— Молодец! И спасибо, что дубину захватил, ты мне очень помог! Знаешь, где наш вечно недовольный друг?
Дракон кивнул и скрылся в зарослях. Как такая здоровая туша так легко передвигается по лесу?
Эльфа мы нашли на том же месте в той же позе. Бедолага стоял неподвижно — надеюсь, это не так тяжело, как кажется на первый взгляд. Закинув ушастого бревном на плечо, я двинулась за драконом в деревню. Ульт тут неплохо освоился и легко ориентировался в ночном лесу — есть все–таки польза от этого трусливого существа.
К дому мы подошли примерно в то же время, что и люди со связанным по рукам и ногам магом.
— В погреб его! — приказал староста.
— Не боитесь, что выберется? — спросила я.
— Не боюсь, мы с птицей отправляли весть о нашей беде, позавчера пришел ответ от магов, что они выслали отряд. Надо было несколько дней продержаться. Вот и держались как могли. Да что же мы на улице стоим? Идемте в дом!
На этот раз нам выделили нормальные лежанки, на одну из которых я сгрузила всё такое же неподвижное тело эльфа. Только глубокое ровное дыхание говорило о том, что он жив. Надеюсь, как и обещал маг, к утру мой спутник оклемается. А когда оклемается… ох, даже думать страшно. При тусклом свете масляной лампы одно стало ясно сразу: какие–то москиты или кровососущие кусачие гады в этом мире действительно имеются. Лицо эльфа распухло от многочисленных укусов, даже уши раздулись и покраснели, а как чесаться–то, наверное, завтра будет! Эх, чувствую, Луаронас мне всё выскажет, как только сможет. Ладно, переживу, все целы — значит, всё в порядке.
— Может, поужинаете? — робко теребя в руках передник, спросила жена старосты.
— А есть чего?
До этого нам категорично ответили, что еды нет.
— Найдем, — смущенно улыбнулась женщина. Одно дело привечать незнакомых и странных путников, а другое — едва ли не спасителей деревни.
Когда я за обе щеки уплетала яичницу с местным аналогом бекона, вернулся и сам староста. Только сейчас он представился — местного голову звали Иверий — а еще подробно рассказал, что случилось. Началось всё относительно недавно, пару недель назад. Зверье, первым почуяв угрозу, разбежалось, небольшие деревни, не имевшие магической защиты, опустели буквально за несколько дней. А это село, в свое время потратившись на защиту, смогло избежать участи соседей, и сюда сбежался люд со всех окрестностей, птицу–вестника отправили тогда же. За неимением жителей быстро опустевших деревень, маг перекинулся на путников оживленного тракта, сразу ставшего неоживленным: новость о бесчинствующем маге отпугивала даже жадных до наживы дельцов и торговцев. А тут мы, каким–то волшебным образом преодолевшие защиту (не иначе, моя невосприимчивость к магии сыграла роль или настройки были только на темную магию, которой мой темный не баловался), — конечно, подозрительные личности. За излишнюю подозрительность и недоверие староста долго извинялся.
— Ерунда, — отмахнулась я. — А почему же вы сразу не попробовали найти и изловить мага?
— Да пытались мы, догадывались, где он обосновался, о той избушке в лесу всем местным известно, — вздохнул Иверий. — Но заговорил ее колдун — как ни плутали мы по лесу, так и не смогли к нему выйти. Зато сколько народу из наших на поисках пропало. Вот и решили мы, люди простые, дожидаться подмоги.
— Разумно, — согласилась я.
— И сейчас, если бы не ваш дракон, так и не нашли бы, — староста с теплотой посмотрел на лежавшего у дома Ульта, которому тоже что–то съестное перепало.
На сытый желудок после всех приключений жутко клонило в сон. Заметив, что я клюю носом, Иверий спохватился и проводил меня к лежанке. Перед тем, как задуть лампу, я еще раз взглянула на покусанного эльфа и, морально приготовившись к воплям и разборкам, легла спать, моментально провалившись в сон.
Мне снилась поляна. Я лежала на мягкой траве под ласковыми лучами солнца, радуясь тишине и покою. Странно сказать, но во сне я спала и открыла глаза только от ощущения пристального взгляда.
— Извини, — улыбнулся уже знакомый мне прекрасный незнакомец. — Не хотел тебя потревожить. Отдыхай, я буду охранять твой сон.