Лив осела в руках охранников, ее колени подогнулись, стоило только невыразимому ужасу накрыть ее с головой. Внезапно ее окутало страданием, мраком и предчувствием смерти. Она не могла войти туда, к источнику этих эмоций. Инстинктивно Лив понимала, что они не ее. Не могла встретиться лицом к лицу с существом, которое способно вызвать столько страха и отчаяния, даже не прикасаясь к ней,— просто не могла.
— Не беспокойся о том ужасе, который ощущаешь, — это всего лишь аура всеотца, — небрежно сказал похититель и кивнул охранникам, приказывая затащить ее в комнату. — Он один из Древних и не нуждается в связи, чтобы питаться эмоциями.
Лив не волновало, что ему необходимо для питания, лишь знала, ее сознание продолжало заполняться отвратительным, невыразимым ужасом, практически лишая способности думать. Будто кто-то наливал в ее череп мутную, черную воду, погружая все во тьму.
— Пожалуйста, нет. Я не та, кто ты думаешь. Произошла, должно быть, какая-то ошибка.
— Посмотрим. — Похититель кивнул охранникам. — Подведите ее к трону и оставьте там. Аура всеотца не даст ей совершить глупостей.
Ее плечи ныли от болезненной хватки охранников, которые протащили ее через порог комнаты и дальше вверх по широким ступеням из черного камня. От страха ее ноги слишком ослабли, и она едва не споткнулась, когда они наконец отпустили ее наверху лестницы. Лив рухнула на пол, тихие рыдания вырывались из ее горла. Она не чувствовала себя такой беспомощной и испуганной с самого детства, когда просыпалась ночью от кошмаров. Но тогда всегда кто-то был рядом: мама или отец, или Софи.
Сейчас рядом не было никого. Она оказалась одна в темноте. Никто не любил ее. Никто никогда не полюбит снова...
«Нет, это не правильно. Брайд любит меня. Я знаю, что любит».
Эта мысль внезапно возникла в ее сознании и разогнала туман тьмы, омрачавший разум. Это придало Лив смелости, и она посмотрела на того, кто сидел на массивном металлическом троне перед ней. На троне, оформленном точно такими же зелеными светящимися рунами, как и двери, восседало существо, казалось бы, состоящее из теней — всеотец. Стоило ему пошевелиться, тени клубились вокруг него, как дым. Под темным мрачным капюшоном светились красные глаза. Больше Лив ничего не смогла разглядеть, да и не хотела.
— Кто... что? — спросила он хриплым голосом, впрочем это не имело значения, так как половину ее вопросов просто игнорировали.
— Так это та сссамая девушшшка. — От низкого, шипящего голоса, ее страх, казалось, только усилился.
— Это она, — подтвердил высокий мужчина с черно-красными глазами. Неужели она считала его странным и чужим? Да по сравнению с тем, кто сидел на троне, ее похититель просто модель с обложки журнала «GQ»[6] . — Мы перехватили ее шаттл на пути к Земле.
— Отлично. Есть ли у нее знак?
— Не знаю. Я сразу же привел ее к вам, как было велено, отец.
Высокий мужчина невозмутимо стоял рядом с ней, сцепив руки за спиной. Либо он не чувствовал это обволакивающее чувство ужаса, либо так привык к нему, что не обращал внимания.
— Чего же ты ждешь, Зарн? Проверь ее. — Всеотец протянул костлявую руку, взмахнув темным, напоминающим дым рукавом. — Встань.
Высокий мужчина с черно-красными глазами поставил ее на ноги. Он не был излишне грубым, но прикасался к ней как-то холодно и равнодушно, как неодушевленному предмету.
— Пожалуйста, вы захватили не того человека. Не знаю, кто вам нужен, но уверена, это не я. — Лив, желая устоять на дрожащих ногах, вцепилась в мускулистую руку похитителя. Его кожа оказалась холодной, но, по крайней мере, от него не исходило ощущение ужаса, как от всеотца.
— Это мы сейчас и выясним. — Всеотец снова махнул рукой. — Проверь знак.
— Как прикажете.
