Ристо просиял:
– Тайнан Торн? О, я и не думал, что принимаю у себя такую знаменитость! Я читал ваши работы и обсудил бы их с вами, знай, кто вы такой. Жаль, что вы мне об этом не сказали.
– Извините, но мы должны идти. – Тайнан потянул Амару за собой, пытаясь обойти Ристо справа, но хитрый астроном снова преградил им путь. Не понимая, почему хозяин так упорно не хочет их отпустить, Тайнан озадаченно нахмурился. – Чего вы все-таки добиваетесь, доктор Кортес? Мы с лейтенантом здесь не останемся. Не вынуждайте нас прибегнуть к силе.
– К силе?! – Ристо басовито расхохотался и, поглаживая бороду, бросил на Хранителя насмешливый взгляд. – Известный сторонник мирного сосуществования угрожает применением силы? Репутация блестящего философа не продержится и секунды, если об этом станет известно. Вы меня разочаровали, Тайнан. Право же, такого я от вас не ожидал.
Тайнан притянул Амару к себе.
– Уйдите с дороги, – приказал он. – Или все узнают, что вы – всего лишь жалкий диктатор.
Ристо не успел ответить, когда дверь, ведущая в оранжерею, распахнулась и в сад вошли две женщины и четверо мужчин. В такт их шагам побрякивали странные ключи, прикрепленные к их поясам. Тайнан тотчас понял, что это и есть те «Штопоры», о которых говорила ему Амара. Правда, она не упоминала о том, что они наносят татуировки на лица. Когда вперед вышла женщина, глаза которой были обведены сложным узором, изображающим морду леопарда, Тайнан подумал, не забыла ли Амара рассказать ему еще о чем-нибудь важном.
Решив избегать новых ошибок, Амара оттащила Тайнана назад, туда, где он сидел с Ристо. Там было пространство, которое позволило бы им вести бой. Амара была вполне готова к этому, предчувствуя, что разговоры окажутся бесполезными. Женщина-леопард двухметрового роста казалась серьезной противницей. Ее походка свидетельствовала о немалой агрессивности. Одетая в красный летный костюм под цвет рыжим волосам, она бросила на Амару презрительно-враждебный взгляд, но, увидев Тайнана, начала плотоядно облизывать губы.
За ней шел худой темноволосый юнец, одетый в черное, как и другие мужчины. Изо всех сил пытаясь подражать походке и манерам предводительницы, он все же не смог перенять ее властности. Следом выступала миниатюрная девица в летном костюме едко-зеленого цвета. Каштановые кудри падали ей на глаза. Рядом с ней был медлительный коренастый молодой человек, немного напоминавший крепкого Ристо. Последние двое, несмотря на свои темные мужские одеяния, были женственно мягки и красивы. Темно-золотистые локоны первого были стянуты лентой, а русые кудри второго делали его похожим на ангела. Амара сразу поняла, что вид их обманчив.
Надеясь изменить ситуацию, Амара мысленно разделила «Штопоров» на две группы: к одним придется применить физическую силу, к другим – телепатическое воздействие. Какой помощи ожидать от Тайнана, было неизвестно. То, что он собирался применить силу, внушало некоторую надежду – но обладает ли философ необходимыми для этого навыками?
– На меня ваша работа произвела большое впечатление, доктор Кортес, – продолжал между тем Тайнан. – Трудно поверить, что вы пригрели «Штопоров», ведь вашими собеседниками могли бы быть лучшие умы галактики.
Снова заложив руки за спину и наклонившись вперед, Ристо обиженно выпятил вперед нижнюю губу:
– Такая откровенная лесть ничего вам не даст, Тайнан. На протяжении всей истории человечества лучшие умы встречали только презрение, и до недавнего времени я мирился с такой судьбой. А потом вдруг понял: достаточно изменить орбиту-другую, и все поймут, что мною следует восхищаться.
– Боже! – ахнула Амара. – Вы шутите! Орбиты планет соотносятся со спутниками так же точно, как детали механизма древних часов. Если сдвинуть с орбиты хоть одно небесное тело, это отразится на всех!
Ристо пожал плечами.
– Вот именно, лейтенант. Но я не хочу вызывать катаклизмы – только подтолкну седьмой спутник Юпитера к восьмому. Масса Юпитера должна выдержать небольшое повышение орбит его спутников, так что изменение будет замечено, но вряд ли приведет к дурным последствиям. Я все-таки ученый, а не безумец.
– Но вы же не знаете, к чему это приведет! – воскликнула Амара.
– Любой эксперимент чреват непредвиденными последствиями, но, найдя способ изменить орбиту спутника, я ведь не мог не проверить своего открытия, правда?
«Штопоры» вышли с Ристо, Амарой и Тайнаном на центральный дворик, но суть спора их ничуть не интересовала. Миниатюрная шатенка прошла к сервировочному столику и взяла печенье: