Публика заорала, поощряя парнишку. Демоны свистели, хлопали в ладоши и хохотали. Этот хохот эхом разнесся по площади, многократно усилившись, достигнув моего слуха. Я невольно заткнула уши не в силах слушать этот безумный клич, полный кровавого торжества.
Мое сердце сжалось от жалости и обиды. На какой-то миг мне даже показалось, что это меня там кромсают на потеху публике. Я словно своими глазами увидела смеющиеся лица демонов, радостный взгляд Рамзеса, гордую осанку и полный презрения взгляд Ахетатона.
Мне даже не понадобилось долго концентрироваться, чтобы воззвать к своей огненной силе. Кровь сама закипела в моих венах, окутывая тело язычками багрового пламени. Я понимала, что не могу оставить подобное без своего вмешательства.
Я резко встала, сбросив со своих колен засыпающего Джехена, и не обращая внимания на возмущенные возгласы и ругань, доносившиеся в мой адрес спустилась к арене. В тот момент для меня не существовало никого, кроме бедного израненного животного и его мучителя.
Одним взмахом руки я спалила ограду, отделявшую арену от зрительских мест. Демоны вокруг меня в ужасе начали вскакивать и убегать со своих мест. Деревянные помосты горели хорошо, тут же перекинувшись на всю трибуну. Площадь заволокло вонючим черным дымом.
Демон-мучитель испуганно замер, занеся меч над поверженным вархом, и завис в воздухе. Его лицо исказилось гримасой страха и растерянности. Он явно не знал, что делать. Варх же повалился на землю, не в силах больше стоять. Ему-то точно было все равно, кто его добьет.
- Остановись! - не своим голосом крикнула я, поднимая пылающую руку. - Немедленно опусти оружие!
Демон безоговорочно послушался. Его меч и щит с громким лязгом упали рядом с вархом. Парнишка же позорно капитулировал прочь, испугавшись за свою тушку.
Я подбежала к раненому зверю, одновременно "успокаиваясь". Пламя дернулось и начало медленно втягиваться в кожу. Краем глаза я заметила, как начала гаснуть загоревшаяся ограда.
- Тише, тише, - зашептала я, падая на колени перед раненным варком. - Тебя больше не будут мучить... - моя рука потянулась к окровавленному загривку. Варх глухо зарычал, угрожающе сверкнув зубами. Его лапа судорожно дернулась в попытке оцарапать меня. Но он был слишком слаб. Лапа безвольно обвисла, не причинив мне вреда.
Я испытала неимоверное облегчение, когда почувствовала его тяжелое, мерное дыхание. Я поняла, что жить дальше он будет.
- Эй! Что это значит?! - окликнул меня подрагивающий голос Ахетатона. - Что это вы тут творите?!
- Что это значит? - переспросила я, оборачиваясь, с удивлением замечая, что Рауль со своей супругой отсутствуют на своих местах. Впрочем, я была в тот момент не настроена размышлять над причинами отсутствия владыки демонов. - Это я должна у вас спросить, Ахетатон Джуманужи! Почему на глазах у сотрудника Института Нежитеведения истязают варха?! Вы хоть знаете, что подобные бои запрещены во всех развитых государствах?
- Я вас не понимаю, Агния, - выдохнул Ахетатон, вставая. Вокруг него тут же начали перешептываться вельможи. Рамзес испуганно поглядел на меня, затем на брата и, стушевавшись, покинул помост вместе с парой служанок. Простой народ начал рассерженно гудеть. Кое-кто даже осмелился кинуть в меня пару камней.
Я грустно усмехнулась, погладив варха. В этой стране совсем другие понятия о чести и достоинстве, расходящиеся с моими.
- Какой Вы, однако, непонятливый! - хмыкнула я. - Если это и есть ваши знаменитые "бои", то я глубоко разочарована! Разве это так весело, смотреть, как кто-то другой умирает? Разве это благородно, бить тех, кто заведомо слабее?
Народ зашушукался. Демоны начали переглядываться и спорить друг с другом.
- Вы... Вы просто не понимаете наших обычаев! - стушевавшись, крикнул Ахетатон. - Не Вам судить нас и наши развлечения!
- Верно! - кивнула я, подмечая, как настороженно посмотрели на меня слуги во главе с Ахетатоном. О да, они уже поняли, что я не собираюсь с ними соглашаться и извиняться за свое поведение. - Не мне Вас судить! Но я не потерплю издевательств над животными! Отныне все вархи города Ахматбара переходят в мое владение! Я накладываю на них свое заклинание! Любой, кто осмелится причинить вред варху, сгорит в багровом пламени! Слово ведьмы!