- Ты говоришь так, - сказал Милов, - как будто нас самих проблема производства технетов не интересовала...
- Интересовала, конечно, но мы ведь догадывались, как обстоит это в действительности: мы-то их хорошо знаем, это американцы могут верить в легенды такого рода, потому что в их психике почти отсутствует понятие невозможного. Ну, а мы хорошо знаем каспарские возможности, потому что они от наших, по сути, не отличаются. Доложишь Хоксуорту честь честью; он, конечно, разочаруется, но еще больше обрадуется, ручаюсь: одной большой проблемой меньше.
- Ладно, - пробормотал Милов после очередного бокала. - Будущее мне более или менее ясно, но вот с прошлым... Я ведь просил встретить и принять меня с грузом на границе; отчего же там подняли такой шум, что пришлось уматывать через всю страну к морю? Тратить нервы...
- Ты, похоже, успел отвыкнуть от наших порядков, - покачал головой Мерцалов. - Слишком быстро, слишком... Да разве у нас когда-нибудь хоть что-то получается без накладок? Так и на сей раз. Наверху кто-то услышал о возможности взрыва с выбросом, перепугался, что это случится на нашей территории, и дал команду - отогнать. А ты не забудь, что там, по южной трассе, вы же не на нашу территорию вышли, а на соседскую; ну, а у нас с соседями погранохрана общая, но свои войска туда мы вводить, естественно, не могли, и их команды отменять нам тоже никакого права не давали. Они там были у себя дома и действовали, как было приказано: отогнать - значит, отогнать. Они, правда, теперь мне доложили - благодарят за то, что мы засветили это окно, они до сих пор не могли его нашарить...
- Вот, значит, как... Тогда скажи: как вы ухитрились оказаться именно в том порту, куда свернул Орланз, хотя я вам сообщал о другом?
- Ну, тут мы поняли, что он тебя провел. Дело в том...
- Миша! - кашлянув, предупредил Географ.
- Да нет, я называть не стану, а в общих чертах он, полагаю, имеет право знать. Видишь ли, мы ведь вообще стали думать об этой операции, когда нам откуда-то... да, скажем именно так: откуда-то сообщили, что намечается покупка четырех ракет с головками. И что на самом деле купить хотят не столько ракеты, сколько именно заряды: готовое оружие!
И сообщили, кто - продавец. Оставалось перемножить два на два, а на это нас хватает. Мы подключились с самого начала. И судно это - "Мария Морей" - прежде, чем подставилось под фрахт в тех южных краях, честно взяло генеральный груз на Дальнем Востоке, куда в свою очередь пришло с Филиппин со всякой всячиной. Этот груз дотащило до этой самой не называемой страны и там позволило нанять себя за небольшие относительно деньги. Правда, пришлось побольше истратить, чтобы зафрахтовать то судно, которое там подставилось раньше нас, - перехватить его и послать в Петербург с грузом кофе; но бесплатных пирожных, как говорится, не бывает. Так что ты еще только собирался в Штаты, а эта коробочка уже нанялась и неспешно выходила из...
- Миша! - снова предостерег Географ.
- Понял, понял. Словом, выходило оттуда, откуда выходило, чтобы своевременно прийти туда, где ты нас и встретил. Удовлетворен? Или тебе нужны все секреты?
- Нехорошие вы люди, - с чувством проговорил Милов. - Давайте по последней, что ли, - и в койку...
Но этот день был для него днем невезений, и пожелание его насчет последней так и осталось пожеланием. Она даже и предпоследней не оказалась. На сей раз предчувствие его подвело.
3
Милов писал на английской машинке, успев уже приноровиться к плавным размахам бортовой качки - очень умеренной, впрочем.
"Дорогой сэр, полагаю, что могу теперь полностью отчитаться в выполнении порученной Вами работы, состоявшей в выяснении некоторых промышленных технологий, а также связанных с ними обстоятельств, касающихся большого количества людей, чья судьба вызывала Ваше беспокойство.
