- Конечно.
- До прибытия наших войск из Тегаля, Изнара, Вентеля и Корунны есть двенадцать часов, и еще сутки полки и дружины будут собираться в полевых лагерях за городом. Итого тридцать шесть часов. Успею ли за этот срок все организовать?
- Сомневаешься в себе?
- Немного.
- А ты не сомневайся. Напрягай своих агентов, плати золотом, угрожай и прикрывайся моим именем. Делай, что хочешь, но приказ выполни.
- Господин граф, а если герцог Гай выделит вам другой участок для обороны?
- Насчет этого не переживай, сюзерен мой друг и многим мне обязан. Поэтому разберемся с ним по-свойски, так сказать.
- Как скажете, Ваша Милость. Разрешите идти?
- Разрешаю, и чародея с собой возьми, одно из хранилищ набито трофейными магическими артефактами, - я посмотрел на мага, кареглазого шатена не старше девятнадцати лет, и спросил его: - Кстати, как тебя зовут?
- Вайдар Скамар, - чародей коротко кивнул.
- Поступаешь в распоряжение полковника Керна.
Тайный стражник, коего я впервые поименовал этим званием, согласно которому он автоматически становился бароном, пусть даже "домашним", как-то сразу расправил плечи и приподнял подбородок. Ну, а маг слегка поежился и спросил:
- А кто же вас защитит, если вдруг произойдет магическое нападение?
"Эх, парень, - посмотрев сначала на чародея, а затем на ламию, которая выглядела хрупкой и беззащитной, подумал я, - знал бы ты, кто рядом с тобой, наверное, подштаники обмочил. Ведь это природный убийца-ликвидатор демонов и фанатичная жрица, которая обладает огромной силой. Но тебе этого знать не положено".
- Я в состоянии себя защитить, Вайдар, - сдержав улыбку, сказал я. - Ступай. Мы в городе, а враг далеко и рядом со мной оборотни. Пока ты нужен в другом месте.
Больше вопросов не было. Чародей, которого я выбрал в самый последний момент, как лучшего и наиболее сильного ученика главы школы "Данце-Фар", и Керн вышли, а я скатал карты, присел за стол и жестом предложил Отири присесть. Словно примерная ученица, ламия аккуратно расправила свой балахон и разместилась напротив меня. После чего я откупорил бутылочку вина, по запаху определил, что это благородный напиток со столичных имперских виноградников и разлил темно-красный напиток в два бокала.
- Выпьем? - предложил я ламии.
- Думаешь, можно расслабиться? - она взяла бокал.
- С дороги и перед началом новой военной кампании немного можно.
- Хорошо.
Мы выпили. Терпкое винцо освежило пересохшую гортань, и я подумал, что сейчас подходящий момент, чтобы поговорить с Отири о ее планах относительно меня. Захотелось обострить ситуацию и обозначить все подводные камешки в нашем сотрудничестве. Однако не судьба. В зале появился один из моих телохранителей, который доложил, что прибыл лейтенант Эрик Бергман. Кто это, я вспомнил не сразу, но сосредоточился и, отложив разговор с ламией до другого благоприятного момента (кстати сказать, это делалось уже не в первый раз), я приказал пропустить республиканца, который перешел на нашу сторону.
Бергман мне понравился сразу, видно, что человек, а не овощ. Подтянутый скуластый мужчина с гривой черных волос. Затянут в потертый мундир. Заметно, что не богат. Но чувствуется присутствие рядом с ним женщины. Вероятней всего, жены, которая за ним следит. Выправка военная, вооружен ирутом и парой кинжалов, прям как я. В общем, родственная душа.
- Господин...
Барон хотел доложиться по форме, как принято в регулярных полках империи. Но знаков различия на мне не было. Поэтому он замялся, а я сказал:
- Можете называть меня господин граф или, если вам удобнее, комбриг. У нас все просто, ведь мы феодальное ополчение. С дисциплиной, правда, в моей бригаде строго, а общение между командирами накоротке.
Республиканец меня понял правильно, но решил доложиться, как положено:
- Господин граф, лейтенант Бергман по вашему приказанию прибыл.
- Располагайтесь, лейтенант, - кивок на место рядом и когда он присел, я задал ему первый вопрос: - Вы в курсе, что сейчас происходит на нашем участке фронта?
- Более или менее, господин граф. Армия Канима была переброшена на другое направление, куда именно, мне неизвестно, а вместо нее сюда выдвигаются резервные части. Так говорят в лагерях за городом, а правда это или нет, мне неизвестно.
