— Глупая женщина! — рассердился Хамид. — Разве Орам несчастен с молодой женой? — Рявкнул: — Позови его, говорю!
Бурча себе под нос, старуха удалилась, а Хамид раздраженно подлил себе заварки: вот ведь старая ведьма! Не может ему простить изгнания Ардура! Да если бы его не изгнали, уже через сутки принц выпил бы яд! Или повесился в покоях на собственном поясе!
Неизвестно, как далеко завели бы воспоминания почтенного Хамида, но тут во дворик вошел Орам.
Вежливо поднеся руку к губам и сердцу, племянник должным образом приветствовал дядю и опустился на подушки в тени развесистого деревца, растущего в кадке. Ласково кивающий бей извлек из кошеля несколько электронных безделушек, всмотрелся в экраны и нажат кнопки, направив светочувствительные фильтры на себя и племянника. Лишь потом указан Ораму на место рядом с собой.
— Садись ближе, племянник, есть важный разговор.
— Доброго вам дня, дядюшка. Какие вести привели вас в наш дом? — спросил Орам, тревожась.
Неурочных визитов дядя старался избегать. Незачем поднимать панику, тем более, что вести о свадьбе уже просочились.
Добрый дядюшка разложил перед племянником полдюжины дисков с отчетной документацией и пару папок с бумагами.
— Вот. Орам, взгляни на это. Сейчас проекторы показывают всем твою счастливую физиономию и мои мудрые советы новобрачному. Но, я надеюсь, женитьба не лишила тебя ума.
Орам лишь прищурил глаза и кивнул на стопку документов.
Где то под сердцем шевельнулся холодок. Если это то, о чем он думает, его жизнь сделает весьма крутой поворот. Сжав руки в кулаки под длинными рукавами кафтана, парень стал просматривать бумаги, не прикасаясь к ним: некоторые документы чуть светились радужным переливом — это означало, что текст исчезнет при несанкционированном доступе.
— Итак, сынок, — проговорил дядя. — Информация проверена и подтверждена. Планета колонизируется по сельскохозяйственному типу, но остро нуждается в специалисте по выращиванию лесов в засушливых зонах.
Твоя жена, насколько я знаю, не просто специалист. Я собрал информацию о ней и ее семье — за десять лет этот цветочек превратил самый маленький оазис Красной Пустыни в цветущий сад.
Лучшего техника по купольной защите, чем ты, даже я не знаю. Сам видишь, начинать там жизнь придется в условиях повышенной защиты. Погляди шестой диск, там заснято нападение птиц на участников экспедиции и фильм о варанах. А уж змей там — тьма-тьмущая!
Племянник слушал дядю, не двигаясь.
— И я тебе могу с уверенностью сказать — это для тебя шанс! Аман имеет сорок процентов акций и приоритет в выборе руководства. Если сможете закрепиться там — сможете претендовать на титул. Ваш сын будет уже не просто «бей», а «ахмадбей», да и матери будет проще поднять старые связи.
Думаешь, ей легко здесь?
Орам, не отрываясь от чтения документов, сердито насупил темные брови:
— Дядя, не гоните аргамака в воду, а кита в степь. Мне нужно изучить информацию и подумать.
— Думай, сынок. Но учти, другого шанса вырваться отсюда у вас может и не быть. А жизнь в условиях повышенной радиации приведет к вырождению через несколько поколений. Как бы ты не старался усилить защиту.
— Эта акция тоже слишком сильно изменит нашу жизнь, дядя, — поморщился племянник, даже не пытаясь изображать радость. — И я не хочу потом винить себя в несчастьях своей семьи.
— Твой отец принимал решения быстро, Орам…
— И где мы оказались его милостью? — сверкнул парень очами, сметая диски и бумаги в папку.
— Коды! — дядя бросил племяннику небольшую безделушку с кристалликом рубина в центре. — Учти, бумаги рассыплются в пыль через сорок восемь часов.
— Пока я не изучу информацию, ничего предпринимать не буду.
— Эх, Орам! Вот поэтому ты пойдешь дальше, чем отец, хотя и не обретешь его славы. Ты слишком разумен и холоден для подвигов во имя чести!
— Зато моя семья будет знать, где моя могила, — зло буркнул в ответ Орам, отпивая из пиалы остывший чай.
Эту тему мужчины старались не поднимать в своих беседах: у принца Ардура и его лучшего друга Хирсана не было могил.