— И что о них рассказывают?
— Страхи всякие, не стоит на ночь и вспоминать, — вмешалась королева.
— И все же?
— Вот точно такая и маленькая была! — рассмеялась Генриетта и притянула меня к себе. — Всегда на ночь просила рассказать страшную сказку.
— Пусть я уже и не маленькая, но мне все равно интересно!
— Обычные старые сказки, я уже и позабыла их почти. Как в каждой сказке, там живут всякие чудовища, страшилища, а еще необычные животные: Фу Доги[1], птица Кирин[2], Небесные львы[3]…
Знакомые какие-то названия… Не о них ли мне говорила в Серпулии чертовка-предсказательница?
— Генриетта, не отвлекайся, мы выбираем для дочери жениха! — перебил королеву муж.
— Ладно-ладно… Вот смотри, Маргарет, — королева знаком подозвала стоящего невдалеке писца с длинным списком, — мы специально взяли карту, чтоб никого не пропустить, и выписали сюда всех мужчин королевской крови.
Список показался мне довольно внушительным.
— Наверное, следует объявить бал по случаю возвращения принцессы Маргарет, на котором мы и выберем жениха! — предложила Генриетта.
Король отрицательно покачал головой:
— Нет необходимости приглашать всех. Сначала следует уточнить список. Позвать сюда архивариуса!
Вскоре в зал вплыл маленький кругленький человечек, который стал методически вычеркивать из списка царственные фамилии. Тот уже умер, этот уже женился, тому еще нет семнадцати, а по местным законам мужчине не позволяется жениться до этого возраста, один из претендентов дал обет безбрачия, а еще один сошел с ума. В итоге из длинного списка осталось всего три фамилии. Даже обидно как-то стало, хоть я замуж и не собиралась. Я недовольно сжала губы.
— Смотри. — Королева-мать показала на карте небольшое королевство неподалеку от Пракии, — В Итанке три принца, старший и средний уже женаты, а младший совершенно свободен. Очень хорошенький мальчик, я его видела, когда нас приглашали на день рождения его матери, королевы Илии. Помнишь, Генрих?
— В прошлом году?
— Да, дорогой.
— Вспоминаю… Но он, кажется, слишком молод? — Король вопросительно глянул на архивариуса.
— Ваше величество, принцу Флорину исполнилось семнадцать лет месяц назад, — склонился в поклоне маленький человечек.
— Как видишь, он совершеннолетний, и будет рад вступить в брак с нашей дочерью. Здесь, в перспективе, он получит королевство во владение, а дома ему ничего не светит, так как он младший сын.
Я только вертела головой направо и налево, слушая споры царственных родителей. Моего мнения никто даже не спрашивал.
— Второй претендент, — Генриетта слегка запнулась, — король Ридрих из Фальции, вдовец, но детей от первого брака не имеет…
— Ридрих? — Генрих побагровел. — Вот кого бы я не хотел для своей дочери…
— И что ты имеешь против него? — пожала плечами королева. — Только то, что он твой ровесник, и вы в свое время соперничали с ним? У нас не слишком большой выбор.
— Он сватался к тебе! — заскрипел зубами король.
— Ну и что? Я ведь выбрала тебя!
— А теперь он станет моим зятем!
— Зато у него есть свое королевство, которое соседствует с нашим. Когда наши владения объединятся, это пойдет на пользу экономике страны. Гораздо лучший вариант, чем бесприданник Флорин! — выдвинула свои аргументы королева.
— В таком случае, мне придется сразу же после свадьбы передать ему полностью власть в Пракии, чтоб не ждать, пока нас с тобой отравят или уберут другим способом!
— Не делай из него такого уж монстра! — возмутилась Генриетта. — Он вполне нормальный мужчина. И довольно симпатичный.
Не надо было ей этого говорить. Король просто задохнулся от гнева:
— Ты его совсем не знаешь!
— Ладно, успокойся. У нас есть еще один вариант.
— Ну? — искоса глянул на королеву муж.
— Вот. Единственный сын короля Ампиньона, Жульен. Двадцать шесть лет, рост — метр семьдесят пять. Внешние и умственные данные в норме.
Хоть у одного нормальная анкета, если здесь нет какого-нибудь подвоха.
— Это тот, который сбежал, когда родители решили его женить на соседской принцессе? — переспросил Генрих.
— Тот самый, — кивнула его супруга. — Ему невеста не понравилась, и он сказал, что женится только по любви. Так, может, нашу дочь он и полюбит? Как можно не полюбить такую красавицу? — Королева-мать потрепала меня по волосам.
— Может, и полюбил бы, — пожал плечами король, — но, как я говорил, он сбежал.
1
Фу Дог — мифическое животное, собачка счастья, символ радости, благополучия, процветания. Представляет собой собаку с рогом на голове и крыльями.
2
Кирин — доброе мифическое существо с головой дракона, телом оленя и крыльями. Приносит счастье, удачу. В фэн-шуй используется как защитный символ.
3
Небесные львы — мифические животные, символ небесной защиты от непрошеных гостей, во многих странах традиционно охраняют вход в жилище.