У Тайнана так пересохло во рту, что он не смог ответить. Он вцепился в мягкие подлокотники кресла и зажмурился. Стив вслух отсчитывал последние секунды перед стартом. Не зная, чего ожидать, Тайнан опасался самого худшего. Когда Звездный крейсер легко взмыл в воздух, Тайнан немного расслабился, решив, что космический полет, пожалуй, не так уж и страшен. В следующую секунду заработали двигатели, и корабль взмыл в облака с такой скоростью, что голова Тайнана откинулась назад, а тело вжалось в сиденье. Тайнану показалось, что его вот-вот расплющит. От страха внутри что-то оборвалось, и Тайнан попытался закричать, но не издал ни звука.
Когда Звездный крейсер наконец вырвался из зоны земного притяжения, и это неприятное ощущение прошло, Тайнан открыл глаза, но увидел только беспросветную тьму. В этот момент он даже подумал, не смерть ли это. Хотя Тайнан был не слишком религиозен, он все же надеялся, что не проведет вечность в аду. Между тем то, что было за бортом крейсера, весьма напоминало ад. Когда Амара заговорила и Тайнан понял, что оба они все еще живы, его испуг сменился гневом.
– Старты с Земли проходят весьма неплохо, – заметила Амара. – Гравитационное притяжение базы Конфедерации гораздо слабее, так что в первые секунды полета вы испытали самое неприятное.
Несмотря на всю свою неопытность, Тайнан счел ее замечание бессовестно неточным.
– Вы называете это минутным неудобством? Да у меня было такое ощущение, будто меня заталкивают в утробу матери!
– Ого, вот это образ! – Даже не видя выражения лица Тайнана, Амара поняла, что он возмущен. Как член дипломатического корпуса Амара постаралась проявить деликатность. – Мне жаль, что взлет оказался для вас так труден, но я не хотела вводить вас в заблуждение. У людей неодинаковые реакции и нет ничего удивительного, что мы испытали при взлете разные ощущения.
Амара ожидала, что Тайнан миролюбиво ответит, но он промолчал. Она поняла, что у него вспыльчивый характер, но сейчас не время было обсуждать это. Поэтому Амара попросила Стива проверить новые расчеты, которые она сделала, чтобы сократить время полета, и компьютер их тотчас подтвердил. Удовлетворенная этим, она снова повернулась к Тайнану:
– Возможности Стива позволяют вести Звездный крейсер в автоматическом режиме. Уверена, что вы скоро привыкнете полагаться на него. Рубка рассчитана на одного или двух пилотов в зависимости от ситуации, и я буду рада вашему обществу, если вам захочется присоединиться ко мне. Надеюсь, что в этом полете не возникнет проблем, но неожиданности возможны. Конечно, едва ли я буду опасно ранена или серьезно заболею, но если это произойдет, скажите Стиву. Он сообщит об этом на базу Конфедерации и возьмет на себя пилотирование. Вы будете с ним в такой же безопасности, как и со мной.
Тайнан, охваченный тревогой, возразил:
– Я не чувствую себя в безопасности.
Амара совсем не хотела начинать с ним спор, который мог бы затянуться до прибытия на базу. Чуть наклонившись вперед, она спросила:
– Стив, когда Звездный крейсер в последний раз разбился или потерялся?
– Ни один Звездный крейсер не терялся и не разбивался, лейтенант. У этого корабля ничем не запятнанная репутация.
Похоже, на Тайнана это не произвело особого впечатления, поэтому Амара снова спросила:
– А сколько дипломатических шаттлов потерялось или разбилось?
– У дипломатических шаттлов тоже незапятнанная репутация, – ответил Стив.
– А сколько межзвездных пассажирских кораблей потеряно Аладо?
– Ни одного, лейтенант.
Амара взглянула на Тайнана:
– Мне продолжить?
Тайнан уже понял, что Амара умна, и, ничего не зная о флоте Аладо, подозревал, что она задает вопросы лишь о таких кораблях, с которыми не случалось ничего плохого.
– А сколько кораблей во флоте Аладо, Стив? – спросил он.
– Сейчас в нем шестьсот семьдесят шесть кораблей.
– Сколько всего кораблей потеряно Аладо?
– За какие сроки? – осведомился Стив.
– За последние десять лет.
Стив ответил и тут же вывел информацию на экран:
– Восемь экспериментальных кораблей было потеряно во время беспилотных испытаний. Семнадцать транспортных кораблей угнано пиратами. Четыре разведчика класса «Банши» утрачены во время исследовательских экспедиций и два уничтожены вследствие инцидента, который сейчас расследуется.