В исламских странах первоначально представители разных вероучений платили разные налоги, но постепенно власти стали учитывать условия жизни налогоплательщиков, которые, разумеется, в разных местах и в разное время отличались друг от друга. Множество споров по поводу налогов свидетельствует о том, что во время исламского владычества земельный налог был не менее тяжелым, чем в других частях гидравлического мира; к тому же со временем он сделался всеобщим.
Правительства, которые придерживаются официального размера налогов, считаются справедливыми, но большая часть из них все-таки предпочитает моральному удовлетворению материальное. Многие суверены пренебрегали законами. Глиняные таблички Вавилона свидетельствуют о том, что государство, которое теоретически удовлетворялось налогом, составлявшим около 10 процентов доходов населения, время от времени повышало его «до 1/5, 1/4, 1/3 и даже до половины» полученного крестьянином урожая (Мейснер Б. Вавилон и Ассирия).
Но и это еще не все. Платежи, зафиксированные в официальных документах, во многих случаях занижены, и нередко очень сильно, по сравнению с тем, что реально платили жители страны. Даже в самых высокоорганизованных гидравлических государствах высшие эшелоны бюрократии не могли обеспечить полного контроля за своими подчиненными. А нередко они не предпринимали никаких усилий, чтобы весь налог поступил в казну. Фискальную мощь государства, имеющего гидравлический аппарат управления, следует оценивать по суммарному размеру налоговых поступлений, которые его бюрократическая машина способна извлечь из населения этой страны. Учитывая почти полное отсутствие всеобщего прямого налога в городах-государствах Древней Греции и Рима и в сравнении с удручающей слабостью фискальных органов феодальной Европы размер и мощь налоговых служб гидравлических государств поражает воображение.
Гидравлическое государство, столь эффектно демонстрирующее мощь своей фискальной власти в деревне, проводит аналогичную политику и по отношению к людям искусства, купцам и другим владельцам мобильной собственности, которые не защищены особыми законами. Этот факт столь очевиден, что в данном контексте мы воздержимся от описания методов налогообложения ремесел и торговли. Тем не менее заслуживает внимания другой метод пополнения казны в гидравлическом государстве: захват имущества путем прямой конфискации.
Ассоциация свободных людей может задуматься, какие жертвы оно способно принести ради общего блага; время от времени, в борьбе с преступниками или чересчур влиятельными людьми, оно может использовать оружие конфискации. Зато для настоящих абсолютных режимов незаконная конфискация является их самой характерной чертой. Установив неограниченные фискальные требования, подобные режимы меняют их, как им заблагорассудится. В добавление ко всему, они могут конфисковать частную собственность даже после того, как уплачены все постоянные и временные налоги.
При более простых условиях власти существует очень незначительная или даже совсем отсутствует крупная независимая собственность, на которой основывается бизнес, а любая конфискация наносит сильный удар по членам правящей элиты. При более дифференцированных условиях любимой целью государства становятся богатства бизнеса, но и атаки на собственность чиновников тоже не прекращаются.
Крупные земельные владения никоим образом не застрахованы от конфискации. Но они более доступны для налогообложения, чем драгоценные металлы, ювелирные изделия или деньги, которые их владельцы могут без особого труда утаить. Исключением в этом правиле являются самые влиятельные члены государственного аппарата, поэтому конфискации, проводимые в гидравлическом государстве, сильнее всего бьют по владельцам мобильной и спрятанной собственности.
Объявленные причины конфискации собственности у чиновников и других представителей правящего класса почти всегда носят политический или административный характер. Политические причины включают в себя: дипломатические ошибки, заговоры и измены, а административные – плохое управление и растраты средств. Серьезные преступления часто ведут к полному экономическому и политическому краху чиновника, а более мелкие – к временному или постоянному понижению в должности и тотальной или частичной конфискации имущества. Бизнесменов в основном наказывают за уклонение от налогов, а также за политические интриги. В первом случае они могут подвергнуться частичной конфискации, а во втором – лишиться не только собственности, но и самой жизни.