- Много там было?..
- Дюжина. И еще один - тот, что приезжал.
- Жив?
- Вполне. Правда, утратил товарный вид.
- Ничего, - сказал Милов. - Мы его не продаем. Пока что нужен самим. Давайте его сюда. Поедет третьим.
- О'кей, - сказал командир. - Джордан! - позвал он. - Давайте старика сюда, и все по местам. Только уберите это с дороги.
Он кивнул на все еще валявшийся труп того, что хотел остановить конвой. Двое подхватили тело. Тяжелую арбалетную стрелу оставили торчать. Пусть потом местные власти разбираются; ни командира, ни Милова это не волновало.
- Можем ехать, - сказал командир.
- Сейчас, - сказал Милов. - Вы можете обождать здесь - я только возьму мой прицеп, и двинемся. Да, и посмотрю еще, как себя чувствует наша дама.
- Конечно, - согласился тренер. - Я бы и сам мог подумать.
Милов подбежал к последней машине. Леста выглядела усталой, но улыбалась, как будто только что вернулась с приятной вечеринки. Милов, однако, не стал задавать вопросов о самочувствии.
- Сейчас двигаемся, - сказал он. - Теперь уже прямо в порт. Предупреди. В два адреса. Нужен точный адрес и вся информация. Времени у нас осталось... - он глянул на часы, - всего ничего. Справишься на ходу?
- Справлюсь, - сказала Леста. - Это все?
- Не знаю. Как только получишь ответ - остановись, посигналь. Мне все нужно знать еще до того, как приедем в порт.
- Если доедем.
- Надо надеяться, - сказал Милов, улыбнулся ей и побежал к своей машине, где уже нетерпеливо, хотя и негромко, покрякивал сигнал.
4
(5 часов до)
Наконец-то он почувствовал себя совсем уверенно: освоил непривычную машину и всерьез подумал, что теперь мог бы зарабатывать деньги и таким образом: за большой баранкой. И разгадал замысел Базы, заключавшийся в том, чтобы остановить их и снова завернуть на восток, дотащить до самой границы - или почти до самой, по возможности, - и там учинить большой шум. Разгадал; хотелось верить, что больше таких засад на дороге не будет - хотя никто не мог бы дать ему в этом гарантии.
Сопровождавший его человек после того, как дорожный инцидент завершился благополучно, совсем успокоился, похоже, как бы ушел в себя теперь сидел неподвижно, временами что-то едва слышно напевал под нос, два или три раза включал радио, но, послушав недолго, выключал: верно, не относился к любителям рока, а к местным новостям не проявлял никакого интереса. С Миловым больше не обмолвился ни словечком, с Орланзом же поговорил недолго после того, как старик, потеснив обоих, занял место в кабине; разговор, впрочем, интереса не представлял - вежливые вопросы о здоровье, не более. Может быть, он просто продумывал какие-то свои дальнейшие планы: для него ведь все дела не заканчивались в порту и даже на палубе парохода, ему, наверное, еще многое предстояло...
Во всяком случае, внешне он казался совершенно спокойным - и Милову очень хотелось выглядеть так же; однако, что бы ни стало волновать спутника, его наверняка не тревожило утекающее время: для него лишний час-другой особой роли не играл. Но Милов о себе никак не мог сказать того же самого. Он это уменьшающееся время ощущал физически - до такой степени, что было мгновение, когда ему захотелось остановить машину, распахнуть дверцу, выскочить и бежать куда глаза глядят, только бы подальше от конвоя, над которым (вдруг показалось ему) смерть уже вышла на исходную позицию для атаки; Милову удалось справиться с приступом ужаса, однако это его встревожило: быть может, атака на его психику, предпринятая на Базе, не прошла бесследно - возможно, в какой-то, пусть небольшой, степени на него еще могли воздействовать оттуда, какие-то связи сохранились; нельзя расслабляться, приказал он сам себе, то, что на дороге ничего больше не приключается, вовсе не значит, что опасности кончились...
Он вовремя услышал прерывистые гудки сзади: замыкающая машина таким способом сообщала о необходимости краткой остановки. Милов покосился на спутников; Орланз дремал, видимо, дорожное приключение изрядно подкосило его силы; да, собственно, ему сейчас ничего другого и не нужно было делать, вступить в игру старику предстояло лишь в порту - так, во всяком случае, думал Милов. Так или иначе, на остановку конвоя Орланз никак не отреагировал. Остановившись, Милов бегом пустился к задней машине и вернулся через минуту-другую.
