— А-а…? — замялся Алексей Павлович.
— Отец? — Наташа весело махнула рукой. — Отец-молодец! — И закончила неожиданно: — Но — подлец!
Алексей Павлович хотел еще что-то сказать, но Наташа явно не желала развития этой темы и потащила его к столу.
— Чего ж мы не пьем?
Она плеснула вина в бокалы.
— За что? — спросил он.
— А за то… Ну, за то, чтоб лето не кончалось!
Тост не слишком вдохновил Алексея Павловича, но он выпил.
Наташа опять включила магнитофон, только убавила громкость.
— Потанцуем? — и положила ему руки на плечи.
Алексей Павлович уже менее решительно повел ее. Магнитофон пел на непонятном языке, но все равно понятно — о любви. И снова ее локон маняще подрагивал у его губ. И снова Алексей Павлович сомлел, прошептал:
— Ей-богу, сон! Я здесь… И ты со мной, с таким…
— С каким с таким? — удивилась Наташа. — Вы надежный.
— Ну-ну… Вокруг вон сколько молодых…
— Кузнечики! — презрительно усмехнулась она. — Попрыгунчики безмозглые. Сейчас бы такой молодой тут, знаете… А вы — все красиво… Нет, солидный мужчина — берег надежный.
Это ему начинало как-то не нравиться, но он еще улыбнулся.
— Чего это ты все про надежность? Как в сберкассе…
— А что? Вот наша завсекцией за пенсионера вышла. Ну лет на двадцать он ее старше, так что? Она за ним как за линией Маннергейма.
— За чем? — изумился Алексей Павлович.
— Ну это чего-то военное, я не знаю, она так шутит: за линией Маннергейма. Надежно, значит. Он не пьет, не курит даже, а насчет женщин, сами понимаете, тем более…
Алексей Павлович споткнулся в танце и резко помрачнел. Однако Наташа ничего не замечала, продолжала мечтательно травить ему душу:
— А с нее какие хлопоты? Ну, кашку ему сварит, на скверике прогуляет… Ни скандалов, ни загулов, тишь, благодать. Телевизор поглядели — и зубы на полку
— Чего?! — Алексей Павлович встал как вкопанный.
— Ну это она тоже так шутит: зубы на полку. В смысле, он на ночь свою челюсть в стакан на полку кладет. Да вы танцуйте, танцуйте…
— Спасибо, натанцевался!
Алексей Павлович рухнул в кресло. Наташа забеспокоилась.
— Что? Сердце прихватило?
— Зубы! — Он вскочил. — Зубы у меня прихватило, зубы!
И пошагал из комнаты.
Дело уже шло к полуночи. Алексей Павлович мрачно брел по обезлюдевшим улицам и мысленно пригвождал себя к позорному столбу: «Козел! Старый козел! Козел драный!» Он поймал себя на соображении, что в последнее время козлиная тема как-то становилась доминирующей в его сознании. Но не стал подыскивать иной формулировки, а продолжал в том же духе: «Козел! В чей огород полез — травку щипать! Поздно, чересчур зеленая для тебя уж травка, козлище поганый!»
Так он шел, попрекал и где-то даже клеймил, но вдруг поймал себя на еще одной мысли: а ведь, похоже, он попрекает и даже клеймит не без некоторого удовольствия. Ибо козел-то он, конечно, козел, а все же есть, явно есть еще порох в пороховницах!
Неизвестно, до чего бы довели его подобные скользкие размышления, но ноги уже привели его в свой двор. И он увидел в темноте на скамейке две тоненькие фигуры. Пригляделся: внук Лешка и девчонка его же лет — по-мальчишески стриженная, в джинсах и свитерке. А-а, это ж Машка, Лешкина одноклассница и дочка бывшего одноклассника папы Паши — Николая Ветрова, ныне доцента пединститута.
— Вы чего тут делаете?
— Ничего, дед, уже по домам идем, по домам, — торопливо сообщил Лешка.
— Вовремя же вы, тезка, по домам собрались! А…
Дед только рот открыл, чтоб о чем-то спросить, но внук опередил его, коротко бросив прощанье-приказ:
— Машка, пока!
Девчонка молча кивнула и молча растворилась во тьме, будто ее и вовсе тут не было. Дед так и остался с открытым ртом, с недосказанным словом. А Лешка, не давая ему опомниться, затараторил:
— Понимаешь, дед, у меня задачка не получалась, и я пошел к Машке, потому что она сочинение взяла, чтобы на химии биологию передрать, и у нас с ней было тут очень важное дело, понимаешь?
— Чего не понять, — дед с улыбкой осмысливал наговоренные внуком сорок бочек арестантов. — Все ясней ясного. Машка — очень важное дело! Но ты хоть домой звонил, чтоб не волновались?
— А папа-мама на банкете, и тебя не было. Дед, а ты откуда?
— Да я это… задержался… зубы я лечил, — пробормотал Алексей Павлович, радуясь, что в темноте не видно его лица. — Так что, наших все нет?
— Нет. Мы с Машкой уже часа два наблюдаем.