-Боги подземные, - пробормотал Баллиста. Когда он повернул Коня Бледа, он крикнул Турпиону, чтобы тот ехал дальше с остальными, а Максиму - чтобы он шел с ним. Он отправился вслед за Батшибой. Что это с ней? Она бросила своего отца на верную смерть всего лишь многозначительным взглядом, но теперь она рисковала своей жизнью ради одного из его наемников. Было ли это чувством вины за то, что она оставила своего отца, что заставляло ее делать это? Было ли это что-то связано с Хаддудадом? Баллиста почувствовала укол ревности.
Конь Блед завернул за угол; конь Максима был всего на шею позади. Хаддудад все еще стоял. У его ног распростерлась пара персов. Шумиха вокруг наемника поутихла с приходом Батшибы. На глазах у Баллисты она сразила перса, стоявшего рядом с ней. Но потом толпа сомкнулась. Двое мужчин схватили ее за поводья. Другой схватил ее за правый сапог и стащил с седла. Раздались громкие крики.
Все внимание персов было приковано к девушке или наемнику. Они совершенно не обращали внимания на приближение двух всадников. Баллиста держал свой меч прямо вдоль шеи своего коня, его рука была напряжена. Перс резко повернул голову как раз перед ударом. Было уже слишком поздно. Меч пробил кольчугу и вошел между лопатками. Удар отбросил Баллисту назад в седле. Он пропустил руку вперед, вниз, затем вверх прямо за спину, когда перс упал, его тело соскользнуло с клинка под собственной тяжестью
Баллиста обошел группу персидских воинов с другой стороны. Максим, как всегда, был рядом с ним. Они развернули своих лошадей. Ударив каблуками, они снова поехали вперед. Краем глаза Баллиста увидел, как Хаддудад яростно атаковал сасанидов, все еще стоящих перед ним.
Перс нацелил удар в голову Коня Бледа. Баллиста заблокировал его удар щитом, затем нанес мечом поперек и вниз сокрушительный удар по верхушке куполообразного железного шлема мужчины; полетели искры, раздался громкий треск, и лезвие вонзилось в череп.
Снова Баллиста пробился сквозь толпу, Максим, как всегда, был рядом. Оставшиеся персы бежали. На земле их было несколько. Среди них была Батшиба, она лежала без движения.
Хаддудад побежал вперед. Он обнял голову девушки.
-Все в порядке. Она приходит в себя. - он помог ей подняться на ноги. Стояла она на них неустойчиво. Максим подбежал рысью, ведя за собой лошадь Батшибы. Хаддудад помог ей сесть в седло. Затем, гибким прыжком бывалого наездника, наемник запрыгнул ей за спину.
-Пора ехать, - сказал Баллиста, подавляя свое раздражение.
Лошади с грохотом поскакали обратно тем же путем, которым пришли.
Баллиста и Конь Блед прорвались сквозь чернильно-черную тень между штабом и казармами и вышли на залитую лунным светом пустоту марсова поля. На этот раз не было никаких шансов, что появится фигура Ацилия Глабриона. Баллиста указала Коню Бледу на храм Бела и северную стену.
Подъехав к северным задним воротам, он натянул поводья. Они стояли открытыми. Турпион и один из телохранителей забирались обратно в седло. Должно быть, им пришлось спешиться, чтобы открыть ворота. Скорее всего, часовые оставили их закрытыми, когда бежали. Баллиста гадал, куда подевались часовые. Возможно, они бежали пешком на восток по выступу за стеной. Они попытались бы спуститься со скалы у реки, надеясь найти лодку – хотя, возможно, только возможно, им пришла в голову та же идея, что и ему. Без лошадей это не могло бы сработать. Без лошадей у них не было бы никаких шансов спастись.
Баллиста быстро приказал снять припасы с одной из вьючных лошадей. Хаддудад спрыгнул со спины Батшибы и сел на их место.
Схватив один из мешков поменьше с выброшенной провизией, Баллиста спросил Батшибу, все ли с ней в порядке. Она просто сказала "да".
-Пора двигаться.
Баллиста провела Коня Бледа через ворота и повернул направо. Остальные последовали за ним. Уступ был достаточно широк для двух лошадей в ряд, но угроза отвесного обрыва слева заставляла их держаться гуськом. Он пустил лошадь шагом, пока не добрался до большого оползня, который впервые заметил много месяцев назад, в день охоты на льва. Он подал знак остановиться и повернулся лицом к остальным. Он указал вниз.
Баллиста наполовину ожидал коллективного вздоха, шквала протеста. Его не последовало. Он посмотрел вниз на большой скат, образованный оползнем. Он начинался примерно в трех футах ниже выступа, а затем обрывался под ужасно крутым углом, градусов в сорок пять или даже хуже. В ярком лунном свете почва выглядела рыхлой и коварной. Тут и там торчали злые скалы. Казалось, они тянутся в бесконечность.