Тщательно изучив эти вопросы, я смог прийти к следующим выводам. Во-первых, никакой технологии не существует, как нет и такой реальности, как пресловутые технеты. Весь связанный с ними шум является лишь частью политической игры, рассчитанной на привлечение внимания и крупных средств западных инвесторов. На самом же деле технеты и есть проживавшие в бывшей Кае парии люди, подвергнутые, однако, - и продолжающие подвергаться определенному воздействию психотропных веществ, образцы которых мною получены и будут Переданы Вам одновременно с этим отчетом. Подобная обработка значительно примитивизирует мышление, делает людей более управляемыми, но одновременно и гораздо менее обычного способными на принятие самостоятельных решений. Тут следует добавить, что указанное воздействие на людей должно повторяться достаточно часто, поскольку не является долгодействующим. Однако, насколько я могу судить, после четырех-пяти повторений субъект в значительной мере теряет способность вернуться когда-либо в нормальное состояние. Вопрос - как все это отражается на потомстве - нуждается в дополнительном изучении. Есть основания полагать, что он приводит к некоторым аномалиям.
Таким образом, людям, еще сохранившимся в современной Технеции, несомненно, грозит опасность, хотя и не связанная с их физическим уничтожением.
Полагаю, что предоставлением этого отчета я полностью заканчиваю работу, выполнение которой взял на себя. При возникновении у Вас дополнительных вопросов готов ответить на них, но только в том случае, если это не потребует повторного визита в Технецию.
Помимо этого, рад сообщить Вам, что люди, привлеченные Вами к обеспечению моей работы, благополучно покинули пределы Технеции, не понеся никаких потерь и не претерпев заметных неудобств, свыше предусматривавшихся самим характером задания. Полагаю, однако, что об этом Вы уже полностью информированы.
В связи со сказанным прошу перевести оставшуюся часть моего гонорара на мой счет, чьи реквизиты Вам известны.
Примите, сэр, мои уверения в совершенном к Вам почтении..."
4
- Гонорар! - сказал Мерцалов с усмешкой. - Ввернешь же ты иногда словечко - хоть стой, хоть падай.
- Трудно объяснить малограмотному человеку, - сказал Милов.
- Это Хоксуорт-то малограмотный?
- А я не о Хоксуорте.
- М-да. Не уважаешь ты, Милов, начальство.
- А ты мне не начальник. Я - вольный пенсионер. Отставник.
- Ну, это мы еще посмотрим. Милов насторожился:
- А что?
- Да так, ничего особенного... Ты вот тут написал, что люди никакой другой опасности в Технеции не подвергаются. Между тем мы получили кое-какие интересные данные. Об экспорте органов для пересадки. И это, между прочим, связано с теми местами, которые ты только что покинул.
- Гм, - сказал Милов. - Ну-ка, просвети старичка...
- Придет время, - сказал Мерцалов, - просветим. А сейчас - ты свой багаж распаковал уже?
- Да у меня всего багажа...
- И не распаковывай. Потому что мы тебя вскорости смайнаем за борт.
- Чего ради?
- Да ведь я тебе все объяснил уже! Вернешься к своему работодателю. Отчитаешься лично, поскольку вопросы у него наверняка найдутся. Проследишь, чтобы заплатили тебе без всяких... экивоков. Ну и, насколько я в курсе, соединишь полезное с приятным. Я не ошибаюсь?
- А вот уж это, я полагаю, не твое дело, - сказал Милов.
- Разве у меня есть не мои дела? - спросил Мерцалов.
5
- Куда ты исчез? - спросила Ева сердито. - Я потратила целую вечность, чтобы дозвониться до тебя, - и ни разу никто не ответил. Ты что, уезжал из Москвы?
- Уезжал, - сознался Милов. - Как твоя конференция? Как сообщение?
- Лучше не бывает. Но ты не заговаривай мне зубы. Отвечай на вопрос. Ты уезжал? Куда же это, интересно? И с кем?
- В одиночку. Подвернулась возможность немного заработать. Чтобы уж здесь не отвлекаться на лекции и прочее. А у тебя тут неплохо - в новом, как ты говоришь, кондоминиуме. Все о'кей.
- Погоди, - сказала Ева. - Ты еще не видел спальни.
- Твоей - или моей?
- Она, как это у вас говорится, совмещенная.
- Горю желанием посмотреть.
- Прямо сейчас?
- А чего ждать?
- Ну, это я еще подумаю - заслуживаешь ли ты...
- Ева!
- Ладно уж. Конечно, другая бы на моем месте...