— Дитя мое, — старый орк склонился надо мной, переводя взгляд с татуировки на мое лицо, — тебя избрали духи!
— Мир спасать не буду! — сразу открестилась я.
— Опасаюся, что мир не нуждается боле в нас. Орки уже не те, — вздохнул старик, — молодняк уходит из племен и подается к людям наемниками и охранниками. Уходят, как они говорят, в поисках лучшей доли. Теряют свои корни.
Мне стало очень любопытно, где находятся людские города, чтобы тоже поискать чего–нибудь получше. Но хотелось надеяться, что я здесь, в этом мире, ненадолго.
— Диво. Ты не впервые у великого древа, — задумчиво протянул шаман, — но ране духи предков тебя не отмечали. Что ж изменилось?
— Я изменилась, — меня разрывало от желания рассказать, кто на самом деле сейчас находится в теле дочери вождя. Но, честно говоря, удар дубиной по голове после совсем небольшой истерики заставляет задумываться о последствии своих слов и действий.
— Наверное, — старый орк продолжал меня осматривать. — Ты вправду сделалась какой–то иной.
Инее некуда. Я еще раз взглянула на татуировку. Ладно. Без паники. Должен же быть какой–то выход? Может, это вообще кошмарный сон? Тогда он явно затянулся.
Больше всех моей избранности радовался брательник — собственно, он вообще единственный, кто радовался. Шаман погрузился в раздумья, медленно шагая и опираясь на посох, а я всё надеялась проснуться в уютной постельке — да хоть в больнице после сильного удара головой или нервного шока, но человеком и в своем мире.
— Надо у Ырг–Хура еще быка за тебя взять, — рассуждал братец–орк. — Нет, двух быков. Девок–то много, а ты у нас одна такая избранная. Может, и трех сторгуем, — продолжал мечтать об укрупнении поголовья крупного рогатого скота за мой счет родственничек. — Надо бате сказать, он в языковых разборках вострее меня. Глядишь, еще новых шкур на ирганы справим. Молодец, сеструха, давно бы так, мы б с Ырг–Хуром скорее сговорились и сразу боле быков стребовали. Или лучше козами брать — как кумекаешь, козы лучше?
— Да, у них молоко полезнее, бери коз, — ответила я.
Вот так, где–то женщины на вес золота, а меня в козах оценивают.
— Быки выносливее, — не соглашался брат, видимо, производя в уме сложные расчеты потенциальной выгоды от быков или коз. Мне бы его проблемы.
Так, под рассуждения о моей полезности и выгоде, которую теперь надо не упустить, мы и шли обратно, пока впереди не показались юрты. Отлично, теперь я живу в юрте. Да здравствует волшебный мир!
— Давай, избранная, дуй котлы драить, сегодня твой день, — «обрадовал» меня брательник. — А я к бате с докладом, ща покумекаем вместе, че за тебя выменять.
Вот так: кому–то «кумекать», а кому–то котлы драить! Где равноправие в этом мире? Явно не в степи.
По лагерю ходило множество громадных и страшных орков, и я никак не могла решиться подойти ближе, усиленно убеждая себя, что я сама как бы орка и мне не стоит бояться «соплеменников». К тому же раскрывать себя мне ни при каких обстоятельствах не хотелось: мало ли как зеленые варвары отреагируют на переселение душ? И никакая избранность не спасет. Шаман, остановившийся неподалеку и разговаривавший с кем–то из зеленокожих, то и дело бросал на меня подозрительные взгляды. Так что, собравшись с духом, я осторожно пошла вперед — знакомиться с местным бытом и нравами.
Левее юрт располагалась полевая кухня в самом прямом смысле: в поле на кострах что–то варили в больших чанах, а рядом на здоровенных вертелах жарили огромную бычью тушу. Надо все–таки брату быками брать, не мелочиться с козами. Стараясь держаться подальше от орков, перебежками от юрты к юрте я двигалась к кострам. Идти «на кухню» с каждым шагом хотелось всё меньше, и дело не в работе, которую мне предстоит выполнить (помою я как–нибудь эти котлы), а в запахе, шедшем оттуда. Честное слово, я и то лучше пахла! Постоянно сглатывая, борясь с рвотными позывами и желанием заткнуть нос, я подошла к орчанкам и растерянно замерла в паре шагов. Что говорить? Как себя вести?
— Че встала столбом? — набросилась на меня немолодая женщина, пока я размышляла, как лучше дать о себе знать. — Шлялась где–то Шых знает сколько, а теперь стоит вся из себя принцесса эльфов! Давай котлы драй!