Так как в 1942–1943 гг. успехи советских подводных лодок несколько возросли, а методы охоты за ними были неудовлетворительными, часть военных транспортов KT была переоборудована в охотники и вошла в состав 1-й флотилии охотников за подводными лодками в Севастополе. Из 10 запланированных боевых единиц 7 начали строиться, из них 6 ввели в строй. Для замены потопленных военных транспортов-охотников «Uj 102» и «Uj 104» были выделены военные транспорты «KT 29» и «KT 30», однако охотник за подводными лодками — военный транспорт «Uj 102» (II) — в операциях не участвовал.
Наиболее успешным охотником стал военный транспорт «Uj 103», который в 1943 г. в ходе противолодочных поисков уничтожил западнее Евпатории 2 и в 1944 г. при эскортировании конвоя из Севастополя в Констанцу еще 1 подводную лодку. Две другие подводные лодки были потоплены в феврале и апреле 1944 г. военным транспортом — охотником «Uj 104» (II). Подводная лодка была потоплена в феврале после ее безрезультатной торпедной атаки. В апреле подводная лодка была уничтожена во время боевого столкновения с конвоем[666].
И наконец, на рубеже 1943–1944 гг. были созданы еще 3-я и 23-я флотилии охотников, укомплектованные кораблями типа KFK. (Экипажи кораблей 23-й флотилии охотников за подводными лодками состояли вначале из хорватов; они сообщили о большом числе совершенных ими потоплений; один только корабль под командованием хорватского лейтенанта Мацураника имел на своем счету 3 потопления. В марте 1944 г. эта флотилия была передана немцам, так как хорваты вынуждены были послать свои экипажи на свой собственный флот в Адриатическое море. — Прим. авт.)
Осенью 1943 г. в распоряжении имелось 3 старых охотника, 4 военных транспорта-охотника, 12 охотников KFK и БДБ, переоборудованная в судно-ловушку. К концу войны число переоборудованных KFK возросло до 20. Сообщения 23-й флотилии охотников, которая применялась в основном у украинского побережья, а также во время эвакуации Крыма, об уничтожении подводных лодок не подтвердились, но зато она сбила 10 самолетов (группа Бентхайма). Некоторые KFK контролировали определенные квадраты и, таким образом, держали под водой советские подводные лодки[667].
Военный транспорт-охотник «Uj 102» в конце 1943 г. стал жертвой случайности. Охотник обнаружил на глубине 40 м «подводную лодку» и атаковал ее глубинными бомбами. В действительности же это был остов потопленного 24 ноября 1943 г. советской подводной лодкой судна «Санта Фе»[668]. Глубинные бомбы взорвали остатки боеприпасов, и этот взрыв привел к гибели военного транспорта — охотника «Uj 102» со всем его экипажем. Другой военный транспорт-охотник во время охоты за подводными лодками в районе Евпатории был поврежден неразорвавшейся торпедой, которая застряла у него в корпусе[669]. Военный транспорт-охотник «Uj 104» был в апреле ночью в районе прохода в заграждениях около Севастополя атакован пятью советскими торпедными катерами с расстояния приблизительно около 100 м. Попавшая в него торпеда оторвала бак, однако тяжело поврежденный корабль удалось отбуксировать в Севастополь. Ремонт был не закончен, и, ввиду полученных от бомб повреждений, во время эвакуации Крыма его пришлось взорвать.
666
Успехи немецких охотников значительно завышены. Реально на их счету подлодки «Щ-216» (по-видимому, потоплена 17.02.1944 охотниками «Uj 103» и «Uj 106») и, возможно, «Л-6» (контратакована охотником «Uj 104» после неудачного нападения на конвой).
667
Речь идет о создании немцами с конца 1943 г. поисковых групп охотников, которые разворачивались в районах наибольшей активности наших ПЛ. Одновременно в море могло разворачиваться до трех таких групп: одна у румынского побережья, одна в районе мыса Тарханкут и одна на середине трассы Констанца — Севастополь. При необходимости поисковые группы могли усиливать состав сил охранения ценных конвоев. Группа Бентхайма являлась одной из таких групп.
669
Имеется в виду охотник «Uj 101», торпедированный невзорвавшейся торпедой советской подлодки «М-35» 23.11.1943.