– Кажется, я не в форме из-за долгого безделья и злоупотребления восхитительной едой Чармы, – сказала она. – Пожалуй, я схожу помыться и некоторое время отдохну.
Шана потянулась к ней, но Джесси покачала головой. Она не хотела испачкать маму Хантера. Кивнув обоим, она вернулась в комнату, где можно было скинуть с себя грязную одежду. Джесси прижала руку к голове из-за нахлынувшей очередной волны головокружения. Ей определенно стоило немного отдохнуть.
*****
Чуть позже этим днем Джесси вздрогнула и проснулась. Она покосилась на окно и с изумлением обнаружила, что уже смеркается. Джесси потянулась, но тут же прикрыла рот ладонью. Скатившись с кровати, она помчалась в ванную. Держась за стену, она опустошила скудное содержимое желудка. Сползя на пол, Джесси прижала руки ко лбу.
– Я удивлена, что тебя не тошнило раньше, – раздался с порога мягкий обеспокоенный голос.
Подняв взгляд, Джесси увидела вошедшую в ванную Шану. Женщина взяла губку и, намочив ее холодной водой, опустилась на колени перед невесткой. Джесси облегченно закрыла глаза, поскольку прохлада, казалось, помогла унять тошноту.
– Что ты имеешь в виду? – хрипло спросила она.
– Меня тошнило с самого первого дня беременности Хантером, – улыбнулась Шана. – Я поклялась зарезать Скаута, если он когда-нибудь заделает мне еще одного ребенка.
– Беременности? – прошептала Джесси, широко распахнув глаза от шока. – Я…
Она не собиралась исключать возможность беременности, но у нее не было месячных после тех, что закончились прямо перед тем, как она и Хантер впервые занялись любовью. Значит, она может быть уже на четвертом месяце. Когда мама Хантера встала, Джесси сжала прохладными пальцами ее руку в знак благодарности.
– Почему бы тебе не помыться и не выйти? Ужин готов. Я начала за тебя волноваться. Чуть раньше я уже заходила тебя проведать, но ты крепко спала, а сон в твоем положении лучше всего. Теперь тебе нужно что-нибудь забросить в живот, – подбодрила Шана. – Как же я рада, что Хантер нашел тебя и твоих сестер, Джесси.
– Спасибо, Шана, – ответила Джесси со слабой улыбкой. – Я тоже рада, что мы здесь.
Она закрыла дверь в ванную и привалилась к ней. Они с Хантером скоро станут родителями. Джесси положила руку на свой живот.
– О, Хантер, как жаль, что ты не здесь, – прошептала она. – Мне сейчас так нужно, чтобы ты вернулся домой.
*****
Несколько дней спустя Джесси улыбнулась, когда Джордан подошла к ней сзади и положила руку ей на живот. Проснувшись тем вечером с тошнотой, Джесси стала внимательнее относиться к потребностям своего тела. Шана со Скаутом дали ей побыть наедине с сестрами и поделиться новостью. Тейлор завизжала от радости и начала пританцовывать, а Джордан крепко обняла Джесси. Теперь обе сестры тряслись над ней, что весьма ее веселило.
– Жаль, что папа не дожил до этого дня. Он был бы счастлив, Джесси, – тихо сказала Джордан. – Он так тобой гордился.
– Он гордился всеми нами, – ответила Джесси, обнимая сестру. – Я тоже скучаю по нему, Джордан.
– Ты получала известия от Хантера? – спросила Джордан и, отстранившись, достала чашку из шкафа.
– На этой неделе нет, – ответила Джесси. Она навалилась на стол. – Он с Сайбером и Даггером был на пути обратно. Хантер не знал, сколько времени займет дорога.
– О.
Джесси посмотрела на свою сестру. Было сложно поверить, что Джордан лишь восемнадцать, а Тейлор теперь шестнадцать. Они так изменились.
«Как и я, – подумала Джесси, положив ладонь на живот. – Наши жизни изменились, но мы остались теми же самыми».
Они обе повернулись, когда в кухню вошла Шана. Он была необычайно бледна. Следом за ней шел Скаут, чье лицо превратилось в натянутую маску ложного спокойствия. С ними шел третий человек, которого Джесси прежде никогда не видела. Заметив на нем униформу подобную той, что носил Хантера, у Джесси задрожали руки.
Она уже качала головой в отрицании. У нее начало сбиваться дыхание при воспоминании о том, что означало на Земле, если папа был вынужден посетить чей-то дом.