- В общем-то, все правильно. Оборону на реке Иви-Ас будут держать дружины имперских аристократов, командовать которыми станет мой сюзерен Гай Куэхо-Кавейр. Сил у него не очень много - это не секрет, и он станет изыскивать внутренние резервы провинции Ахвар. Вас это, конечно же, тоже коснется.
- Мы, я мой отряд, готовы, - Бергман был краток.
- Это понятно, что готовы. Однако я навел о вас справки, лейтенант, и потому предлагаю вашему отряду влиться не в общее войско, а в мою бригаду.
- Я про вас тоже кое-что слышал, господин граф. Но я не понимаю, чем вызван ваш интерес.
- Тем, лейтенант, что у вас самый лучший добровольческий отряд, который состоит не из шкурников и трусов, а из идейных бойцов. Они готовы драться со своими земляками, которых оболванили демоны и жрецы нового бога, до конца, и для меня это значит очень много.
- А чем отличается служба в вашей бригаде от воинской повинности в войске герцога Куэхо-Кавейр?
- Тем, что я стану вам платить, обеспечу воинов обмундированием, оружием и припасами. А в армии герцога ничего этого не будет. Разница, по-моему, видна сразу.
Офицер помолчал, помялся и спросил:
- Я могу немного подумать?
- А смысл, лейтенант? Второй раз я свое предложение повторять не стану, так что решайтесь прямо сейчас.
- Тогда я согласен.
- Вот и замечательно. Клятву на верность принесете завтра. Бумагу о том, чтобы ваш отряд выпустили из лагеря военнопленных, получите позже.
Бергман удалился, а ламия хмыкнула:
- Иногда я поражаюсь тебе, Уркварт.
- А чего?
- Слишком быстрый ты. Еще и половины дня не прошло, как мы покинули Изнар, а ты уже и воинов навербовал, и склады вскрыл, и сам себе место в обороне определил. Другой на твоем месте сидел бы, долго размышлял, прикидывал все "за" и против", а ты нет. Решил и сделал. Может быть, именно по этой причине богиня к тебе и благоволит. Как думаешь?
- Все может быть, Отири, - пожав плечами, ответил я и решил не развивать эту тему. - Богине виднее, кого приближать. Но мысли ее закрыты от нас. Кому как не тебе это знать.
Ламия промолчала, а я подтянул к себе стопку документов и продолжил их изучение. За окном смеркалось, и приближалось время прибытия в город герцога Гая, с которым будут тайные стражники семьи Каним. И как только они разберутся, что происходит в городе, живо меня сюзерену сдадут - Ройхо слишком много о себе думает, а тот потребует от объяснений. Поэтому к разговору с молодым сюзереном следовало подготовиться заранее, и я уже знал, какие доводы ему привести, чтобы нам не рассориться и сохранить доверительные отношения. А то жизнь она длинная и планета круглая, не раз еще друг к другу за помощью обращаться придется, так что договоримся.
Глава 2.
Империя Оствер. Ахвар. 25.02.1407.
Ламия проснулась. Она открыла слегка раскосые зеленые глаза и щелкнула пальцами. По этой команде зажглись два ярких магических светильника. Желтоватый свет растекся по просторной теплой спальне, и она встала со своего ложа, удобной широкой кровати с мягким матрасом. После этого ведьма потянулась всем своим гибким телом, зевнула, словно кошка, и подошла к зеркалу в резной деревянной оправе.
Северная ведьма, которая на ночь сбрасывала образ юной жрицы и принимала истинный облик, посмотрела на себя. Миниатюрная и хрупкая на вид молодая обнаженная блондинка. Стройное соблазнительное тело, белая кожа, небольшая острая грудь торчком, узкие кисти рук и светлый пушок между ног. Красивая девушка с кровью богов в жилах, которая может многое, колдовать, биться любым оружием, перекидываться в зверя и выживать в таких условиях, при которых невозможна жизнь человека. Но все равно, несмотря на всю свою мощь, она была женщиной. И основным инстинктом, который вел ее по жизни, был инстинкт материнства и сохранения своего вида, который блокировался только одним - прямым приказом богини Кама-Нио. Впрочем, Великая Мать никогда не давила на своих возлюбленных дочерей, которые до сих пор ее не подводили. Она предпочитала менять их изнутри, и в итоге ламии делали то, что ей нужно, не по принуждению, а по зову души, ибо такова их природа и таково предназначение - служить богине.