-Ты не торопился. – просиял Калгак.
Баллиста слабо улыбнулся. Он слишком устал, чтобы отвечать. Он прислонился к стене конюшни. По сравнению с предыдущим днем, конюшни были пусты. Баллиста встрепенулся, чтобы спросить телохранителя, где остальные equites singulares. Мужчина выглядел смущенным.
-Мы... они… ах, они думали, что ты не вернешься. Снаружи остались только Тит и я.'
-Было несколько моментов, когда они были почти правы.
Баллиста провел руками по лицу. Как тебя зовут?
-Феликс, доминус.
-Тогда будем надеяться, что твое имя - предзнаменование". Баллиста спросил Калгака о рабах, прикрепленных к дворцу, и получила ответ, что все они исчезли. Он закрыл глаза и вдохнул успокаивающие запахи конюшни. У него болела грудь. Все мышцы его ног дрожали от усталости. Его правое плечо было в ссадинах, там, где пояс с мечом натер кольчугу. Его так и подмывало просто лечь на солому. Конечно, он был бы в безопасности, окруженный этими домашними запахами, разумеется, сасаниды не нашли бы его здесь? Ему просто нужно было поспать.
Детская фантазия северянина была разрушена появлением Максима.
-Мы готовы идти. Все снаружи и верхом, кроме нас. - кельт бросил ему бурдюк с водой. Баллиста попытался поймать его одной рукой, но безуспешно. Он жонглировал им двумя руками, пока не поймал его. Он откупорил его, налил немного воды в сложенную чашечкой ладонь и умыл лицо, прополоскав усталые глаза. Затем сделал пару глотков.
-Тогда пора идти.
Снаружи взошла луна, почти полная. Узкий переулок между дворцом и зернохранилищами был залит его светом. Баллиста попытался вспомнить, была ли на его родине это жатва или луна охотника. Он слишком устал, чтобы вспоминать. Он подошел к стремянке. Деметрий подвел Коня Бледа. Баллиста с трудом забрался в седло.
В седле он почувствовал себя немного лучше. Он посмотрел вверх и вниз по аллее на лошадей и всадников. Кроме него, там было четырнадцать всадников: Максим, Калгак, Деметрий, Багой, Турпион, два оставшихся члена его официального штаба – писец и посыльный, два эквита-сингуляра Тит и Феликс и еще четыре солдата, которые пересекли город с ним – три солдата из XX Когорты и еще один телохранитель. И там была Батшиба. Еще там были три лошади, нагруженные припасами.
-Что нам делать с остальными шестью оседланными лошадьми в конюшне? - спросил Калгак.
Баллиста знал, что он должен приказать убить их или перерезать им сухожилия в случае, если они помогут преследованию. - Перережьте подпруги и уздечки. - Калгак спрыгнул с лошади, исчез в конюшне и через несколько мгновений вернулся. Когда каледонец снова сел на коня, Баллиста дала сигнал выдвигаться.
Во второй раз за эту ночь Баллиста повел колонну всадников вокруг храма Юпитера Долихена. Они выехали на широкую дорогу, ведущую к марсианскому кампусу, и Баллиста пустил Коня Бледа в галоп. На случай, если он падет, он поспешно рассказал Максиму, Калгаку и Турпиону о своем плане, каков он был. Они не выглядели взволнованными. Он не сказал об этом остальным. Не было смысла пугать их еще больше.
Военный квартал, через который они с грохотом пронеслись, был пуст. Римляне бежали; персы еще не прибыли. С юга через дорогу повалил дым. Когда он пронесся мимо военных бань, Баллиста заметила, что солдат в коме сошел со ступенек. Как и девушка. Удачи тебе, брат, подумал он, и твоей девушке.
Кавалькада помчалась по улице, грохот копыт эхом отражался от стен.
С улицы слева доносились звуки борьбы. Баллиста мельком увидела, как один из наемников прижался спиной к стене амфитеатра, его меч сверкал в свете факелов, когда он пытался сдержать воющую толпу воинов-сасанидов. Через мгновение видимость и звук были перекрыты зданием на следующем углу.
-Хаддудад! - крикнула Батшиба. Она яростно натянула поводья своей лошади. Тем, кто следовал за ней, пришлось резко свернуть или притормозить, чтобы избежать столкновения с ней.
-Оставь его, - крикнула Баллиста, - у нас нет времени.
-Нет. Мы должны спасти его. - Батшиба повернула свою лошадь и, ударив пятками, направилась обратно к углу.