— Стой! Снос дома отменяется!
— Это почему? — высунулся из кабины рыжий парень.
Алексей Павлович сообщил туманно, но многозначительно:
— По причине!
— Какая еще причина?
— Кому положено, знают какая…
— Конкретно!
— Особая. Чрезвычайно важная, государственная причина — вот какая…
Он не знал толком, что сказать, и парень почувствовал это, двинул бульдозер вперед.
— Не морочьте голову, у меня план…
— Стой! — закричал Алексей Павлович. — Ладно, скажу причину.
— Ну? — бульдозерист придержал машину.
Алексей Павлович в отчаянии огляделся вокруг и уцепился глазом, а потом и ухватился рукой за какую-то проволочку, торчавшую из земли.
— Вот! — Он заговорщицки понизил голос: — Вот она — причина. И молчок!
— Да про что молчок?
Алексей Павлович осторожно коснулся проволочки.
— Бомба! Только что обнаружена. Сейчас прибудут компетентные лица. Ясно?
— Ясно, — серьезно кивнул парень. — А откуда бомба?
— Оттуда. — Алексей Павлович ткнул пальцем в небо. — Не разорвалась. Знаешь, какие бои тут были? Я вон там в окопах сидел…
Парень так же серьезно поманил его пальцем. Алексей Павлович приблизился к кабине. Парень шепнул ему:
— А я, отец, два года в армии саперил. И бомбу от железки отличить могу. Так что уйди от греха подальше!
Он рассмеялся и двинул бульдозер прямо на проволочку. Алексей Павлович решительно встал на его пути. Наблюдавшие в отдалении Паша и Лешка при виде этого рванулись вперед. Парень еле успел остановить бульдозер перед носом Алексея Павловича.
— Ты что, рехнулся! У меня тормоза не держат!
Алексей Павлович молча стоял — нож бульдозера упирался ему в грудь. Парень закричал плачущим голосом:
— Вы чего, чего… Уже народ собирается…
Алексей Павлович только рукой махнул на Пашу с Лешкой.
— Народ — свой. Ты меня, друг, за бомбу прости. Но дом этот ломать нельзя. Никак невозможно!
— Да почему?!
— Выключи свою тарахтелку. Прошу, выключи!
Парень колебался. Но было что-то такое в глазах Алексея Павловича, что заставило его все же выключить мотор и выбраться из кабины
— Это что, ваш дом?
— Не мой.
— А чей?
— Кто его знает… Общий он. Наш общий дом.
— Не понимаю!
— Конечно, не понимаешь. Чтоб это понять, надо было вон там, вместо со мной в окопах… Ну как тебе объяснить?!
Вопрос был отчаянно-риторический, но на него надо было отвечать. А иначе, если не объяснить, не будет через миг этого дома, никогда больше не будет. И Алексей Павлович начал взволнованно и сбивчиво рассказывать, как сидели они тогда, в сорок втором, на той стороне реки в окопах, а кругом были огонь, дым, смерть… Все пылало, все сметалось с лица страдающей земли… Все, но — не этот дом. Только развиднеется, только солнце разгонит дым, смотрят солдаты, а дом стоит. Один-одинешенек, но стоит! Потом опять — грохот, пламя, ад, ночь.. А утром смотрят — дом стоит. Прямо как заколдованный, что ли! И так выстоял он все дни и ночи и остался стоять, когда уже ушли отсюда солдаты на запад, фашистов отсюда погнали… Солдаты ушли, а дом за их спинами остался — живой, непокоренный, невредимый. И когда вернулись солдаты, не все, но вернулись, дом встретил их, дождался, опять же устоял, родной, надежный…
Алексей Павлович оборвал сам себя:
— Как-то я все по-газетному, да?
— Нет, — сказал парень. — Все путем. Хотя про это можно было и в газету написать.
— Про все не напишешь. А дом ломать нельзя… Мы… ветераны, однополчане… мы возле него каждый год собираемся. Что ж я им скажу — не уберег? Он для нас вроде как в капле — море, вся земля наша, вся Россия… Чего-то я опять речи толкаю!
— Да нет, но только раньше надо было в колокола бить.
— Ну виноват, виноват я, старый чурбан! Сам знаешь, в суете живем, все добрые дела до понедельника откладываем, вот и — понедельник…
Они помолчали, глядя на дом, ожидающий решения своей судьбы. Парень сказал:
— Но тут микрорайон будет. Если его не сносить, так что с ним?
— Музей можно сделать или для детишек домик сказочный… Мысли всякие есть, мне бы только до райкома добежать, а?
Алексей Павлович умоляюще глядел на парня. И тот принял решение:
— Ладно, я сегодня только площадку отутюжу. Но если завтра решения не будет, извини, отец, у меня план…
— Будет! — просиял Алексей Павлович. — Будет, сынок, это я тебе — как солдат солдату!
Он тряс руку парню, пока тот не полез в кабину, бросив на прощанье: