— Оливия... — начал Сильван, но она не захотела его слушать.
— Садись. — Она потянула Брайда за руку. И к ее абсолютной радости, он повиновался. Он двигался медленно, странными отрывистыми движениями, словно монстр в старом фильме о Франкенштейне, но двигался.
Вскоре он уже сидел на носилках, свесив ноги вниз. Все еще обнаженный до пояса, одетый лишь в черные форменные брюки и ботинки, как и в последний раз, когда она его видела. На его груди виднелись свежие шрамы, видимо, от проводов, соединенных с ужасным экраном всеотца.
— Ох, Брайд, — прошептала Лив, на ее глаза навернулись слезы. — Что они с тобой сделали?
Брайд не ответил, вообще не отреагировал, когда Лив заговорила. Он просто сидел, уставившись в никуда пустым взглядом, и не двигался.
— Этого я и боялся, — помрачнел Сильван.
Лив обернулась к нему.
— Боялся чего? Слушай, у него все хорошо. Он ответил — сделал то, что я ему сказала!
— Всеотец наверняка оставил нетронутой часть мозговых функций, отвечающую за беспрекословное подчинение приказам. Оливия, послушай меня. — Сильван положил руки ей на плечи. — Я знаю, Брайд подчиняется прямым приказам, но это не значит, что он остался тем мужчиной, каким был. Я опасаюсь, что из-за пережитого он повредился рассудком, и это невозможно исправить. Или его личность как Брайда теперь погребена под столь многими слоями боли и ужаса, что мы никогда не увидим его снова.
— Это не правда, — запротестовала Лив. — Я не могу принять это. Я отказываюсь признавать это.
— Придется, — тихо ответил Сильван. — Поверь мне, Оливия, много лет назад, в войне при Сиринксе, я видел пациентов, переживших крик-ка-ре, и подобное поведение не редкость. У них часто сохранены некоторые наиболее жизненно важные функции и глубоко укоренившиеся в подсознании навыки, способность исполнять прямые команды, и при этом ни один из них никогда не стал самим собой. Всеотец таким образом создает для себя безвольных и все еще полезных для него рабов. В данном случае он оставил Брайду навыки пилота.
— Но он украл корабль и использовал его, чтобы вывести раненых воинов в безопасное место, — упрямо настаивала на своем Лив. — Где-то там все еще существует Брайд. Мне просто нужно время, чтобы помочь ему вернуться.
Сильван взъерошил свои коротко подстриженные волосы.
— Я не знаю, возможно ли это. Если бы вы уже установили связь, то был бы шанс... но вы этого не сделали. Так что, не думаю, что получится. Прости, Оливия, я тоже его люблю. Просто не хочу, чтобы ты ожидала слишком многого.
— Я должна попробовать. — Она взяла Брайда за руку и потянула за собой. — Вставай, — приказала она и посмотрела на Сильвана. — Ты же сможешь некоторое время обойтись без меня, верно?
Он медленно кивнул:
— К нам только что прибыл шаттл с медиками. Я как раз хотел сказать тебе сделать перерыв и отдохнуть.
— Я забираю его. — Лив переплела пальцы с пальцами Брайда, желая, чтобы он ответил, а не просто стоял столбом. — Мы будем в наших апартаментах, — решительно сказала она Сильвану.
— Отлично. Удачи. И, Оливия, сделай все, что возможно. Брайд... очень дорог мне.
Лив видела, чего стоило обычно спокойному Транку сказать это, и лишь коротко кивнула.
— Спасибо, Сильван. Сделаю. Пойдем. — Она нежно потянула Брайда за руку. — Нам есть, чем заняться.
Несколько часов спустя, после того как вместе с Брайдом вернулась в номер, Лив все еще не знала, что делать. Она перепробовала все: слегка шлепала по щекам, звала по имени, в мельчайших подробностях напомнила ему тот день, когда он впервые пришел забрать ее из офиса ХКР в Тампе. Но ничто не вывело его из кататонического состояния, в котором он находился, даже посадив ему на колени Бебо, Лив ничего не добилась.
Хотя зверек тыкался в него головой и тихо тоскливо вопросительно урчал, Брайд даже не посмотрел вниз. Отпустив маленькое существо на пол и наблюдая, как он поковылял прочь, Лив начала терять надежду.
— Ох, Брайд...
Она присела на диван рядом с Брайдом и опустила голову на руки. Он сидел выпрямившись, словно проглотив шомпол, и смотрел в никуда. Он опустил руки по бокам, его широкая грудь почти не поднималась, вообще казалось, что он едва дышал.
«Он на самом деле не здесь, не со мной. Это просто его тело, пустая оболочка, как и говорил Сильван».
Лив вымоталась физически и эмоционально. Она без перерыва работала несколько дней, стараясь не задумываться над тем, через что приходится проходить Брайду. Он вернулся к ней лишь каким-то чудом, но ее надежды оказались напрасны. Сейчас она почти видела, как они рухнули на землю, разбиваясь вдребезги. Это слишком жестоко. Вернуть Брайда и осознать, что потеряла его навсегда.
— Ох, Брайд... — Ошеломленная Лив опустила голову на колени Брайда. — Если бы ты только слышал меня, — прошептала она, прижимаясь щекой к его мускулистому бедру. — Если бы только я раньше сказала тебе о своих чувствах, о том, насколько я была не права и как сильно хочу тебя. Но ты не можешь... не можешь.
Сотрясаясь от рыданий, Лив вытерла стекающие по щеке слезы о его бедро.
«Я была такой дурочкой. Дождалась, пока не стало слишком поздно, лишь тогда осознала, насколько сильно люблю тебя. Слишком поздно... слишком поздно...»
Затем, к собственному изумлению, почувствовала, как в нее ткнулось нечто жесткое.
— Что?..
Усевшись, она вытерла слезы и посмотрела вниз. В промежности, под черными брюками Брайда вырос большой бугор. Это лишь автоматическая реакция на ее случайную стимуляцию? Или, возможно, где-то там внутри скрывается настоящий, все еще желающий ее Брайд?
Решив поэкспериментировать, Лив провела рукой по его члену. Тот стал еще тверже и длиннее, руки Брайда, до этого просто лежавшие по бокам, внезапно сжались в кулаки. В то же время он глубоко вздохнул, ахнул, а затем тихо застонал то ли от боли, то ли от удовольствия.
Сердце Лив екнуло в груди, и она поспешно смахнула слезы. Это должно быть нечто большее, чем непроизвольная реакция! Возможно, если она... Она снова, на этот раз склонившись ближе, заглянула в его глаза и провела ладонью по члену.
— Тебе понравилось, Брайд? — хрипло пробормотала она, лаская жесткий член. -
Тебе нравится, когда я прикасаюсь к тебе? Я хочу, чтобы ты вернулся ко мне — скажи мне, что тебе нравится, что мне сделать и что ты хочешь сделать со мной.
Ей показалось, что в глазах Брайда на мгновение вспыхнул огонек, но он продолжал молчать. По-прежнему сжимая руки в кулаки по бокам, он задышал тяжелее, а потому Лив решила, что на правильном пути. Ей нужно зайти еще дальше. Встав, она оказалась в поле зрения Брайда.
— Ты меня видишь? — Она вытащила заколку и позволила волосам шелковой волной рассыпаться по плечам. — Ты видишь, как сильно я хочу тебя?
Неужели его глаза снова замерцали золотом? Стал ли медный цвет чуть более золотистым? Нужно действовать дальше — нужно сделать больше. Лив прекрасно понимала, что постороннему наблюдателю то, что она собралась делать, показалось бы странным, но здесь никого не было, кроме нее и Брайда. И поскольку все ее усилия не принесли результата, она решительно хотела попробовать еще кое-что и надеялась, что это сработает. Охваченная странной смесью надежды и желания, она начала медленный чувственный стриптиз.
Конечно, джинсы и медицинский халат совсем не супер сексуальный наряд, но она снимала их так медленно, как могла. Тихо напевая хриплым голосом и покачивая бедрами, стаскивала узкие джинсы вниз по бедрам.
«Он следил взглядом за стриптизом? Наблюдал за ней?"
Лив неуверенно надеялась на это. Сейчас она осталась в лифчике и трусиках, красивом комплекте из темно-голубого кружева, оттеняющем ее кремовую нежную кожу. Бюстгальтер с застежкой спереди можно было бы легко расстегнуть. Если бы только Брайд поднял руки и сам сделал это.
— Да ладно, Брайд, ты хочешь именно этого?
«Пожалуйста, пожалуйста, вернись ко мне!»