Смятенная и испуганная, Амара закрыла глаза, надеясь, что утром сможет оценить все это более трезво.
Утром, прежде чем отправиться на переговоры, Тайная остановился у столика дежурного клерка.
– Мне бы хотелось послать в лазарет, в палату Амары Грир розы. Вы не могли бы мне в этом помочь?
– Конечно. Я позабочусь о том, чтобы это было сделано сейчас же. Что следует написать на карточке?
Тайнан никому еще не посылал цветов, а поэтому не знал, что принято писать в таких случаях. Чтобы сочинить стихи, понадобится несколько часов, а просто написать свое имя неинтересно. Наконец он спросил клерка:
– Что вы посоветуете?
Минуту поразмыслив, клерк с энтузиазмом воскликнул:
– Самые лучшие розы выращивают здесь, на гидропонных установках. У них нет шипов. Может, это и следует обыграть, написав об отношениях без конфликтов?
Тайнан рассмеялся:
– Нет, думаю, в данном случае это не подходит. Лучше просто написать мое имя… Однако постойте! Пусть на карточке будет написано: «С любовью, Тай».
– Как угодно, сэр.
Тайнан надеялся, что Амара обрадуется розам. Теперь он мог сосредоточиться на предстоящем заседании. В течение дня он пытался укротить Лишу Драче, жалующуюся на несправедливую конкуренцию, не поступаясь при этом интересами Аладо. Тава Майсенко упорно избегала его, а Гэлладжер Макграт и Деррел Симмонс дважды чуть не подрались. День прошел малопродуктивно, и Тайнан серьезно опасался, что если так пойдет и дальше, то переговоры затянутся на несколько месяцев. Во время дневного перерыва ему очень хотелось навестить Амару, но Тайнан справился со своим порывом, напомнив себе, что должен уважать ее желания. Заметив, что у выхода из конференц-зала его дожидается Росс Белдинг, Тайнан приветливо улыбнулся ему.
– Я хотел бы связать в пачки кое-какие бумаги, – соврал Тайнан. – Вы не могли бы найти для меня моток бечевки?
– Моток бечевки, сэр? – Казалось, Росс совершенно растерялся.
– Да. Это тонкая веревка.
– Я знаю, что это такое. Просто… Ну, это немного странная просьба, и я не уверен, удастся ли мне выполнить ее.
– Может, она есть в прачечной?
Молодой дипломат улыбнулся.
– Конечно! Я сейчас же туда пойду.
Сказав Россу, что будет ждать его у себя в номере, Тайнан спустился на четвертую палубу и снова переоделся в темные брюки и рубашку. Вскоре явился Росс с огромным мотком бечевки. Тайнан надеялся, что ему не придется забираться так далеко в поисках улик.
– Спасибо. Я просто отрежу часть бечевки, а остальное верну вам завтра. Может, зайдете ко мне на минуту, Росс?
– Вам нужно что-нибудь еще, сэр? – спросил тот, явно озадаченный любезностью Тайнана.
– Нет, просто я хотел задать вам пару вопросов. Давно ли вы работаете помощником секретаря?
– Меньше года, сэр.
– Могу ли я рассчитывать на конфиденциальность нашего разговора?
– Конечно, сэр, я не скажу никому ни слова.
Снедаемый любопытством, молодой человек подался к Тайнану.
– Я знаком с Орионом Шоде довольно давно, – с напускным равнодушием сказал Тайнан. – Вам приятно с ним работать?
– Да, очень. Его считают одним из лучших дипломатов за всю историю Аладо. Состоять в его штате – большая честь. За последний год я узнал больше, чем узнают за пять лет работы с кем-нибудь другим.
Тайнан натянуто улыбнулся.
– Неужели? – Он кивал, слушая, как Росс восхваляет своего начальника. От такого подчиненного он явно ничего не добьется. – Дипломатический корпус интересуется пиратами?
– Нет. Ими занимается, но, как говорят, совершенно неэффективно, Служба безопасности Конфедерации.
– Значит, за время вашей работы с Орионом тот не встречался ни с кем из пиратов?
– Никогда! У них же нет даже представлений о чести, сэр. А ведь честь – это сущность дипломатии!
Тайнан кивнул:
– Этому вас тоже научил Орион?
– Да, сэр. Он часто напоминает нам, что честь – превыше всего. Признаюсь, он рекомендовал вас Совету директоров именно потому, что вы – человек чести.
– Как лестно!
– Это правда, сэр. Всем известны ваши строгие принципы. Орион часто выражает сожаление, что таких, как вы, очень мало.
– Не сомневаюсь. Ну, спасибо вам за бечевку и за беседу. – Провожая Росса к двери, Тайнан, словно невзначай, спросил: – Кажется, Орион упоминал, что сегодня обедает с кем-то, но, к сожалению, я забыл, с кем.
Росс расплылся в улыбке.
– Он пригласил пообедать доктора Диас.
Закрывая дверь, Тайнан издал негромкий, торжествующий возглас.