- Что там было? - поинтересовался Орланз, не открывая глаз.
- Крохотная заминка, - объяснил Милов. - Опытный водитель справился бы и сам.
- Ах да, там женщина... Хотелось бы, друг мой, чтобы впредь заминок случалось как можно меньше. Время, время...
- Я знаю.
- Вряд ли. Вы ведь полагаете, что все беды позади...
- Во всяком случае, надеюсь.
- Ну а я - не очень. Скажу больше: я просто боюсь. И чем дольше ничего не происходит, тем я боюсь больше.
Милову очень хотелось попросить объяснений. Однако он понимал, что в присутствии покупателя старик ничего не скажет, а если и скажет, то что-нибудь весьма далекое от истины.
- Ладно, - проговорил он как мог спокойно. - Держитесь крепче...
И нажал на акселератор, увеличивая скорость.
5
(4 часа 30 минут до)
- Вообще-то мне кажется, - проговорил Милов между прочим, как бы самому себе, - что для вертолета восемьдесят километров в час - далеко не предельная скорость.
Он сказал это после того, как, высунув голову из бокового окна кабины, снова глянул вверх - и опять увидел там вертолет, упрямо висевший над ними, словно крепко привязанный воздушный шарик. Восемьдесят километров - такова была скорость, с которой конвой несся по Северному шоссе, с каждой минутой сокращая расстояние, отделявшее их от порта. Оставалось оно, однако же, еще достаточно большим.
Орланз в свою очередь выглянул из правого окошка.
- Этого я и опасался, - проговорил он. - Теперь они от нас не отцепятся. И наведут Базу.
- Надеюсь, они не станут расстреливать нас с воздуха, - предположил Милов.
- Нет, конечно. Сейчас, когда мы почти в середине страны, нас станут беречь. Обстрела надо бояться где-то близ границы - любой границы. Но они постараются перехватить груз.
- У них для этого остается не так уж много времени, - сказал Милов, не отрывая глаз от дороги.
- Думаете?
- Простой расчет времени. Остается семь часов. За это время они должны не только перехватить груз, но и довезти его до границы. До восточной, я думаю: туда, куда груз предназначался с самого начала.
- Не знаю... - покачал головой Орланз. - Установился восточный ветер, и вряд ли они станут повторять попытку. Но в любом случае захотят вновь получить все, что мы везем, в свое распоряжение: они могут отложить операцию до другого раза и найти новый вариант. Им не остается ничего другого, как идти на риск. В определенных пределах, конечно.
- В таком случае мы должны вскоре увидеть погоню.
- Не обязательно. Погони может не быть.
- Что тогда?
- Снова перехват. Они наверняка где-то уже перерезали дорогу. А вертолет нужен им для того, чтобы убедиться, что мы движемся именно туда, где они нас ожидают.
- Однако в порт нет другой дороги.
- Да, - подтвердил Орланз. - Другой дороги нет.
Эти слова он выговорил без особого волнения.
- Я чувствую, - сказал Милов, - что у вас есть запасной вариант.
- Только один выход, - усмехнулся старик, - имеется, как известно, лишь из брюха людоеда. А в любой другой ситуации...
- Ну что же, - сказал Милов. - Мне остается лишь положиться на ваше хитроумие.
- Да нет, - сказал Орланз. - Все как раз очень просто...
И он тронул за плечо покупателя, до сих пор хранившего молчание.
- Друг мой, - сказал он. - Вы можете освободить нас от соглядатая? Поменяемся местами, и вы поймете, о чем я говорю.
- Я вижу, - сказал спутник. - Его тень падает на дорогу.
- А не может ли он сам упасть вместо тени?
- Если нет другого выхода.
- После этого выход найдется.
- Хорошо, - сказал спутник. - Это несложно. Подняв руку над головой, он открыл верхний люк кабины. У этого люка не было ограничителя, и его можно было распахнуть совершенно, так, что человек мог высунуться в образовавшееся отверстие. Затем, запустив руку в сумку, извлек из нее продолговатое устройство. Милов покосился. Штуковина напоминала "стингер" зенитную ракету с автоматическим наведением. Человек этот был действительно неплохо снаряжен в дорогу, богатую неожиданностями, и Милов не удержался, чтобы не спросить: