31 января русские уже находились на подступах к Нарве, а 9 февраля перешли через Нарову в нескольких местах. Хотя зима 1943/44 г. была сравнительно теплой и Финский залив был покрыт льдом лишь от Ленинграда до линии восточнее Гогланда, немецкие военные корабли не могли в эти решающие дни оказать поддержку сухопутному фронту, так как они в конце 1943 г. были направлены для ремонта на немецкие верфи. 14 февраля 1944 г. первое соединение кораблей в составе 1-й флотилии тральщиков и 3 эскадренных миноносцев прибыло в Таллин. Русские сразу же воспользовались таянием льда и 13 февраля предприняли попытку высадить десант в составе 500 человек в немецком тылу около Усть-Наровы. Высадочное соединение состояло из 12 десантных судов.
Участники этой операции, снабженные прорезиненными комбинезонами, среди них также женщины, должны были прыгнуть в воду, в которой еще плавали глыбы льда, на расстоянии нескольких сот метров от берега и под огнем немецкой артиллерии идти к нему вброд. Немецкая артиллерия потопила большинство десантных судов, а те русские, которые достигли берега, были уничтожены в ожесточенных боях[194].
Советская авиация в феврале совершила налеты на финские портовые города. Прежде всего — на Котку и Хельсинки.
5 марта первые немецкие сторожевые корабли смогли занять свои позиции, но уже 9 марта их атаковали 30 советских самолетов. Помимо флотилий, действовавших на Балтийском море еще в 1943 г., начальник тральных соединений «Восток» располагал теперь 6-й флотилией эскадренных миноносцев, 2 миноносцами и 6-й флотилией торпедных катеров. Для поддержки немецких войск, сдерживавших атаки советских войск у Нарвы, 11–12 марта и в конце мая эскадренные миноносцы обстреляли советский передний край обороны у Усть-Наровы[195]. 13 марта вновь было установлено противолодочное сетевое заграждение Нарген-Порккала, теперь оно было снабжено специальными аэростатами заграждения против советских самолетов.
Одновременно старые минные заграждения были обновлены и усовершенствованы. Начиная с 13 марта минные заградители «Линц», «Роланд» и «Бруммер», эсминцы «Z 25», «Z 28», «Z 35», «Z 39», 24-я десантная флотилия, тральщики и катерные тральщики провели различные минные операции и до конца мая установили 101 донную, 4489 якорных, 3009 контактных мин и 2795 минных защитников. Минные поля устанавливались прежде всего для усиления заграждений «Зееигель», и постановка мин продолжалась все лето. Эти заграждения должны были мешать новым действиям советских подводных лодок и, кроме того, прикрывать сухопутный фронт от возможного нападения советских военно-морских сил. Заграждения длиной свыше 17 морских миль простирались от Усть-Наровы до острова Большой Тютерс. В районе Усть-Наровы мины были установлены ночью на расстоянии 600 метров от побережья, в то время как немецкая сухопутная артиллерия вела отвлекающий огонь по советским позициям.
Между 13 марта и 26 апреля эскадренные миноносцы 6-й флотилии эскадренных миноносцев принимали участие в 8 минных операциях, тогда как минные заградители за это же время провели по меньшей мере 6 операций. Так как крупные заграждения должны были быть установлены за несколько выходов, то каждый раз конец заграждения обозначали буем.
Русские заметили эти буи и сбросили вблизи них авиационные мины. 21 апреля 1944 г. минный заградитель «Роланд», взяв курс для постановки мин, наскочил на 2 такие мины и сразу же затонул со значительной частью команды[196].
В мае установка заграждений была закончена. Заграждение «А», имевшее 1628 мин и 950 минных защитников, прикрывало Нарвский залив и тянулось на Запад, тогда как заграждение «В» длиной 9 морских миль и состоявшее из 600 мин и 210 минных защитников, охватывало район между Гогландом и большим Тютерсом. Тем самым была создана предпосылка для вторичного успешного блокирования советских подводных лодок. Одновременно заграждения, установленные для прикрытия сухопутного фланга в Нарвской бухте, заставили немцев нести их постоянную охрану, а корабли охранения вскоре стали объектами крупных налетов советской авиации. Начиная с середины мая налеты стали особенно интенсивными, 19 мая 60 самолетов совершили первую атаку на бреющем полете, в результате чего было потоплено 2 корабля[197]. Русская авиация теперь сконцентрировала удары на кораблях охранения минных заграждений в Нарвском заливе.
Ежедневно совершалось от 3 до 4 налетов, так что боеприпасы для зенитной стрельбы, которыми располагали эти корабли, вскоре оказывались расстрелянными. Как только русские чувствовали ослабление заградительного огня, они сразу же переходили к атакам на бреющем полете и с пикирования, и таким образом им удавалось повредить и потопить много кораблей. В результате обстрела с самолетов немецкие корабли ежедневно теряли до 50 человек личного состава. В состав русских авиационных соединений обычно входило от 10 до 70 самолетов.
