После еды я подошла к ручью и умылась. Эльф тоже мыл руки в ручье, а потом, сложив ладони с длинными пальцами лодочкой, аккуратно пил с самым независимым и аристократическим видом. После умывания я вернулась к едва тлеющему костру — конечно, хвороста надолго не хватило. Жаль, что огонь так быстро погас, придется в следующий раз снова думать, как его развести.
— Зачем ты меня спасла? — неожиданно спросил подошедший ко мне эльф.
— А что, не стоило? — поинтересовалась я.
С абсолютно туманным и даже бесперспективным будущим благодушия во мне не нашлось ни грамма.
— Я хочу знать цену своего спасения, а заодно еды, что ты со мной разделила. Пока не очень понимаю, зачем орке меня спасать.
В слово «орка» он вложил всё презрение, на которое был способен. Я скривилась: какой–то эльфеныш–заморыш, а строит из себя принца вся миров!
— Я планирую тебя съесть. Просто мертвечину есть вредно, да и традиция у нас, орков, такая. Поймал врага, победил его в честном бою, проломив череп дубиной, а потом сразу зажарил свежачка на костре.
Судя по враз позеленевшему лицу эльфа, который оттенком почти сравнялся со мной, всё сказанное он принял за чистую монету. И откуда только такой наивный и доверчивый взялся?
— Да шутка это, не собираюсь я тебя есть, — вздохнула я. — И спасла тебя из жалости.
— Ты меня пожалела?! — еще сильнее оскорбился темный.
— Не тебя — дракона. Он очень переживал, что его хозяин погибнет, пришлось помочь.
— Это хорошо, — удовлетворенно кивнул эльф. — Жалость от орки я бы не пережил.
— Ах вот как ты заговорил! Помощь, значит, пережил, да и выжил только благодаря мне, а как немного оклемался, сразу же гордость прорезалась?
— Я готов заплатить за спасение своей жизни! — сверкнул глазами мой найденыш.
— И сколько же?
Деньги мне в этом мире пригодятся.
— Вот, — эльфенок стянул с себя массивный перстень, неказисто смотревшийся на тонких пальцах, и бросил мне.
Я поймала вещичку из синего металла с черным камнем. В местных ювелирках я не разбиралась — может, дешевка какая–то. Так я и сказала эльфу.
— Это темноэльфийская старинная работа! — возмутился парень, даже дернулся, но ушибленная рука и отбитые бока давали о себе знать.
— Знаешь, у меня есть идея получше, — протянула я.
— И какая? — темный сразу насторожился, и не зря.
— Заплатишь натурой.
— Никогда! Да я… да чтобы я… — эльф хватал ртом воздух, не в силах подобрать слова и эпитеты к моему предложению.
— Именно ты послужишь моим проводником. Мне нужно добраться до столицы людей, а ты меня туда проводишь.
— Ты с ума сошла! Я не собираюсь идти с тобой до Авардона!
— А придется. Или ты хочешь как–то иначе расплачиваться натурой? — коварно улыбнулась я, обнажив клыки.
— Чего ты вообще забыла в столице? Там не место для орков, вы обычно оседаете на границе, мало кто идет дальше.
— Надо, — коротко ответила я. Но все–таки решила пояснить: — Видишь метку? — я продемонстрировала предплечье. — Это духи меня послали с важной миссией. Так что гордись: мы, может, еще в историю войдем.
— С тобой мы точно в историю войдем, и не в одну, дорога до человеческой столицы долгая, — сквозь зубы выдавил эльф.
— Это почему же это обязательно со мной? Я простая орка, это ты у нас больно языкастый эльф.
— Потому что эльфов, особенно темных, уважают, а орков — нет.
— Ничего, зауважают. Твое дело мне путь показывать и обычаи объяснять. И да, — я прошлась по темному взглядом, — твои украшения нам все–таки пригодятся. Особенно если дорога длинная.
— Может, если тебе так надо в столицу, мы пойдем в Сармандагар?
— Куда?
— Да, вы тут в степи совсем одичали. Столица темных эльфов, Сармандагар. Даже попрошу за тебя, чтобы не тронули.
— Нет, меня послали к людям, — отрезала я. — А ты идешь со мной в качестве платы за спасение. И давай без глупостей, ладно?
— А оружие вернешь? — со вздохом спросил эльф.
— Ты еле на ногах стоишь, какое тебе оружие? — отмахнулась я.
— У меня должна иметься возможность себя защитить, — не унимался эльф.
— От кого? Я не собираюсь тебя убивать, а кроме нас и твоего дракона здесь ни души.