– Нет, – прошептала Джесси. – Я бы знала. Я бы знала. Он не... не…
– Джесси, – перебила Шана и покачала головой. – Никто не знает. Хантер пропал без вести. Вместе с Сайбером и Даггером. Начался сложный бой, и контакт с их судном был потерян. На поиск послали команды.
Пришедший с ними огромный мужчина откашлялся. Прежде чем заговорить, он посмотрел на Скаута и дождался его кивка. Мрачное выражение лица гостя усугубляло ситуацию.
– Если вы все присядете, я сообщу вам последние данные, – сказал человек.
Джесси села за стол, и Джордан с Тейлор подошли ближе к ней. Они сжали каждая по ее руке, в то время как человек начал вкратце рассказывать о том, что случилось.
– В области, которую прежде считали безопасной, неожиданно начался бой. Воины оказались в ловушке в тылу врага. Экипаж Хантера отправился за ними. Хантер, Сайбер и Даггер должны были защитить поисково-спасательные отряды. Оба судна были подстрелены. Как судно Хантера и Сайбера, так и судно Даггера и Эйджа, – спокойно пояснил человек. – Мы полагаем, что Хантер с Сайбером могли совершить аварийную посадку. После боя мы получали от них сигналы.
– Что с Даггером? – тихо спросила Джордан. – Вы сказали, что подстрелили оба судна. Что насчет судна Даггера?
– Оба мужчины погибли, – покачал головой человек. – Их судно взорвалось вскоре после того, как потерпело крушение. В сгоревших обломках были обнаружены останки двоих мужчин.
Джордан сжала пальцы, и Джесси обеспокоенно посмотрела на мертвенно-бледную сестру. Все выражение исчезло с лица Джордан, но Джесси чувствовала, что она сильно дрожит. Она сжала руку Джордан в знак поддержки.
– Вы сказали, что получили сигнал от судна Хантера? – спросила Джесси. – Как вы намерены действовать дальше?
– Это был сигнал бедствия, передающий координаты их месторасположения. Их личные маяки перемещаются в сторону границы области, находящейся под нашим контролем. Наши войска продвигаются им навстречу. Мне сказали уведомить вас, как советника, – уверил человек. – Мы не бросаем своих людей.
Джесси кивнула.
– Я тоже обещала Хантеру, что не оставлю его, – тихо сказала она. – Спасибо, что сообщили нам о случившемся.
Когда все остальные встали, Джесси поднялась вместе с ними. Пока Скаут провожал человека, у нее на сердце потяжелело. Она обернулась на Джордан, которая что-то пробормотала и выбежала из комнаты. Джесси последовала за сестрой, но споткнулась.
– Джесси, – взволнованно позвала Шана.
– Хантер жив, – прошептала Джесси. – Он обещал, что всегда будет возвращаться ко мне. Он обязан сдержать обещание.
Когда Шана обняла ее и поддержала, Джесси глазами умоляла маму Хантера согласиться. Она не могла потерять его. Он должен был вернуться. Они скоро станут родителями. Он должен это узнать.
– Он вернется к тебе, Джесси, – пообещала Шана. – Теперь у него есть семья, и ожидается пополнение. Это самый большой подарок, о котором может мечтать воин триватор, и он не расстанется с ним без борьбы.
ГЛАВА 22
– Поднимай свой зад, – зарычал Хантер на Сайбера. – Ты сможешь, черт тебя дери, поспать, когда мы пересечем границу.
– Да пошел ты, – нечленораздельно огрызнулся Сайбер. – Если ты не оставишь меня, мы оба умрем.
– Значит, мы, нахрен, умрем, – парировал Хантер. – А теперь помоги мне поднять твой зад. Нам нужно идти.
Когда Хантер обхватил Сайбера за талию и поднял, то услышал, как тот зашипел. Они провели в пути уже больше недели, опережая на шаг вооруженные силы противника. Учуяв исходящий от Сайбера запах свежей крови, Хантер выругался. Его друг итак уже много ее потерял и не мог позволить себе потерять еще больше.
Вооруженные силы Альянса взяли эту планету под свой контроль примерно через два года после заключения контракта с триватор. К сожалению, после того, как войска оставили планету, совет Альянса не спешил реагировать на появившуюся группу повстанцев. Гражданская война между двумя противостоящими фракциями застала Альянс врасплох.