— И тут Марадона получает мяч, обводит одного, другого, третьего…
— Пятого, десятого! Да никого он не обводил!
— Точно, просто плюнул метров с тридцати в девятку!
— Какую девятку? Ты хоть матч-то глядел?
— Я-то да, а ты-то?
— Ну! Сразу после «Спокойной ночи, малыши!».
— Вот и ложился б с малышами, раз ни фига не смыслишь в футболе!
Степа слушал их, слушал — и робко встрял:
— Говорят, сокращение будет…
Все обернулись к нему, осмысливая сказанное.
— Как? — удивился Степанбаев. — Опять в высшей лиге?
— Ты где это слыхал? — уточнил Степанюк.
— А копировщицы говорили: ожидается сокращение штатов, — пояснил Степа.
Болельщики облегченно рассмеялись. Не потому, конечно, что болельщиков вовсе не волновала замаячившая во всей этой перестройке угроза сокращения штатов. Еще как волновала! Правда, философски мыслящий Степанбаев утешал, что, согласно великому закону сохранения материи, если в одном месте чего и сократится, то в другом наверняка то же самое и прибавится. Но это было довольно туманным утешением, и о сокращении штатов говорили обеспокоенно. Однако надо же знать, когда и где! Всему свое место, здесь люди вовсе о другом беседуют, а он — про сокращение…
— Знаешь, малец, — подсказал Степе старик Степанюк, — шел бы ты лучше к тем дядям.
И указал в сторону молчаливых курильщиков, сосредоточившихся на карманных шахматах. Степа покорно направился туда.
— Шах, уважаемый! — сообщил партнеру Степанчику долговязый и тощий, с бородой а-ля Курчатов, ученый-математик крупного масштаба товарищ Степандау.
— А мы в стороночку, Эдуард Степанович, в стороночку, — отошел королем Степанчик.
— А вам снова — шах!
— А мы — в другую стороночку!
Тут к ним подошел Степа и брякнул в святой надежде попасть в струю:
— Вчера Марадона получил мяч, обвел одного, другого, третьего…
Шахматисты восприняли эту весть с тем же изумлением, с каким футбольные болельщики — весть о сокращении. И Степа огорченно умолк.
А Степандау вдруг резко спрятал сигарету за спину — в курилке появилась Лидочка. Она подошла к нему и молча протянула руку.
— Что вы, уважаемая? — забормотал ученый крупного масштаба. — Я тут совершенно случайно…
Лидочка продолжала молча и требовательно тянуть руку.
— Но поверьте, это явное недоразумение…
Лидочка не убирала руки. Ощутив ее непреклонность, Степандау достал из-за спины и отдал сигарету. Лидочка брезгливо швырнула ее в урну и с сознанием безупречно исполненного долга удалилась. Степандау уныло поплелся за ней.
— Эдуард Степанович, куда вы? — огорчился Степанчик. — Я ж вам еще не рассказал, как мне шеф зевнул ферзя!
— Потом, уважаемый, потом…
Степандау удалился за Лидочкой, и за неимением лучшего слушателя Степанчику пришлось изложить свой рассказ юному Степе. Что он и сделал, возбужденно размахивая руками.
— Представляешь, утром из министерства пришла бумага! Какая — не в курсе, но когда мой шеф ее получил, он аж посерел! Тут же ее Степаневичу сплавил и даже играть не хотел. Ну, потом все же партийку сгоняли, так он мне ферзя зевнул! Фантастика!
Оживленный рассказ Степанчика привлек окружающих. Кое-кто подходил поближе, а он все митинговал:
— Восьмой год с шефом играем, такого с ним не бывало! Да-а, видать, эта бумажка — подарочек!
— Может, насчет сокращения? — опять робко ввернул свою версию Степа.
Но собравшийся народ отверг его домысел. Не то нынче время, чтоб сокращение — втихаря. Нет, сокращение — это, можно сказать, веление нашей эпохи, так что все будет гласно, демократично, с аттестацией-переаттестацией и тому подобной надежной тягомотиной.
Что же до таинственной бумажки из министерства, то она как-то никого но взволновала — мало ли бумажек шлет министерство на голову начальства! Но это ж не наши головы.
— Поживем — увидим, — заключил беседу старик Степанюк.
— А не увидим — тоже проживем, — беспечно заверил Степанбаев.
И народ потянулся из курилки.
Только Степа стоял и задумчиво глядел вслед. А и его юной доверчивой душе рождалась волнующая картина. Из министерства пришел не какой-нибудь, а очень важный и сложный запрос, но никто не может на него ответить. И тогда руководство обращается лично к нему, Степе. Мы знаем, Степа, говорит руководство, что вы — мыслящий человек, вы с отличием окончили университет и у вас сохранились все-все конспекты. Помогите нам, Степа, решить эту неразрешимую научную проблему…
В этом месте сладкого видения Степа закашлялся от проклятой сигареты и решил, что всё, хватит, надо бросать курить!