– Разве?
– Ну, скажем так… – парировал Джим зловещим голосом, – тебе уж точно лучше быть таковым.
После напряженной тишины Джим начал говорить, слова полились из него, разумные успокаивающие фразы сокращали дистанцию, разделявшую их. Но на задворках сознания он послал молитву тому, кто сможет ее услышать.
Девина – паразит, который лестью прокрадывается в людей и заражает их.
Понятно, что эмоционально раненые были более уязвимы.
Трагедия в том, что он не мог держать врага подле себя.
Как бы сильно он ни любил парня.
Глава 8
– Что случилось с твоим глазом?
Войдя в кухню своей матери, Мэлс, не ответив на вопрос, направилась прямо к кофейнику. Тот факт, что он стоял в дальнем углу, и она могла выпить чашку кофе, стоя спиной к маме, – лишь дополнительный бонус к кофеину.
Чертова тоналка от «CoverGirl»[29]. Она должна скрывать вещи, которые желательно бы спрятать. Прыщики, например, пятна… синяки, полученные в автомобильной аварии, о которой ты предпочла бы не рассказывать обеспокоенным членам своей семьи.
– Мэлс?
Ей не нужно было оборачиваться, дабы увидеть, что происходило позади нее: ее мама, маленькая и изящная, выглядевшая моложе своих лет, сидит за столом в другом конце кухни, раскрытый «Колдвелл Курьер Жорнал» рядом с миской богатой клетчаткой крупы и чашкой кофе. Темные волосы, тронутые сединой, уложены в аккуратное, недавно подстриженное каре, а одежда простая, но идеально отглаженная.
Ее мать была одной из тех миниатюрных женщин, которые всегда выглядели ухожено, даже без макияжа. Как будто она родилась с баллончиком лака и расческой в руках.
Но она была хрупкой. Словно добрая, сострадательная статуэтка.
Отец Мэлс казался слоном в посудной лавке.
Отчетливо осознавая, что вопрос все еще висит в воздухе, Мэлс налила чашку кофе. Сделала глоток. Очень долго доставала бумажное полотенце и вытирала стойку, которая и так была сухой и чистой.
– Да ничего… я поскользнулась и упала. Ударилась о кран душа. Так глупо вышло.
Наступил момент тишины.
– Вчера ты поздно вернулась.
– Я задержалась в гостях.
– Ты же говорила, что была в баре.
– Я поехала к другу после бара.
– А. Все ясно.
Мэлс выглянула в окно над раковиной. Если повезет, в любой момент позвонит ее тетя, как это обычно бывало, и ей не придется врать о том, почему она едет на работу на такси.
Звуки глотков и тихого хруста наполнили кухню, и Мэлс пыталась придумать почти обычную тему для разговора. Погода. Спорт… нет, ее маме не нравилась организованная активность, строившаяся вокруг полей, мячей или всевозможных шайб. Подошли бы книги… но Мэлс не читала ничего, кроме криминальной статистики, а ее мать до сих пор гнала на поезде под названием «Книжный клуб Опры», хотя у локомотива давно нет двигателя и он сошел с рельс.
Боже… в подобных ситуациях она до боли скучала по отцу. Между ними двумя никогда не возникало неловкости. Никогда. Они говорили о городе, его работе копа, школе… или же не произносили ни слова, и их это устраивало. Но с матерью?
– Итак. – Мэлс сделала еще один глоток из своей чашки. – Большие планы на сегодня?
До нее донесся какой-то ответ, но она не слышала его, потому что нужда уйти была слишком громкой.
Допив остатки своего черного кофе – ее мама любила кофе со сливками и сахаром – Мэлс поставила чашку в посудомоечную машину и собралась с духом.
– Тогда увидимся, – сказала она. – Буду не поздно. Обещаю.
Ее мама подняла взгляд и посмотрела ей прямо в глаза. На чашке, полной полезной для здоровья вкусности, были нарисованы розовые цветы, на столешнице – крохотные желтые, а на обоях – более крупные голубые.
Цветы повсюду.
– Ты в порядке? – спросила ее мама. – Тебе к врачу не нужно?
– Это просто синяк. Ничего серьезного. – Она выглянула на улицу через столовую. На дальнем конце накрытого салфетками стола, за молочно-белой шторой, дарившей уединение, подъехала ярко-желтая «Шевроле».
– Такси здесь. Я оставила машину у бара, потому что выпила тогда два с половиной бокала вина.
– Могла бы на моей поехать на работу.
– Тебе она самой понадобится. – Мэлс посмотрела на садоводческий календарь, висящий на стене, молясь, чтобы там была какая-нибудь пометка. – Сегодня в четыре у тебя бридж.
– Меня бы подвезли. Я все еще могу кого-нибудь об этом попросить, если хочешь…
– Нет, так будет лучше. Я заберу машину и приеду на ней домой.
Черт. Она только что загнала себя в ловушку. Фи-фи отправится куда-нибудь только в том случае, если она окажется в прицепе с без бортовой платформой… бедняжку на автоэвакуаторе доставили в местную мастерскую.