— А нахрен мне это нужно знать? Пехота — фигня. Сколько магов-то будет?
— И что обещаешь за эти знания?
— Обещать что-то? Шутишь, или как? Рынок тебе тут? Знаешь ведь, кто я. И что могу с тобой сделать.
— Лучше подумай о том, что с тобой сделает властитель. В том числе и за последние твои выходки. Что, одержимый, сам решил столкнуть Кахьет с Ишнифом? Отомстить?
— Забавно, я не думал, что у вас тут есть своя политика.
— Дурак, что ли? — осведомились в унисон аин и пленник.
— Поговори у меня, — ответил я сразу обоим. — Ну, и чего твой лорд напрягся? Ему на Кахьет не положить ли? И на Сафаили тоже.
— Ты умное существо, человек. Но твоя игра не удалась. Ты это понимаешь, раз делаешь вид, будто игру с самого начала и не затевал.
— Ага-ага. Понимаю. И что же, интересно, Кахьет захотел от Ишнифа? Помощи в противостоянии Монилю? Так что же Ишниф не присоединился, в самом деле, раз господин Хтиль считает себя задетым?
— А ты предпочёл бы встретиться с ним там, где он слабее, конечно? Не так ли?
— Была такая мысль, — не моргнув, соврал я. — Чему удивляться? Рыба ищет где глубже. А человек — где лучше.
— Не человек, а любое мыслящее существо, — откомментировала аин.
— Что ты мешаешься, а?
— Я, наоборот, радуюсь. Отлично играешь, молодец. — Она говорила, любуясь и своими словами, и, кажется, мною — тем, как я веду беседу, тем, как держусь. В действительности же гордиться было нечем. Толковые диалоги с политиками у меня получались, когда башку напрочь срывало, и отчаяние толкало в спину. Я начинал действовать напрямую, без оглядки, и с языка слетало что попало.
— Какая уж тут игра… Ты ведь, надеюсь, не так туп, чтоб увещевать меня и уговаривать сдаться?
— Естественно, зачем тратить время. Но твоя игра чревата и завести тебя может очень далеко. На что ты рассчитываешь? На то, что происходящее как-то может повлиять на… — Демон замолчал, глядя на меня без выражения. Мне и сейчас с трудом удавалось разобраться в их мимике. Существа они странные, слишком чужие, слишком малоэмоциональные. — Так это ты привёл сюда эти странные орды? Они твои?
— Какая тебе разница?
— Глупец. Считаешь, что огромная толпа животных сможет задавить армию властителя?
— Ну, посмотрим. А пока рассказывай, многих ли придётся давить…
— Подожди к беседам переходить, — пробормотала аин. — Дай-ка мне его отсечь.
— Жди своей очереди!
— Раскомандовался, простота. Хочешь, чтоб ишнифец был в курсе вашей беседы и её результатов?
— Нет, конечно.
— Тогда помогай мне. — В сложной магической манипуляции, которую она провернула с дикой скоростью, не дав мне ни присмотреться, ни прислушаться, я, понятное дело, едва-едва понял хотя бы основной смысл. Но то, что необходимость этой манипуляции мне самому в голову не пришла, настораживало. Бестолковый я. Без девицы этой мерзкой трудновато мне придётся. — Что — собрался меня убирать? А как, кстати?
— Кабы я знал.
— Никак, родное моё сердце. Скованы мы с тобой одной цепью, и уже навсегда. И без меня ты действительно уже никуда. И ничто.
— Ах-ах… Готово? Вот и хорошо. Так на чём мы остановились?
— Я готов тебе служить. Слышишь? Я готов.
— Он что — издевается? — Ошеломлённый, я всем сознанием обернулся к своей демонице, практически выпустив из внимания пленника. — Он что…
— А какие у него сейчас есть варианты? Понимает же, чем всё пахнет. Думаешь, ему хочется помучиться? Не теряйся, действуй.
— Служить, значит? Любопытно. Но я посмотрю, как ты будешь себя вести, подумаю, брать ли тебя на службу. Понял? А теперь вставай и пошли-ка. Расскажешь моим людям и мне всё, что знаешь о замке.
Я заставил его подняться, скомандовал убрать крылья и щупальца. Любопытно — он подчинился, и вырваться не попытался ни вначале, ни потом, когда мы уже вернулись в закуточек, где обосновался штаб. Да, собственно, ему и не светило умотать — контролировал я его серьёзно. И за каждым движением глаз следил. Но уже теперь понимал: нет стопроцентной уверенности, что сумею уловить ложь и притворство. И никогда не будет. Просто потому, что демоны — совершенно иные существа, чем люди. Да-да: у них другая психология.
— Ты-то сможешь проконтролировать, врёт он или нет? — без особой надежды осведомился я у аин, вполуха продолжая слушать ответы пленника.
— До определённой степени, — уныло ответила она. — Как тебе идея рубануть ему магию нафиг? Тогда он точно никуда не рыпнется.
— А так — рыпнется?
— Если только ты оставишь ему шанс. Как это водится, он будет служить тебе ровно до тех пор, пока ему выгодно.