Про холодное оружие я знала маловато. Но даже такой дилетант, как я, понимал, что эта «булава на цепочке» представляет собой большую угрозу. Один взмах такой игрушечки и у врага окажутся перебиты все кости.
Я затравленно попятилась к трибуне, машинально шаря по поясу в надежде найти хоть какой-то ножик. Хотя какая с него была бы мне польза — неведомо. Оружием я владела из ряда вон плохо.
Воин зло улыбнулся, не спеша надвигаясь на меня и поигрывая своим кистенем[6]. Наверное, любой другой бы уже давно сдрейфил на моем месте. Но кровь огненного дракона не позволила мне испугаться. Всякому известно, что драконы на дух не переносят вида холодного оружия. Сказались века вечной войны с самонадеянными рыцарями.
— Ах ты ж, образина! — угрожающе зарычала я, не спуская глаз с раскачивающейся шипастой булавы. — А ну пошел вон!
Моя уловка сработала. Парень остановился, недоумевая, уставившись на меня. Мне же хватило мгновения, чтобы атаковать замявшегося противника, пустив ему в лицо целый «фонтан» здешнего песка.
Парень отшатнулся, пытаясь протереть запорошенные глаза, выпустив из рук свое грозное оружие. Я же, не теряя даром времени, схватила валяющуюся булаву и бегом понеслась на противоположную сторону арены. Вслед мне неслось восхищенное гиканье и заливистый смех трибун.
Кровь бешено стучала в висках, по лицу градом струился пот, ноги дрожали то и дело, грозя уронить меня. В глазах двоилось, дыхание сбивалось. Руку оттягивала гремящая цепями «утренняя звезда».
Я остановилась, пытаясь выровнять дыхание. Тело, не приученное к физической нагрузке, ныло, налившись свинцом. Булава с глухим стуком упала в песок, чуть было не переломав мне кости стоп.
Взгляд медленно прояснялся, выдавая мне картинку происходящего на арене. Мои мальчишки пока успешно отвлекали «амбалов», которые за этот короткий отрезок времени уже успели порядком выдохнуться. Трибуну это дурачество тоже порядком веселило. То и дело «зрительный зал» сотрясал громкий смех.
Именно тут я увидела одного из соперников, неспешно летящего к моим воротам. В руках у него посверкивал пойманный камень. Видимо, я все же недооценила своих противников.
Я бросилась наперерез врагу, который точно бульдозер пер на наши ворота.
— Эй, ты! — завопила я, пытаясь привлечь внимание воина. — А ну иди сюда! Сюда, я сказала!
Моя тактика не сработала. Воин никак не отреагировал на мое откровенно хамское обращение, продолжив свой путь. Я растерянно оглянулась в поисках поддержки. Увы, все мои бравые воины ответственно выполняли задание и были достаточно далеко от меня. Нужно было действовать.
Я с сомнением покосилась на зажатую в руке булаву и бесстрашно ринулась вперед, размахивая грозным оружием.
Момент, и я совершила свой первый и неумелый выпад булавой. Стоит отдать должное моему противнику. Он с легкостью увернулся в сторону, позволив мне позорно пролететь вперед вслед тяжелой булаве.
Падения, правда, мне удалось избежать, вовремя выровняв корпус.
— Агния, Вы никуда не годный воин! — раздался над моим ухом до боли знакомый голос Ахетатона. — Вы открылись!
И снова мое тело выручило ее глупую обладательницу, молниеносно среагировав на реплику Ахетатона.
— А Вы, я смотрю, не гнушаетесь бить в спину, — прошептала я и резко развернулась. Тело, не привыкшее к таким невероятным экивокам, обиженно заныло, требуя отдыха.
— Аналогично и Вы, — не остался в долгу Ахетатон, опуская клинок. В отличие от своих игроков, он предпочел обойтись легкой и тонкой шпагой.
— И куда это Вы-таки идете? — задала я самый глупый и ненужный вопрос, отходя от Ахетатона на приличное расстояние, преградив ему путь.
— Да вот, вроде, гол забивать… — ответил принц, поглядывая на меня с плохо скрытой жалостью. — Не стойте у меня на пути. Вы все равно не выйдете живой, если вступите со мной в схватку.
— А мне нечего терять! — запальчиво подбоченясь, отозвалась я, с вызовом глядя на принца. — Я и так осужденная!
— Будь по-вашему, — не стал ходить вокруг да около Ахетатон, стремительно подбежав ко мне.
Все же Ахетатон не смог нанести фатального удара, заменив клинок шпаги смачным ударом кулака. Впрочем, мне этого удара хватило, чтобы рухнуть на песок, скорчившись от боли и открыв принцу проход.
Стоит ли говорить о том, какую боль испытала моя бедненькая печень, приняв на себя удар мощного кулака? Да, чувство не из приятных. И отнюдь не из полезных.
Когда я смогла подняться, гулкий звук горна оповестил всех о первой победе команды короля.
6
Кистень — старинное оружие в виде короткой палки, на одном конце которой подвешен на коротком ремне или цепочке металлический шар.