В Саудовской Аравии нет постоянных рек и пресных озер. Однако в отдельные, особенно дождливые годы вода не только заполняет сухие русла рек, но и образует временные озера (”гадиры”). Таких озер особенно много в районе Дахны. Некоторые из них достигают в длину нескольких километров и бывают настолько глубокими, что в них можно плавать и даже нырять. Однако сухость воздуха ускоряет процесс испарения, и уже через несколько недель после дождя практически все гадиры высыхают. Самые большие гадиры сохраняют дождевую воду не дольше трех месяцев. Вопреки распространенному мнению, вода в них не употребляется для питья, так как содержит большое количество солей и растительных остатков, принесенных с поверхности земли. Арабы даже при сильной жажде избегают пить воду гадиров, предпочитая колодезную, поскольку та, пройдя толстый слой песка, отлично фильтруется и часто по своему качеству не отличается от нашей родниковой воды.
Песчаные и каменистые почвы, высокие температуры и незначительное количество осадков объясняют в целом скудный характер растительного покрова в Саудовской Аравии. Исключение составляют зеленые островки оазисов с богатой культурной растительностью и горные террасы Асира.
Самое распространенное дерево — это финиковая пальма. Она широко культивируется во всех районах страны. Для древних жителей Аравийского полуострова пальма служила божеством, которому они поклонялись. Древний арабский поэт, рассказывая о поклонении пальме, писал, что члены племени та-мим после религиозных торжеств перед идолом в капище съедали его, так как он был сделан из фиников.
Древние арабские авторы пытались систематизировать накопленные поколениями сведения о финиковой пальме. Уже в середине IX века появились книги Абу Зейда аль-Ансари и Абу Саида Абд аль-Малика, больше известного под псевдонимом Аль-Асмаи. Сочинение первого называлось ”Книга о финиковых пальмах и благородстве”, а второго — ”Книга о свойствах финиковых пальм”. Аль-Асмаи, умерший в Басре, — автор также ”Незнакомых стран”, где приводится поэтический рассказ о человеке, посадившем первую финиковую пальму в Басре. Другой арабский сочинитель, Омар ибн Бахр аль-Басри, известный под именем аль-Хафиз, написал в конце XIX века ”Книгу о земледелии и финиковой пальме”.
Финиковой пальме посвящены целые тома прозы и стихов, где воспевается это стройное, гордое дерево с трепещущей на ветру кроной.
Внимание, которое арабы и другие народы уделяли финиковой пальме, вполне обоснованно. Это дерево давало им пищу, топливо и строительный материал, из его плодов изготовляли сахар и спиртные напитки, пекли лепешки, из толченых финиковых косточек варили напиток, напоминавший кофе.
Если вавилоняне считали, что от пальмы можно получить 365 полезных вещей, то жители Тадмора — небольшого государства, существовавшего в центре Сирийской пустыни в первые века нашей эры, — это число доводили до 800.
Оказавшись в трудных климатических условиях, в стране, где практически, кроме пальмы, не было крупных плодоносящих деревьев, арабы получали от финиковой пальмы почти все, что необходимо для скромной жизни. Они считали женщину плохой хозяйкой, если она не могла приготовить из фиников 30 различных блюд. Особое значение придавали арабы финикам как средству, исцеляющему человека от всех болезней и. недугов.
Питательная ценность фиников подтверждена химическими анализами последнего времени. Килограмм фиников содержит около 2,7 тыс. калорий, т. е. больше, чем килограмм мяса, и в два раза больше, чем килограмм рыбы. В финиках содержатся аскорбиновая и никотиновая кислоты, витамины А, D, В2, магний, железо, медь, фосфор, а также сахар, жиры и другие питательные вещества.
В Саудовской Аравии нет лесов в нашем понимании этого слова. Однако здесь можно встретить большие заросли тамариска, который хорошо приживается на песчаных почвах и который часто искусственно сажают для задержки песка. Встречаются рощи различных видов акаций, мимозы и джурджуба — дерева с зонтичной кроной и парными колючками у каждого листа. Это дерево называется ”христовым шипом”, поскольку именно из его ветвей, по преданию, был сделан терновый венец Иисуса Христа. В таких горных районах, как Хиджаз и Асир, алоэ и кактусы иногда вырастают до размеров большого дерева.