Высокий мужчина без предупреждения схватил за V-образный вырез ее темно-синей блузки и разорвал ее пополам. Затем невероятно сильной рукой, вывернул ее лифчик, легко, как бумагу, разорвал кружевной материал, обнажая ее груди. Это было так похоже на то, что ранее проделал с ней Брайд в районе свободных самцов, что Лив на мгновение опешила. «Похоже, сегодня мой день быть раздетой на публике», — тупо подумала она, глядя на свою обнаженную грудь, напрягшиеся от страха соски. Тогда вся реальность происходящего обрушилась на Лив, и она попыталась прикрыться руками.
— В этом нет необходимости. — Высокий мужчина, которого всеотец звал Зарном, легко отвел ее руки, хотя она и боролась изо всех сил, стараясь прикрыться. — Мы всего лишь хотим посмотреть, есть ли у тебя между грудями знак.
— Какой знак? — удалось прошептать Лив онемевшими губами, но ей никто не ответил.
Зарн встал перед ней на колени, обхватил ее груди холодными руками, развел в стороны, тщательно изучая гладкую кожу. Лив дрожала от прикосновений Зарна, но не могла ему помешать. По крайней мере, он, казалось, не получал никакого удовольствия от того, что прикасался к ней, скорее равнодушно обследовал, как врач. Наконец он покачал головой и отпустил ее.
— Я ничего не вижу, — разочарованно прошипело существо на троне. — Я думал, она избранная. Мысленное послание, которое ты перехватил...
— Обнадежило нас. Но на ней нет знака, о котором говорится в пророчестве...
— Я знаю, о чем там говоритссся, — с нетерпеливым жестом оборвал его всеотец, сверкая красными глазами из-под капюшона.
— Но в остальном она прекрасно подходит под описание, за исключением отсутствия знака.
— Именно поэтому мы должны быть уверены. Отойди назад и дай мне ее попробовать.
— Что?
Лив отшатнулась и упала бы вниз головой на широкие, крутые ступени, если бы Зарн ее не поймал.
— Успокойся, женщина с Земли. Всеотец не тронет тебя. Он всего лишь попробует на вкус твои эмоции.
Лив дрожала в его руках. В один ужасный момент она подумала, что он хочет попробовать ее так же, как Брайд. Даже мысль о том, что это чудовище на троне, с его костлявыми руками и красными сверкающими глазами, прикоснется к ней между ног была отвратительна. Она предпочла бы умереть, чем позволить ему прикоснуться к ней настолько интимно. Едва стоя на ногах и стараясь прикрыться, Лив судорожно сжимала руками разорванную рубашку. Несмотря на обещание Зарна, что всеотец не тронет ее, она едва не упала в обморок, когда он встал. Темная мантия развевалась вокруг него черным, как дым, облаком. Всеотец отошел от металлического трона и направился к ней.
«Если это коснется меня, я сойду с ума. Я знаю, что рехнусь, ничего не смогу с собой поделать».
Но всеотец даже не прикоснулся к ней. Он, как мысленно продолжала называть его Лив, остановился в нескольких футах от нее и протянул руку к ее лицу. Затем прикрыл светящиеся красные и глаза, и дегустация началась.
— Брайд, ты не можешь. Это безумная, самоубийственная миссия. — Сильван посмотрел на брата.
— Ты думаешь, я не знаю? — Он кивнул Сильвану. — Ты пристегнешь ремень или нет?
Сильван нахмурился, залез в шаттл и пристегнул ремень безопасности.
— Не могу поверить, что Совет дал тебе на это разрешение.
— Член Совета, Шираф, должен мне, я спас жизнь его сына при битве при Бринии, помнишь? — Брайд распрямил плечи. — Он сказал, что я могу сделать это, если желаю получить оплату долга таким образом.
— Но вы даже не связаны, — запротестовал Сильван, когда заработали двигатели шаттла.
— Думаешь, для меня это имеет значение? — свирепо нахмурился Брайд. — Я люблю ее, Сильван, связаны мы или нет. Разве ты не сделал бы тоже самое для Фины, будь у тебя такой шанс?
6
GQ (Gentlemen’s Quarterly) — ежемесячный журнал. Издание о моде и стиле: бизнес, спорт, истории успеха, мода, здоровье, путешествия, женщины, эротика, автомобили и технические новинки. По оценке Лента.ру «старейший мужской журнал в мире»