Самая большая достопримечательность Эн-Неджефа — мечеть халифа Али. В центре круглой, обнесенной стеной площади, называемой сухн, находится мавзолей — продолговатое здание с несколькими входами. У каждого из них обычно сидит служитель, которому можно сдать на хранение свою обувь: входить в помещение мавзолея, как и в любую мечеть, в обуви нельзя. В купольном зале с потолком, инкрустированным перламутром, стоит большое надгробие, забранное со всех сторон серебряной решет> кой. Стены мавзолея изнутри облицованы мрамором, их украшают орнамент и росписи с позолотой. Я не был в усыпальнице халифа Али, ибо немусульманам посещать мечети, и тем более такую почитаемую, как мечеть Али, не разрешается. Но я знаю со слов своих друзей о ее богатейшем внутреннем убранстве, об изяществе и тонкой работе простого по форме решетчатого надгробия. Шииты, больные и калеки, приезжают к гробу Али и лобызают переплетения этой решетки в надежде получить исцеление, Серебряные трубки полые, и во время целования под сводами мечети слышны громкие отрывистые звуки, напоминающие мне чириканье воробьев. Купол центрального зала и минареты снаружи покрыты тонкими листами золота и видны издалека. На широкой стене, окружающей сухн, есть невысокая, невзрачного вида башня с часами, показывающими европейское время. Над куполом самой мечети — другие часы, отмеряющие время по восходу солнца.
У четырех высоких, ведущих на сухн ворот, керамические изразцы для которых были доставлены из Ирана, — множество мальчишек с глиняными кувшинами — ”тунаками”. Запотевший кувшин, обмотанный тряпками, держится на боку с помощью широкой тряпичной перевязки. Вода бесплатная: состоятельный мусульманин, желающий быть замеченным Аллахом, нанял мальчуганов, и сейчас они раздают воду в неглубоких медных тарелочках любому жаждущему. Иногда ребята позванивают тарелочками, как кастаньетами, приглашая прохожих освежиться холодной водой. Тунаками называют в Ираке все глиняные сосуды с двумя небольшими ручками у узкого горлышка. В зависимости от цвета и размера нанесенного орнамента они именуются по-разному. Самым лучшим тунаком по качеству считается ”хидравия” — сосуд из зеленоватой глины.
Одни из четырех ворот мечети выходят к большому крытому рынку. Между лавками и магазинами, забитыми тканями, четками, башмаками без задников, встречаются и ювелирные мастерские. Здесь продают золотые ножные дутые браслеты, цепочки и подвески, серьги, кулоны с мелким жемчугом, серебряные филигранные поделки, самые разные золотые монеты, отличающиеся друг от друга чеканкой, размерами, весом и стоимостью. Как правило, всем этим изделиям немного не хватает тонкости и изящества. Самые распространенные украшения — браслеты и кулоны с золотыми английскими гинеями и иранскими риалами. Их приносили в Эн-Неджеф бедняки-паломники из Ирана, Индии и Пакистана, некоторые из них всю жизнь копили деньги на дорогу к святым местам. Состоятельные люди, как правило, наличные деньги не привозят. Они уже привыкли даже в святых местах пользоваться чековой книжкой.
В Эн-Неджефе целый ряд на рынке занят лавками торговцев благовониями. ”Разноцветными” бутылями с зеленой, голубоватой, коричневой или золотистой жидкостью уставлены полки небольших лавок. Здесь продают розовое масло, амбру, жасминовую настойку, мирру, мускус и многие другие благовонные масла и эссенции, известные только их владельцу. Любители в разные дни недели употребляют те или иные благовония: в воскресенье — мускус, в понедельник — амбру, во вторник — масло уд, в среду — герань, в четверг — лилию, в пятницу — розу, а в субботу — нарцисс. Самое дорогое из них — духи ”Семь роз”. Владельцы парфюмерных лавок наливают в пузыречки покупателей благовония из больших бутылок с европейскими наклейками, но это не может поколебать убеждения в правоте их слов относительно качества товара и его местного происхождения. Благовония довольно дороги и не по карману бедняку. Иногда в городе появляются оптовые покупатели — иностранные туристы. В крошечные пузырьки, которые они скупают десятками, на вес и на капли отмеряются пахучая жидкость и ароматные смолы.
В 80 километрах к северу от Эн-Неджефа лежит Кербела — город на Среднем Евфрате. Его население состоит только из шиитов. Пребывание суннитов в городе нежелательно, не говоря уже о христианах, которым запрещено жить и работать в Кербеле. И это понятно. В городе расположена одна из самых почитаемых святынь шиитов — могила имама Хусейна, внука пророка Мухаммеда и сына халифа Али.