- В этом нет необходимости. - Высокий мужчина, которого Всеотец звал Зарном, легко отвел ее руки, хоть Лив и боролась изо всех сил, стараясь прикрыться. - Мы всего лишь хотим посмотреть, есть ли у тебя метка.
- Какая метка? - Удалось прошептать Лив онемевшими губами, но ей никто не ответил. Вместо этого, он встал перед ней на колени, обхватил ее груди холодными руками и развел в стороны, тщательно изучая гладкую кожу. Лив вздрогнула от прикосновений Зарна, но не могла помешать ему. По крайне мере, он, казалось, не получал никакого удовольствия от того, что прикасался к ней, скорее равнодушно обследовал, как врач. Наконец, он покачал головой и отпустил ее.
- Я ничего не вижу.
Существо на троне разочарованно зашипело.
- Я думал, что она - та сссамая. Мысленное поссслание, которое ты перехватил...
- Обнадежило нас. Но на ней нет метки, о которой говорится в пророчестве...
- Я знаю, о чем там говоритссся. - Нетерпеливым жестом оборвал его Всеотец, сверкая красными глазами из-под капюшона.
- За исключением отсутствия знака, она подходит под описание.
- Именно поэтому мы должны быть уверены. Отойди назад и дай мне вкусссить ее.
- Что?
Лив отшатнулась, и упала бы вниз головой на широкие, крутые ступени, если бы Зарн не поймал ее.
- Успокойся, женщина с Земли. Всеотец не тронет тебя. Он всего лишь попробует на вкус твои эмоции.
Лив дрожала в его руках. В один ужасный момент она подумала, что он хочет попробовать ее так же как Брайд. Даже мысль о том, что это чудовище на троне, с его костлявыми руками и красными сверкающими глазами, прикоснется к ней, была отвратительна. Она предпочла бы умереть, чем позволить ему это. Едва стоя на ногах и стараясь прикрыться, Лив судорожно сжимала руками разорванную рубашку. Несмотря на обещание Зарна, что Всеотец не тронет ее, она едва не грохнулась в обморок, когда он встал. Темная мантия развевалась вокруг него черным как дым облаком. Он отошел от металлического трона и направился к ней.
"Если он коснется меня, я сойду с ума. Я знаю, что рехнусь, ничего не смогу с собой поделать".
Но Всеотец даже не прикоснулся к ней. Он остановился в нескольких футах от нее и протянул руку к ее лицу. Затем прикрыл светящиеся красные глаза, и дегустация началась.
* * * * *
- Брайд, так нельзя. Это безумие. - Сильван посмотрел на брата.
- Ты думаешь, я не знаю? - Он кивнул Сильвану. - Ты пристегнешь ремень или нет?
Сильван нахмурился, залез в шаттл и пристегнул ремень безопасности.
- Я не могу поверить, что Совет дал тебе на это разрешение.
- Член Совета, Шираф, должен мне, я спас жизнь его сына при битве при Бринии, помнишь? - Брайд распрямил плечи. - Он сказал, что я могу сделать это, если желаю получить оплату долга таким образом.
- Но вы даже не связаны, - запротестовал Сильван, когда заработали двигатели шаттла.
- Думаешь, для меня это имеет значение? - свирепо нахмурился Брайд. - Я люблю ее, Сильван, связаны мы или нет. Разве ты не сделал бы то же самое для Фины, будь у тебя такой шанс?
- Кончено, - мгновенно ответил Сильван. - Несмотря на то, что она отвергла все, что я предложил ей, я сделал бы все что угодно для ее безопасности.
- Тогда ты знаешь, что я чувствую. - Когда шаттл взлетел, Брайд вздохнул и провел рукой по волосам. - Неужели ты не понял, Сильван? Вот о чем говорила жрица. Я думал, что после всех неприятностей в районе свободных самцов, опасность миновала. Думал, что жертва заключалась в том, чтобы позволить им увидеть, как я отмечаю свою женщину.
Сильван задумчиво кивнул. Ставить метку публично считалось унизительным, но Брайд спокойно к этому отнесся, несмотря на вызывающее поведение своей невесты.
"Она больше не его невеста, - напомнил он себе. - Они даже не связаны, а он готов пожертвовать всем, лишь бы спасти ее".
- Я понял, - нейтрально ответил Сильван, выводя шаттл из стыковочного отсека.
- Я смирился с этим, - продолжил Брайд, когда они покинули станцию Киндредов. - Я знаю, на что иду и переживу. Мне это необходимо.
- Как ты можешь так говорить? - Разозлился Сильван. - Ты же идешь на верную смерть.