Едва таран поравнялся с кормой неподвижного торговца, Баллиста отдал серию приказов.
- К лево на борт приготовиться! По моей команде, левый борт - суши весла, правый – полный вперед, рулевой – руль лево на борт!
«Конкордия» как раз обходила торговца.
«О, Всеотец, дай мне сделать все как надо», - подумал Баллиста. Он живо представил, как отдает приказ слишком рано и весла левого борта ломаются о корпус торговца, или слишком поздно, и тогда план вообще терял смысл.
- Сейчас!
И вновь трирема накренилась, ее правый борт наклонился вниз, а уключины зачерпнули воду. Вновь тысячи креплений взвыли от натуги, и грот-мачта натянула лини. Два бородатых моряка с торговца в изумлении наблюдали, как «Конкордия» обошла их. Через считанные мгновения Баллиста прокричал рулевому выровнять судно, а гребцам левого борта – начать грести. Теперь трирема шла обратно, вынырнув из-за торговца.
Прямо как и надеялся Баллиста, ведущая лодья была застигнута врасплох, слепо следуя изначальным курсом. Борт гота был открыт для тарана «Конкордии».
- Гребцы, самый полный вперед! Левый борт, суши весла по моей команде!
Прошли секунды. «Когда, когда же?», спрашивал себя Баллиста. «Сейчас!»
- Суши весла!
Ни мгновением раньше весла втянулись в уключины, от греха подальше. Рулевой положил рулевое весло направо, и железный таран вошел в борт драккара под скользящим углом. Раздался чудовищный треск железа о дерево, когда таран вырвал кусок обшивки из борта вражеского судна. Готы, застигнутые врасплох, не успели втянуть свои весла. Они разлетелись, словно солома на ветру. Когда трирема проходила мимо, часть ее классиариев, безо всякого приказа, метнули свои дротики во врагов. Крики боли и ярости были им ответом.
«Мать его! Надо было приказать парням метнуть дротики», подумал Баллиста, когда противник остался за кормой. Но его хитрость сработала. У готов не было времени среагировать, и теперь, без половины весел, они намертво застряли на месте.
- Во вторую лодью цельсь, таран нос в нос, - крикнул Баллиста рулевому.
Команда второго судна была застигнута врасплох как и первого. Теперь они пытались развернуться прочь. В неслаженных гребках была явно видна нарастающая паника.
- Самый полный вперед! – взревел рулевой. «Конкордия» рванула вперед. – К тарану готовсь! – с могучим треском древесины таран пробил обшивку неприятеля. Столкновение сбило Баллисту с ног. Максим помог ему подняться. Из Баллисты вышибло дух. Согнувшись вдвое, он пытался вздохнуть. Послышался крик рулевого:
- Полный назад! Полный назад!
«Конкордия» застряла крепко, ее таран глубоко вошел в остов противника. Его команда соображала быстрее, чем их товарищи. Крюки-кошки уже засвистели в воздухе, впиваясь в леера триремы.
- Назад! Жмите, пидоры! Жмите! – отчаянно ревел рулевой. – Классиарии, берите пики и оттолкните нас!
Выпрямившись и морщась от боли, Баллиста помчался к носу. Если они не выберутся, то станут легкой добычей для двух оставшихся драккаров. Схватив абордажную пику, он двинулся к лееру. Едва он добрался дотуда, дорогу ему преградил какой-то бородач. Стоявший справа от Баллисты Максим ударил его его щитом в лицо, отправив его обратно на палубу драккара. Вогнав пику в борт драккара, Баллиста толкнул что есть мочи. Какой-то классиарий присоединился к нему. Максим прикрывал их щитом. Казалось, целую вечность ничего не происходит. Краем глаза Баллиста заметил как классиарий запрыгнул на леер. Каким-то образом балансируя на нем, боец размахнулся топором и ударив по веревке абордажной кошки, что связывала корабли. После трех ударов стрела попала классиарию в бедро. С криком тот упал за борт. Не успел Баллиста сделать и трех усталых вдохов, как другой боец запрыгнул на леер. Один мощный удар топором, и веревка лопнула, а классиарий спрыгнул на палубу.
- Раз-два – взяли! – Баллиста вдруг осознал, что это он кричал, проталкивая слова через боль в груди, стремясь быть услышанным в ужасном гуле боя. – Взяли!
Наконец, со скрежетом, но трирема начала двигаться. Поначалу медленно, затем набирая скорость, она отошла от гота. Вновь заработали скорпионы, добавляя проблем команде драккара. Трехфутовый болт прошил кольчугу одного из готов и пришпилил его к мачте.
Вряд ли варварское судно пошло бы ко дну. Деревянные суда чаще дрейфовали на поверхности, пока не ломались на части. Готов в воде или на обломках их судна можно было оставить тонуть, или если б было время, использовать как мишени. В любом случае, из боя они вышли.