– Что ты думаешь об этом экспонате? – Я снова потрепал конька по гриве.
Девушка скептически осмотрела животное, протянув руку, она проверила его зубы, бесстрашно раздвинув тому рот.
– Старый, – вынесла она окончательный приговор. – Ему одна дорога – на казы.
– А мне понравился, – признался я.
– Это настоящий степняк, – начал расхваливать коня вернувшийся хозяин, согнувшийся под тяжестью двух седел. – Да он обгонит…
– Рассказывай свои сказки кому другому, – оборвала его Ли.
Я смотрел на коня, и мне было нестерпимо жалко это бессловесное животное.
В общем, на этот раз я встал на сторону торговца и, к неудовольствию Ли, настоял, чтобы мне заседлали именно этого коня.
– И все-таки я не понимаю, – поделилась со мной своим сомнением Ли. – Выбрать перестарка, когда рядом были молодые и резвые лошади…
Мы возвращались верхом с базара на постоялый двор по практически опустевшим улицам. Все взрослое население, повинуясь крикам муэдзинов, удалилось на очередной намаз.
– А что тут понимать. – Я осваивался с абсолютно новым для меня способом передвижения. Конь ступал на удивление мягко, и езда мне начинала определенно нравиться. – Наездник из меня никакой. Так уж случилось, что сегодня я первый раз в седле. И участвовать в скачках не собираюсь, да и не смогу. А посему меня вполне устраивает мой нынешний Буцефал.
Я похлопал по шее коня, и, клянусь, он одобрительно кивнул головой.
– Ну а если все-таки придется?.. – после недолгого молчания задала вопрос Ли.
– Что «придется»?
– Участвовать в скачках? И на кону будет собственная жизнь?
– Ли, мы с тобой куда сегодня нанялись?
– К купцу, в охрану, – недоуменно уставилась на меня девушка.
– Где ты видела, чтобы купеческие обозы передвигались галопом?
– Да я не про купца сейчас говорю, а про тебя…
– А я, да будет тебе известно, сейчас как раз говорю про купца и про то, что мы, нанимаясь к нему, взяли на себя определенные обязательства. Вот их-то я и намерен выполнять.
Я и Ли поднялись к себе на этаж. В коридоре сновали незнакомые люди. Многие комнаты были приоткрыты, и туда спешно вносили чьи-то вещи. Создавалось впечатление, что почти все прежние постояльцы решили съехать в один день и сейчас комнаты заселялись новой партией.
– Ну, желаю тебе хорошенько выспаться, – преувеличенно бодро обратился я к замершей в нерешительности у своих дверей девушке. – Я тоже сейчас лягу. Завтра рано вставать.
Ли кивнула и, не глядя в мою сторону, отперла дверь.
– Да, – я положил ей руку на плечо, и девушка замерла, вытянувшись в струнку. – Если что – сразу стучи ко мне. Мириам, я думаю, сегодня не появится в наших краях.
Девушка разом обмякла и, кивнув, шагнула к себе в комнату, бросив на прощание в мою сторону красноречивый взгляд.
Я в свою очередь вздохнул, глядя на закрывшуюся дверь. Не надо быть особо проницательным, чтобы догадаться о неравнодушии Ли в отношении моей скромной персоны. Вот только в этом случае я никак не мог помочь воспитаннице школы Сюй. Одно дело – ни к чему не обязывающие отношения с джинной и совсем другое – с этой девушкой.
– И где ты шарился? – встретил меня знакомый сварливый голос моего родича по крови.
– А в чем дело? – Я взглянул на развалившегося на кровати Беса.
– Если бы я был в курсе, – язвительно произнес Бес, – то не спрашивал. Похоже, в этом городе многим есть до тебя «дело», – выделил интонацией последнее слово гол ем.
– С чего ты взял?
– С того, что в твоей комнате два раза проводился форменный обыск, – скорчил мордочку Бес.
– Что-то не похоже, – я обвел взглядом мои покои. – Ничего не перевернуто, не сдвинуто…
– Так то были настоящие профессионалы, – пояснил Бес. – Первый раз – наши соседи, – он кивнул на смежную с соседней комнатой стену, – а второй раз – какие-то бабы.
– Может, это были воры? – не поверил я голему.
