— Вот, — говорила Люся тоном ярмарочного зазывалы, — Нина Петровна, подруга моей мамы, очень милая женщина, начитанная…
— У Леши своя библиотека — все подписки! — вставил Семен Ильич.
— А это, — продолжала, не реагируя на него, Люся, — Ася Даниловна — главбух из моего музучилища. Готовит — пальчики оближешь!
— А Леша в еде не переборчив! — опять влез Семен Ильич.
Но Люся вновь не среагировала, продолжила:
— А вот Роза Борисовна, она на пенсии, но вышла рано — как балерина. Очень интеллигентная женщина…
— Оказывается, батя дефицитный жених, — ухмыльнулся Паша.
— Ярмарка невест! — не выдержал Семен Ильич. — Только не поедет Лешка на эту ярмарку, ни в жизнь не поедет!
— Семен Ильич, опять? — возмутилась Люся. — Вам дорога судьба вашего друга?
— Дорога! Потому и протестую. Захочет жениться — сам себе невесту найдет!
— Этот кошмар мы уже видели в ресторане! — отрезала Люся.
Семен Ильич надулся. Люся сменила тон:
— Семен Ильич, миленький, мы же договорились: это не в загс, а просто в гости. Не понравится — не надо. А вдруг?..
— «Вдруг», «вдруг», — проворчал, отходя, Семен Ильич. — Что, я Лешку не знаю…
— Именно потому, что знаете как никто другой, я и прошу, с учетом вкуса вашего друга, оценить достоинства и недостатки… э-э… претенденток.
Семен Ильич немедля изрек афоризм:
— Если вы хотите узнать о недостатках женщины, скажите что-нибудь хорошее о ней ее лучшей подруге!
Паша засмеялся. Люся сказала строго:
— Не будем отвлекаться! — и подсунула фотографию женщины с гордо посаженной головой и высокой седой прической. — Я лично склоняюсь к Юлии Васильевне… Ваше мнение?
Семен Ильич склонился над фотографией и отшатнулся.
— Хуже всех! Она похожа на нашу с Лешкой классную руководительницу!
— Бо-оже, о чем вы! — простонала Люся. — Главное — она прекрасная хозяйка, тактична, скромна в быту…
— Люсь, — сказал Паша, — я чего-то не пойму, ты отцу жену ищешь или себе соседку по кухне подбираешь?
— И соседку тоже! Между прочим, от того, как ладят женщины на кухне, зависит и ваша мужская жизнь.
— Так-то оно так, — согласился Семен Ильич. — Но все равно не пройдут у вас с Лешкой эти смотрины.
— Какие смотрины — именины! У папы день рождения, я приглашаю старшую подругу, а ваша задача только подготовить друга к этой… случайной встрече.
— А я? — напомнил Паша…
— А ты…
Люся задумалась. Возможно, самым верным, с практической точки зрения, был бы ответ: а ты здесь вообще ни при чем! Но, согласитесь, отсутствие Паши на дне рождения Алексея Павловича было бы, мягко говоря, необъяснимым. И Люся все же нашла применение мужу
— А ты в разговорах за столом будешь ненавязчиво создавать образ своего отца.
— Какой образ?
— Привлекательный, конечно! Да такой, какой он и есть: умница, труженик, не пьет, не курит, характер спокойный, большой аккуратист…
Лица Семена Ильича и Паши странно вытянулись. Люся осеклась на полуслове и обернулась. На пороге стоял Алексей Павлович в сорочке с оторванным воротником, всклокоченный и перемазанный глиной.
В комнате стало тихо-тихо. Так подозрительно тихо, что из своей комнаты удивленно выглянул Лешка.
— Дед пришел! — обрадовался он. — Чай будем пи…
Но тоже утих, разглядев деда.
— Па-апа! — наконец прошептала Люся. — Что случилось?!
— Подрался, — весело отвечал Алексей Павлович.
— Как… подрались? Из-за чего?
— Ну из-за чего дерутся? — горделиво усмехнулся Алексей Павлович. — Само собой, из-за женщины!
Ночью деду с внуком не спалось. Они молча глядели в потолок, лежа в своей комнате.
Комната эта стала для них своей в результате долгой миграции населения квартиры. И двигателем этой миграции был Лешка. В розовом младенчестве он, естественно, почивал в коляске или в кроватке посреди родительской спальни. А едва выбравшись из собственного ложа, он перекочевал в кровать к маме Люсе. Засыпал, только уткнувшись носиком в ее теплое плечо. Поначалу это было трогательно до слез. Потом стало до слез неудобно: Лешка подрос, и они с мамой полночи ворочались, мешая друг другу. Тогда ему отдали кровать папы Паши, вытурив последнего из спальни на диванчик в гостиной. Там он и ютился, пока Лешка рос, уходил в первый класс, становился октябренком, готовился в пионеры… Но все эти годы он оставался маменькиным сыночком и ни за что не засыпал, пока мама не убаюкает его или хотя бы не полежит рядышком. А уж если он просыпался среди ночи, то непременно перелезал в мамину постель. Потом он вновь засыпал, и мама — пока был еще маленьким — возвращала его на кровать, а когда подрос, сама перебиралась в его постель. И утром он долго хлопал глазками, не соображая, как они с мамой поменялись местами.