25 марта в 21 налете принимали участие свыше 150 самолетов. В результате атак последовательными волнами личный состав немецких кораблей был чрезмерно переутомлен, а сами корабли очень сильно потрепаны. Правда, зенитная артиллерия сбила несколько самолетов, но это не произвело на русских сильного впечатления. До самого июля немцы не располагали истребителями, затем на некоторое время в Раквере была переброшена 54-я истребительная эскадра, а после ее передислокации в распоряжении ВМС была оставлена одна эскадрилья, которая смогла несколько ослабить удары русской авиации по немецким кораблям[198].
Вскоре в борьбу со сторожевыми кораблями, охранявшими Нарвский залив, вступили легкие военно-морские силы русских. 30 мая 5 советских торпедных катеров впервые атаковали 3-ю флотилию тральщиков, но безрезультатно[199]. В последующие месяцы, несмотря на наличие немецких кораблей, русские тральные соединения пытались сделать проход в заграждении «Зееигель», в связи с этим имели место многочисленные бои.
5 июня попаданием торпеды с советского торпедного катера удалось потопить немецкий тральщик «М 37», что явилось показателем улучшения тактики русских[200].
В ночь с 7 июня 3-я флотилия тральщиков вела перестрелку с 19 советскими тральщиками и потопила при этом 1 корабль. В следующую ночь русские включили в свою группу кораблей еще 5 торпедных катеров, во время очередного боя они потеряли 2 катера, тогда как немецкие корабли потеряли 3 человек ранеными и получили лишь легкие повреждения. Во всех этих боях русские показали себя с наилучшей стороны. На своих катерах с бензиновыми моторами они подходили к немецким кораблям на расстояние нескольких метров, а также под сильным артиллерийским огнем старались спасти личный состав подбитых и горящих торпедных катеров. Во время повторного нападения ночью 19 июня вновь был подбит 1 торпедный катер[201]. Не обращая внимания на потери, русские вновь и вновь вводили в бой свои торпедные катера, что было дополнительной нагрузкой для немецких сторожевых кораблей, охранявших заграждения. Немецкая группа (тральщики, KFK[202], артиллерийские баржи, быстроходные десантные баржи, моторные тральщики, охотники за подводными лодками), включавшая около 15 кораблей, в зависимости от обстановки должна была днем и ночью патрулировать в различных построениях, находясь западнее заграждения. Как правило, через 4 дня происходила ее замена. Обычно в результате воздушных налетов большинство кораблей уже через 24 часа оказывалось без боеприпасов для зенитной стрельбы. 1 июля немецкие корабли вели огневой бой через заграждения с 3 канонерскими лодками класса «Москва» и миноносцами, но он закончился безрезультатно. В течение июня имели место 8 боев с надводными советскими кораблями, тогда как в июле их было уже 16, а в августе — 15. Несмотря на потери, нарвский заградительный участок был удержан и тем самым морской фланг немцев был защищен от действий русских. Немцам все же не удалось помешать русским постепенно проделать проход в заграждении «Зееигель».
194
Речь идет о так называемом Нарвском десанте. Реальные потери КБФ при проведении операции составили два МО («СК-176», «СК-177») и около 470 человек личного состава (в том числе 432 десантника убитыми, пленными и пропавшими без вести на берегу).
195
Информация об обстреле советских позиций германскими ЭМ в конце мая 1944 г. не подтверждается немецкими источниками.
197
Справочники по военному и торговому флотам Германии не приводят названий и классов потопленных в данном случае кораблей.
198
Автор несколько приуменьшает участие Люфтваффе в боевых действиях над Финским заливом. С февраля 1944 г. в них практически непрерывно принимали участие 1-я группа 54-й истребительной эскадры и 2-я группа 1-й штурмовой эскадры (самолеты «Ju-87», с мая 1944 г. — «FW-190»).
199
30 мая с 21.28 до 21.50 ТКА-14, 84, 94, 124 и 161 имели боевое столкновение в Нарвском заливе с кораблями противника, в ходе которого выпустили 10 торпед и, по донесению, потопили 3 СКР, 1 TЩ и повредили 1 ТЩ и 1 БДБ.
200
Реально имело место следующее: во время траления в Нарвской бухте советские катера-тральщики подверглись нападению эскадренных тральщиков противника. Вызванные для поддержки ТКА «ТК-16», «ТК-26», «ТК-36» и «ТК-46» смело атаковали противника и, по донесению, потопили 3 его корабля. В бою погиб «ТК-46».
201
Реально имели место следующие события: в ночь на 8 июня вражеский корабельный дозор вновь атаковал советские катера-тральщики. Семь ТКА контратаковали противника и, по донесениям, потопили два CKP. ТКА получили только осколочные пробоины, был ранен 1 краснофлотец.
В ночи на 9 и на 19 июня, по советским данным, боевых столкновений с германскими кораблями не происходило.
202
«Военные рыболовные катера» (KFK) — специальный проект многоцелевого корабля (водоизмещение — 105 т), который при окончательной достройке мог становиться тральщиком, сторожевиком и так далее. Строились серийно в 1942–1945 годах.