— Ты кто? — боязливо спросила я, наставив на ошарашенного незнакомца лопату.
Парень тут же глянул на меня, затем на себя и, залившись трогательным румянцем, попытался прикрыть срам. Я охнула, отвернувшись и бросив лопату. Нет, не полагается порядочным девицам смотреть на такое…
— Чего охаешь? — раздался возмущенный голос парня. — Агния, не тупи! Принеси мне лучше полотенечко какое-то! Жижа эта вонючая очень!
— Джехен? — не веря своей догадке, спросила я, все еще не решаясь оглянуться.
— Ну, а кто еще! — ворчливо отозвался парень. — Да не стой же ты столбом!
Я мотнулась в пристройку для слуг, судорожно соображая, что же произошло. Порывшись на кухне, я нашла пару полотенечек и выскочила обратно под неприязненные взгляды остальных слуг. С самого первого дня они меня невзлюбили, предпочитая держаться в стороне.
Лишь дойдя обратно меня осенила ясная и единственно возможная догадка: чары развеялись, потому что было соблюдено одно очень каверзное условие нейтрализации, именуемое поцелуем юной девы. В старые времена, когда магия была сильнее, этот метод считался универсальным в снятии чар. Но впоследствии о нем забыли. И сохранились рассказы о подобном только в сказках да легендах, которые нам преподносили как вымысел. Наверное, поэтому мне и не пришло в голову снимать чары дракончика таким способом.
Джехена я застала уже окончательно высвободившимся из плотной вонючей жижи. Я подскочила к нему, передав полотенца, и отвернулась, украдкой разглядывая его человеческую ипостась.
Да, парнишка явно мог похвастать своим телосложением. Широкий в плечах, мускулистый и загорелый, с копной непослушных угольно-черных волос он сразу показался мне достаточно симпатичным. Именно тут мое внимание привлекла небольшая татуировка, украшающая его шею.
— Ой, а что это у тебя? — не выдержав, спросила я, развернувшись и попытавшись убрать спадающую на татуировку прядь волос.
— Н-не смотри! — заикаясь, ответил парень, попытавшись прикрыть загадочную татуировку рукой.
— Ой, да ну! — хохотнула я, отведя его руку, и тут же испуганно взглянув на открывшуюся полностью татуировку, отшатнулась. Однажды я уже видела подобный знак, в учебнике истории. — Так ты принц?!
Лицо парня стало бордовым. Он мгновенно прикрыл открывшийся компромат и, оглянувшись, зашептал:
— Да, я тринадцатый принц вольного государства Краосса, Агния. Да, я сбежал из дворца, и даже не спрашивай почему! И да, я совсем не хочу, чтобы ты предавала это огласке! — закончил свою тираду взволнованный парень.
— Ого, — хмыкнула я. — Что-то меня последнее время одни принцы да короли окружают…
— Ну что, господа? — раздался по актовому залу Института Нежетиеведения радостный голос Фентифлюшкина. — Предлагаю выпить за успешное возвращение Агнии Огонек на родину!
Сотрудники захлопали, ослепив зал своими блистательными улыбками. Вверх полетели шапки, послышалось звонкое чоканье бокалов и громкие тосты.
Я удовлетворенно вздохнула, взирая на празднество с небольшого линялого диванчика, установленного за кулисами, потягивая терпкое вино. Ах, как же любо мне было вернуться на родину! Пройтись по улочкам столицы, вдыхая загазованный, но такой родной воздух Объединенного Королевства! Пощелкать семечки, сидя на лавочке в парке поздно вечером!
Как говорится: в гостях хорошо, а дома все равно лучше!
Как много изменилось за то время, что я провела в Демонее. Мне даже показалось, что я постарела лет эдак на десять за время своего отсутствия. И только стены родного Института никак не изменились. Кругом царила та самая непринужденная атмосфера веселья, которую я так сильно ценила, и люди, которые были мне дороги.
Я легла, устроившись поудобнее, прикрыв глаза. Что бы ни ждало меня завтра, сегодня я не буду задумываться о будущем. Неблагодарное это дело ждать и строить себе планы «на завтра». Ведь, как знать, какой крендель преподнесет тебе день грядущий?
Вот, в плане кренделей я отнюдь не ошиблась, проявив чудеса интуиции. Впоследствии судьба подкинула нам такое дельце, что Демонея показалась мне весьма простой экскурсией по экзотическим странам.