— Но ведь опять придется брать лоцмана.
— На этот раз мы возьмем не лоцмана, а другого человека, знающего фарватер. Предоставьте это мне.
Вскоре возле яхты появилась лодка с торговцами. Мы купили провизию, не пустив, однако, никого на палубу — продукты нам передали в корзине, туда же мы положили деньги.
Ночью выставили охрану, но никаких действий против нас замечено не было. Днем лорд выказал намерение сойти на берег, дабы перед поездкой по бухте выполнить все формальности; через некоторое время он вернулся с голландским портовым чиновником. Гребцы чиновника остались в лодке, сам же он поднялся на палубу в сопровождении китайца, что, впрочем, не вызвало никаких подозрений, поскольку на Зондских островах китайцев встречается великое множество. К тому же, как мы слышали, он был писарем чиновника.
С предельным вниманием следил я за поведением обоих мужчин, но не заметил ничего предосудительного; один лишь раз на лице китайца промелькнуло нечто подобное тени изумления, когда он увидел Квимбо, что, впрочем, могло объясняться тем, что он никогда не видел кафра.
После того, как чиновник с писцом удалились, я сел в лодку и поплыл вдоль берега, чтобы найти проводника. Выбор мой пал на одного старого рыбака, который знал все побережье от Пуло-Риа вплоть до Падана.
Мы с лордом устроились в носовой части палубы, а рядом с нами стоял Квимбо, который должен был, увидев Мост Тигра, тотчас сообщить нам об этом. Однако у «красивого, доброго, сильного басуто» оказалась весьма скверная память, и, к какому бы берегу мы ни приближались, он тотчас принимался кричать:
— Вот Мост Тигра; Квимбо знает абсолютно точно!
К сожалению, мы вообще не знали, как выглядит этот мост.
— А вы не думаете, что проиграли мне пари? — спросил меня сэр Джон. — Та Ци обманул вас.
— Не думаю.
— Но мы уже обыскали все побережье, Мост Тигра до сих пор не обнаружен.
— Вы ошибаетесь. Еще не все.
— Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду реку, столь широкую, что Квимбо легко мог перепутать остров в бухте с островом на реке.
— Вы полагаете, что необходимо на яхте отправиться по реке?
— Нет. Яхта на реке очень заметна. Поэтому мы с Квимбо поедем на лодке.
— Я поеду с вами?
— Нет.
— Нет? Хотите сами пожать все лавры? И вся опасность падает на вас одного?
— О каких лаврах изволите вы говорить? Мы собираемся провести лишь разведку; вам же необходимо оставаться на яхте, поскольку за ней непременно будет вестись наблюдение.
— Well; поступайте, как решили!
Мы еще не осмотрели всю бухту, когда нам встретилась лодка, этакий плавучий магазин одежды и всяких мелочей. Я купил саронги[402] и малайскую соломенную шляпу, с тем чтобы меня с берега не принимали за европейца.
Мы с Квимбо пересели в лодку и поплыли, в то время как яхта проследовала далее, чтобы встать на якорь.
Через некоторое время Квимбо в сильном волнении указал на левый берег реки и произнес:
— О, минхер, дорогой, добрый минхер, здесь уже скоро Мост Тигра.
Можно представить мою радость! Сделав над собой усилие, я спросил по возможности спокойнее:
— Как далеко отсюда находится мост?
— Красивый, добрый Квимбо не знает; дорогой Германия, греби дальше; Квимбо скажет.
Прошло полчаса. Никем не замеченные, мы плыли дальше. Вдруг вдали показался мост, соединяющий правый и левый берега. Был ли этот мост деревянным или каменным, сказать трудно, поскольку его полностью укрывала зелень, которая по китайскому обычаю была подстрижена и являла изображение двух тигров, уткнувшихся мордами друг в друга. Квимбо воздел руки к нему и воскликнул:
— Здесь, здесь Мост Тигра! Здесь жилище разбойников, где был спрятан Квимбо и…
— Тише, тише! — прервал я его. — Ни один человек не должен слышать, о чем мы говорим. Ты был на этом острове?
— Да, Квимбо был здесь.
— Где находится жилище китайца?
— На берегу.
— Но ничего же не видно!
— С острова через мост идет путь к дому; большой путь через заросли.
— Из чего сделан дом?
— Из бамбука.
— А другого пути нет?
— Квимбо не знает другой путь.
— Хорошо; теперь тише! Ложись на дно.
Мы были уже в непосредственной близости от острова. Я решил не проплывать под мостом, а выбрал другой берег. Здесь, среди островных кустарников, обнаружил открытое место, где из воды торчали сваи; это была пристань, местные жители не причаливали сразу к берегу, а приставали к острову, оставляли свои лодки, затем шли через мост к своим домам; почему — я не знал.