Да, не люблю я лифты. Нет, не люблю.
Я чувствую себя в них таким несвободным, таким зависимым… Мне нужно вверх, а лифт заряжен автоматикой вниз, и я вынужден спускаться лишь для того, чтобы подняться вновь. Или: я еду, например, на двенадцатый этаж, а меня могут остановить — совершенно независимо от моей воли — скажем, на шестом. Или: только я делаю шаг в кабину, как зажигается табло: «Перегрузка». Знаете, очень обидно себя чувствовать даже лишним человеком. Но куда обиднее чувствовать себя лишним грузом!
И вообще, что это за надпись: «6 человек, 500 килограммов». Я всегда невольно и мучительно начинаю прикидывать… Сколько, интересно, потянет этот верзила с чемоданом?.. А эта дама внушительной комплекции?.. Про таких в Одессе говорят: «Мне в ней нравятся три вещи: подбородок!» А этот мальчик?.. Мальчик-то он мальчик, но до чего упитанный… Да и сам я хорош: зарядку забросил, к бегу что-то остыл, к сауне как-то охладел, вот и набираю вес, а ведь тут — только до пятисот килограммов… Тьфу, ну что за дурацкие мысли являются в этом идиотском лифте!
Но хуже всего — ехать в кабине вдвоем. Нет, уж пусть даже скорбно-молчаливая, как на панихиде, толпа, пусть даже оглушительно-интимный стриптиз незнакомых болтушек, пусть даже свирепые собаки, подозревающие во мне шпиона, но только — не вдвоем!
Когда я еду в лифте вдвоем с незнакомым человеком, я абсолютно теряюсь. Я не знаю, как стать, как повернуться. Лицом — вызывающе. Спиной — бестактно. Я не знаю, куда смотреть. В глаза — нахально. В потолок — глупо. Я чувствую себя совершенно обязанным о чем-нибудь заговорить. Но о чем? Узнать, который час? Поделиться прогнозом погоды? От всей этой неловкости я не нахожу ничего лучшего, как только молча совершать массу нелепых движений: поправлять одежду, приглаживать волосы, почесывать нос…
В общем, не люблю я эти лифты. Нет, не люблю.
Самая большая для меня радость, если я подхожу к лифту и читаю сообщение, что он в настоящий момент ремонтируется. Тогда я вздыхаю облегченно и весело.
И мое хорошее настроение только улучшается вдвойне от того, что какой-то остряк к благословенной табличке «Лифт на ремонте» приписал пусть очень старую, но проверенную временем шутку: «Ближайший лифт — в доме напротив».
К счастью, все сказанное выше миновало Алексея Павловича — свою непродолжительную поездку он совершил в спокойном одиночестве.
Лифт остановился, Алексей Павлович вышел, позвонил в дверь, и ему открыла Наташа.
— Здрасьте!..
Это было вовсе не приветствие, а возглас изумления, нечто типа «вот тебе, бабушка, и Юрьев день!».
— Здравствуй…те. — Вот Алексей Палыч как раз просто поздоровался.
— Добрый вечер. — Теперь и она наконец поздоровалась, но в дом не приглашала. — Чем обязана?
— Да мне бы с вами… поговорить бы мне…
— О чем?
Если бы он сам знал, о чем!
— Ну? — поторопила она. — Так о чем разговор?
— Если честно, сам не знаю…
— Узнаете — заходите.
Она хотела закрыть дверь, но он резко подставил ногу.
— Погоди, Наталья, я уж который день думаю… На душе муторно: обидел я вроде тебя…
— А я не гордая — прощаю. Всё?
— Нет, постой… Я ведь тогда про что подумал…
— Ясно, про что! Что я вас замуж заманиваю.
— Ничего я такого не думал…
— Думали, думали! А я же… Мне просто показалось, вы — человек! Человек, с которым поговоришь, а он поймет… Знаете, как одной на свете тошно!
— Знаю, — неожиданно тихо сказал он. — Я, как Варя моя померла, сразу… угас, что ли. Вроде и друзья есть, и дети рядом, а всё — одиножды один…
Он умолк — усталый, неприкаянный. Наташа глядела на него, словно видела впервые. И наконец сказала:
— Ну, чего мы стоим… Чаю, что ли, выпьем, у меня индийский — «три слона»…
На этот раз чай действительно оказался чаем. И беседа получилась самая что ни на есть чаевничья, российская, коротающая время и облегчающая душу. Он пришел поговорить, но как-то так вышло, что говорила больше она, а он слушал.
Наташа рассказывала про жизнь. Про свою жизнь. Но так похожую на множество других жизней других женщин. Казалось, он читал знакомую газету или смотрел бесконечную знакомую киноленту. Всё как у людей. Сначала хорошая любовь, потом веселая свадьба, потом ребенок, потом водка… Все перепробовала: и письма в партком, и уходы к маме. Не помогло. С трех работ его за пьянку выгнали, а тогда уж и она не выдержала — туранула из дому своего Витька.