– Боюсь, это невозможно. Всякий раз, когда собирается Конфедерация, вначале устраивают официальную церемонию. Такова традиция, – подчеркнула она. – Считается, что это способствует сотрудничеству всех пяти конкурирующих корпораций. Полагаю, что тебя посадят с другими важными персонами, и там не будет места для помощников делегата.
Раздосадованный Тайнан сделал отчаянное усилие, чтобы успокоиться, как и советовала ему Амара. В Цитадели он всегда испытывал умиротворение, но сейчас ему стоило огромного труда достичь его.
– Не пора ли нам? – спросил он у спутников. – После всех трудностей, которые мы преодолели, чтобы прилететь сюда вовремя, не хотелось бы опоздать.
Глен вызвал лифт, и все четверо вошли в него. Там уже были пассажиры. Один из них пристально вгляделся в Тайнана, и, словно узнав его, сказал:
– Тайнан, я – Деррел Симмонс, делегат корпорации Перегрин. Через несколько минут нас представят друг другу официально, но я бы предпочел познакомиться с вами сейчас.
Деррел был почти такого же роста, как Тайнан. Его темно-каштановые волосы были коротко подстрижены на макушке, но длинные пряди спускались на шею. Голубоглазый, красивый, с озорной улыбкой, он был одет, как и все представители Перегрина, в темно-серое с алой отделкой. Он протянул Тайнану руку и, казалось, был искренне рад, когда тот пожал ее.
– Я прочел кое-что из ваших трудов, вернее, попытался, – признался он, усмехнувшись. – Надеюсь, что при личном контакте мне будет легче понять вас.
Всегда стремясь к простоте изложения, Тайнан никогда не слышал, чтобы кто-то жаловался на сложность его работ. Поняв, что Деррел Симмонс их не читал, он сделал вывод, что его новый знакомый лжец. Амара предупреждала его, что Деррел ни к чему не относится серьезно, и ее суждение оказалось верным.
Тайнан постарался четко сформулировать ответ.
– Если даже мне придется пользоваться только односложными словами и говорить очень медленно, я на это пойду, но можете не сомневаться, Симмонс, мы друг друга поймем.
Двери лифта раскрылись, и, выйдя из него первым, Деррел обернулся к Тайнану:
– Мне нравится ваше одеяние. А ночью вы в него заворачиваетесь и повисаете вниз головой, как летучая мышь?
– Нет, я знаю лучший способ спать.
Увидев, что Амара взяла Тайнана под руку, Деррел вызывающе улыбнулся.
– Вижу, что знаете. – Он помахал им рукой и отвернулся. – Удачи!
– И вам того же.
Глен направился было за Деррелом, но Пайпер схватила его за локоть.
– Это мирные переговоры, – напомнила она. – В коридорах драки запрещены. Кроме того Тайнан уже доказал, что умеет за себя постоять.
Глен стряхнул ее руку:
– Ему не следовало допускать эту дерзкую шутку.
– Конечно, – согласился Тайнан. – Зато теперь я знаю, чего от него ожидать, и это пойдет мне на пользу.
Коридор быстро заполнялся людьми. Многие были в серых с алым формах, как у Перегрина, другие были в золотистых формах Аладо. Когда Тайнан и Амара подошли к двери, один из помощников Ориона, встречавший их по прилете, вышел вперед.
– Я – Росс Белдинг, – представился он Тайнану. – Я ждал вас. Делегаты встречаются перед началом церемонии. Пожалуйста, пройдите со мной.
Тайнан не привык быть среди незнакомых людей и испытывал тревогу. Спрятав кисти рук в рукава балахона, он пошел следом за Россом, стараясь не выказывать беспокойства.
Они шли медленно, и поначалу Тайнану казалось, что люди, встречающиеся им по пути, случайно прикасаются к нему. Однако скоро понял, что они специально протягивают руки, чтобы коснуться его одежды. Это делали не только служащие Аладо, но и те, кто прибыл из других корпораций. Испугавшись такого странного проявления почтительности, он испытал глубокое облегчение, когда они наконец попали в небольшую комнату, где собрались участники переговоров.
Все повернулись к Тайнану, и Росс представил ему делегатов. Философ знал их по фотографиям, предоставленным ему корпорацией Аладо. Представительница Омеги, Лиша Драче, миниатюрная африканка, была в ярком платье с оранжево-черным узором и в экзотическом тюрбане. Она о чем-то спорила с Тавой Майсенко, ведущей переговоры от лица Серемы. Увидев Тайнана, она остановилась на полуслове.
Тава направилась к Тайнану легкой походкой танцовщицы. На ней был строгий синий мундир, но распущенные рыжие волосы свободно ниспадали, достигая бедер. Как у многих рыжеволосых женщин, у нее была очень светлая кожа, зеленые глаза, сильно подведенные, и полные губы. Тайнану она показалась красавицей, но в ее правильных чертах было что-то странное, почти отталкивающее. Он пожал протянутую ею руку, неприятно холодную.