<tab>В центре уже выстроились в ряд с десяток молоденьких демониц-танцовщиц, готовящихся к очередному танцу. Как я и думала, на них красовались тряпки, подобные тем, которые я отказалась надеть. Сам же стол располагался в конце, под сенью самых старых и пахучих магнолий. За столом я успела разглядеть Рауля и его супругу, мрачного, аки туча, Ахетатона, Рамзеса и их приближенных вельмож.
— Агния! — радостно закричал Рамзес, вскакивая из-за стола. Его уже успели привести в надлежащий принцу вид, поэтому я не сразу узнала в невысоком ухоженном парнишке того самого сорванца Рамзеса. — А у нас на завтрак суп по каахански! А потом будет рулет и мороженое! Ты ведь любишь мороженое? А почему ты не надела одежду, которую я подарил тебе? — маленький пройдоха пулей подлетел ко мне, с силой обняв и чуть было не свалив с ног. Я пошатнулась, неумело замахав руками. Джехен тут же вспорхнул и принялся недовольно накручивать над головой Рамзеса круги.
— Мороженое люблю, — кивнула я, уже внутренне подготавливаясь к предстоящей трапезе. Правда, известие о том, что на первое подадут что-то из солнечного Каахана, меня слегка смутило. Вспомнились злосчастные сливы. — Уж прости, Рамзес, но мне твой подарок пришелся не впору. Мне удобнее в своей одежде.
— Ну и ладно, — легко отмахнулся от этой темы мальчонка, хватая меня за руку и ведя по направлению к столу.
<tab>Рука противно заныла где-то в области плеча. Я невольно повернула голову в сторону танцовщиц. Их взгляды оказались красноречивее многих слов. Дамы явно завидовали тому, с какой легкостью я держалась в обществе наследного принца Демонеи. Они неприкрыто завидовали мне. Я почувствовала исходящий от них гнев вперемешку со злостью. Одна даже попробовала наложить на меня порчу. Глупая. Не следует злить огненную ведьму.
<tab>Мне хватило одного щелчка, чтобы легкие одежды злонравной танцовщицы мигом почернели и обуглились, не причинив вреда их хозяйке. Девушка испуганно взвизгнула, убежав куда-то на лестницу.
<tab>Впрочем, я тут же забыла этот неприятный инцидент, так как мы уже успели подойти к столу. От вида всевозможных яств, красующихся на белоснежной скатерти, у меня невольно потекли слюнки. Я в жизни таких соблазнительно выглядящих и пахнущих блюд не пробовала.
— Садись, пожалуйста! — улыбнулся парнишка, отодвигая мне стул. Я на минутку отвлеклась от созерцания всевозможной вкуснятины и встретилась взглядом с Ахетатоном. От его сердитого и уставшего взгляда мне мигом расхотелось есть. Я неловко приземлилась на предложенное место, потупившись и уставившись в свою тарелку с супом. На коленях тут же устроился Джехен, взглядом гипнотизируя еду.
— Благодарю, — буркнула я, осторожно пробуя суп. На удивление, он не вызвал во мне таких смешанных чувств, как от сливы. Обычный овощной легкий супчик с чем-то сладеньким и отдаленно похожим на рис.
— Доброе утро, Агния! Как Вам спалось? — тут же поинтересовался Рауль, отвлекая меня от моих рассуждений о Каахане. — Как Вам столица?
— И Вам доброе утро, Рауль Джуманужи! Я очень хорошо отдохнула! — откликнулась я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно веселее. Я тут же отщипнула кусочек хлеба и предложила Джехену. Дракончик фыркнул, но от предложенного не отказался, свирепо накинувшись на предложенное. — Столица просто великолепна! Я потрясена!
<tab>И откуда в моем голосе столько сладкого меда? Словно я не огненная ведьма, а какая-то придворная дама, с детства обучающаяся искусству лицемерия. Это меня слегка напугало. Еще чуть-чуть, и я совсем забуду о том, кто я и какова моя главная миссия в этой стране.
— Ой, а это правда, что ты вчера сорвала заседание сената? — тут же спросил Рамзес, раскачиваясь на стуле. Я же невольно заинтересовалась, а не перевернется ли он со своего сидения? Впрочем, я решила, что он достаточно взрослый и если что, сам сумеет о себе позаботиться.
<tab>При упоминании вчерашнего инцидента ложка Ахетатона со стуком упала на пол. Сам же принц побледнел, даже скорее позеленел, и быстро нагнулся за своей потерей. Мне даже стало немножко стыдно за свое вчерашнее поведение. Судя по всему, Ахетатон расценил это как серьезное оскорбление в свой адрес.
— Не я, — тут же возразила я, созерцая, как бедный Ахетатон при звуке моего голоса вздрогнул и, приподнимаясь, совершенно глупо стукнулся об угол стола. От столкновения наши с Рамзесом тарелки подпрыгнули, чуть было, не расплескав суп. — Это был мой дракон. Он просто испугался. Новое место, новые люди…
— Ой, точно! А уже и забыл про эту ящерицу! — тут же оживился Рамзес, хищно поглядывая на жующего Джехена. Его загоревшиеся шкодливым огоньком глаза ясно дали мне понять, что он всерьез заинтересовался дракончиком.
— Испугался, значит… — прошипел Ахетатон, включившись в беседу и протирая салфеткой ложку. — Почему-то мне показалось, что это он Вас ловил по всему дворцу, а не Вы его. Вам следует быть серьезнее и перестать позорить семью, в которую Вас приняли. О муже всегда будут судить по его жене.
<tab>Я потупилась, чувствуя, как по телу теплом разливается раздражение, вот-вот грозя вырваться свирепым пламенем. Этот принц меня положительно раздражал. От одного его вида и колкого, неприязненного взгляда в моей душе подымалась целая буря негодования и возмущения.
<tab>Я приложила все свои силы, чтобы не допустить своего «воспламенения». Еще не хватало испортить столько вкуснятины, которую я еще даже не успела попробовать!
— Я уже приносила вам свои извинения, Ахетатон Джуманужи. Впредь такого не повторится, — ответила я, с трудом сдерживаясь, чтобы просто не плюнуть в эту неприятную физиономию. А ведь так хотелось!
— Ну, довольно грызться! Забыли про это недоразумение! — хлопнул в ладоши Рауль, доброжелательно улыбнувшись мне. Видимо, сегодня он был в отличном настроении и не хотел терпеть подле себя ссор. — О, кстати, мне утром сообщили, что сегодня приехали пустынные циркачи и привезли с собой около дюжины вархов! Они сегодня вечером устраивают песчаные бои!
— Бои? — восторженно переспросил Рамзес. В его глазах заплясали восхищенные огоньки. — Давно их не было! Вот это будет потеха! Я хочу пойти!
<tab>Вельможи, которые доселе сидели и ели молча, оживились. Видимо, им тоже понравилась эта новость. И только Ахетатон еще больше побледнел, закусив тонкую бесцветную губу. Я же окончательно убедилась в том, что этого сухаря ничто не способно вывести из состояния извечной ворчливости и придирчивости.
— Сразу видно, мой сын! — с гордостью заявил Рауль, лучезарно улыбаясь и поглядывая на оживившихся вельмож. — Думаю, нам не помешает развеяться этим вечером, уважаемые господа! Это отличная идея!
<tab>Вельможи важно закивали головами, соглашаясь с Раулем. В отличие от меня они отлично знали, что это за бои и кто там будет драться.
— Как думаешь, что это за бои? — спросила я у Джехена, сыто подремывающего на коленях.
— Скорее всего, что-то наподобие обычных боев без правил, — лениво откликнулся дракоша, позевывая.
<tab>Я понимающе кивнула. В Объединенном Королевстве тоже иногда проходили подобные мероприятия. И нашим сотрудникам частенько приходилось посещать их, чтобы следить за участниками и зрителями и не допускать массовых драчек, которые зачастую норовили затеять обыватели, вдохновившись зрелищем. Впрочем, я их никогда не любила и смысла в них не видела.