Ходжа купил фиги, и правитель, будучи в хорошем настроении, принял их и щедро вознаградил Насреддина.
В другой раз Ходжа принес во дворец апельсины. Но правитель был не в духе и закидал ими дарителя, оставив его в синяках.
Оправившись, Насреддин познал истину.
— Теперь я понимаю, — сказал он, — что люди предпочитают маленькие вещи большим, потому что от них не так много вреда. Ведь будь это репа, я бы погиб.
Правитель был не в духе. Покинув дворец, чтобы поохотиться, он увидел Насреддина.
— Повстречать Ходжу по пути на охоту — это не к добру, — крикнул он стражникам. — Нельзя, чтобы он смотрел на меня, прогоните его прочь!
Стражники выполнили приказ, и охота была удачной.
Правитель послал за Насреддином.
— Прости, Ходжа. Я думал, что ты приносишь несчастье. Оказывается, нет.
— Это я-то приношу несчастье? — удивился Насреддин. — Вы увидели меня — и наловили дичи. Я увидел вас — и отведал кнута. И кто кому приносит несчастье?
Три тысячи истинных гурманов пригласили на пир во дворец багдадского калифа. По какой-то ошибке среди них оказался Насреддин.
Пир проводился каждый год, и чем дальше, тем изысканнее становилось главное блюдо, потому что того требовала безупречная репутация блистательного калифа.
Но Насреддин просто хотел поесть.
После долгих церемоний, с песнями и танцами подали неимоверное количество огромных серебряных подносов. На каждом лежал зажаренный целиком павлин с фальшивыми, но съедобными крыльями и клювом, а оперение его сияло сахарными самоцветами.
Послышались восторженные возгласы, гурманы упивались этим шедевром кулинарного искусства.
Никто и не думал приступать к еде.
Голодный Ходжа вскочил и закричал:
— Ладно! Смотрится, конечно, странно. Но это все же еда. Давайте съедим ее, пока она не съела нас!
Насреддин с приятелем зашли в харчевню и решили, из соображений экономии, заказать себе одно блюдо из баклажанов на двоих. Но они никак не могли договориться, каким образом должны быть приготовлены овощи.
Наконец, усталый и голодный Насреддин уступил, и выбор пал в пользу фаршированных баклажанов.
Вдруг его спутнику стало плохо и тот лишился чувств. Насреддин вскочил.
— За доктором? — спросили из-за соседнего стола.
— Вот еще, — отозвался Насреддин. — Пойду, узнаю — не поздно ли еще отменить заказ.
Правитель разослал по стране своих людей с тайным заданием отыскать самого честного человека, чтобы назначить его судьей. Насреддин прослышал об этом.
Когда послы, прикинувшись обычными странниками, повстречали Ходжу, у него на плечах была рыболовная сеть.
— Чего ради, — спросили его, — ты носишь эту сеть?
— Как напоминание о моем жалком происхождении, ведь я когда-то был рыбаком.
После этих благородных слов Насреддин стал судьей.
Однажды один из тех, кто помог его назначению, пришел в суд и спросил:
— Что случилось с твоей сетью, Насреддин?
— Она больше не нужна, — ответил Ходжа, — рыбу я уже поймал.
— Я велю тебя повесить, — сказал жестокий и невежественный правитель, прослышавший о чудесных способностях Насреддина, — если ты не докажешь, что посвящен в великие тайны.
— Я вижу странное, — отвечал Насреддин, — золотую птицу в небе, демонов под землей.
— Но как это возможно? Что придало такую остроту твоему зрению?
— Страх, только и всего.
Насреддин задумал украсть фрукты, но прилавок сторожила лиса. Он слышал слова лавочника:
— Лисы смышленей собак, и я хочу, чтобы ты охраняла прилавок с умом. Кругом воры. Если увидишь кого-нибудь, спроси себя, что он делает и зачем. И как это связано с моей лавкой.
Когда хозяин удалился, лиса вышла на улицу и увидела на соседней лужайке Насреддина. Ходжа прилег и закрыл глаза. Лиса подумала: «Сон — это не дело».
Глядя на Насреддина, она почувствовала усталость, легла и уснула.
Тогда Ходжа прокрался мимо нее и стащил фрукты.
Насреддин нашел на улице дорогое кольцо и захотел оставить его себе. Но по закону нужно было пойти на базар и три раза громко прокричать о находке.
В три часа ночи Ходжа отправился на базарную площадь и трижды крикнул:
— Я нашел кое-какое кольцо!
На шум стали собираться люди.