– Воры? – скептически усмехнулся голем. – Тогда скажи, почему они абсолютно ничего не взяли?
Я сунулся в котомку под кроватью, куда отложил некоторое количество наличности. Золото было на месте.
– Убедился? – раздался надо мной голос Беса. – И почему ты вечно считаешь, что я тупее тебя?
– Убедился, – я проигнорировал второй вопрос моего попутчика. – Тогда как ты-то, умница, уцелел?
– Ну, уж отвести глаза нескольким бездарям я еще в состоянии, – принял надменный вид голем.
– Так ты еще и магией владеешь? – Моему удивлению не было предела.
– Не так чтобы очень, – изобразил застенчивость Бес, – но кое-что и мы могем.
– Откуда? Джамшед научил?
– Джамшед, – презрительно хмыкнул голем. – Да я сам его могу научить…
– Ты не ответил, – я оборвал готового удариться в самовосхваление Беса.
– Была у нас в роду одна бабка, – взглянул на меня голем. – Ее вся деревня обходила стороной…
– Ну и что?
– А то, что, в отличие от кое-кого из здесь присутствующих, я в полном объеме обладаю памятью крови, – огрызнулся Бес.
Я в изумлении покачал головой. Вот уж не ожидал, что в моем роду где-то в глубине веков присутствовали настоящие колдуны и колдуньи.
– Это была личность, – между тем ударился в воспоминания Бес. – Она даже на Лысую гору пару раз летала. Представителем от местных. А туда не всякий маг был вхож… И до чего же измельчали потомки, – голем скептически оглядел меня с головы до ног. – Я уж не говорю о магии и колдовстве – для этого все-таки необходим определенный уровень интеллекта, коего у тебя в помине не наблюдается, но не остаться на ночь у такой прелестной девушки, как Ли, – это уже диагноз…
– Завязывай, развратник, – поморщился я. Сил спорить с этим порождением Корасайоглы не было совершенно. – Лучше расскажи подробнее о посетителях.
– А что о них рассказывать, – качнул рогами Бес. – Как началась суматоха с массовым съездом постояльцев с нашего этажа, так и заглянули сюда два «купца».
– Может, все-таки это были воры? – спросил я. Очень не хотелось, чтобы моя фигура стала объектом внимания для каких-нибудь местных спецслужб. – И их что-то спугнуло?
– Один из этих «воров» довольно основательно перетряхнул содержимое твоей котомки и даже пересчитал имеющуюся наличность…
– А кто они, ты никак не определил?
– К сожалению, они не озвучили, кого представляют, – съехидничал Бес. – Но, судя по их действиям, заниматься такого рода делами им не впервой.
– Ну ладно, – кивнул я, соглашаясь с умозаключениями голема. – А что собой представляли вторые посетители?
– Я же тебе сказал – бабы, – взглянул на меня, как на слабоумного, Бес. – Причем профессионалы не хуже первых.
– А в отношении этих баб, как ты выразился, также ничего не удалось узнать?
– Нет, – на этот раз на удивление односложно ответил Бес. – Среди них была одна… – он передернулся, вспоминая посещение, – не хотел бы я попасть в ее руки. Лучше уж сразу в петлю или на нож…
Это было что-то. Чтобы какая-то обычная женщина, пусть и находящаяся при исполнении не совсем обычных для нее обязанностей, смогла так напугать моего попутчика… Мне вдруг стало очень неуютно в этом городе-базаре и захотелось покинуть его сию же минуту.
– Что приуныли, мальчики? – раздался бодрый и жизнерадостный голос.
Мы одновременно повернулись к открытому окну.
Пока Бес ставил меня в известность о не совсем приятных событиях, произошедших в мое отсутствие, уже совсем стемнело, и комната освещалась только восходящей багровой луной. На фоне этого вдруг покрасневшего небесного светила на подоконнике прорисовался тонкий силуэт со знакомой гривой волос.
– Мириам? – изумился я. – А как же купец? Я так понял, что ты решила заняться сегодня Гайяюм?
– Не все сразу, – усмехнулась Мириам, легко спрыгивая в комнату. – Иногда мужчину лучше держать на определенном расстоянии. Так он быстрее приручается.
– Тебе видней, – пожал я плечами. – А Салах?