— А можно мне с ним поговорить? — спросил Темка.
— Тебе одному — нельзя. Приходи с мамой.
Женщина снова уткнулась в свой журнал. Но Темка не уходил. Он положил подбородок на выступ окошка, поизучал стриженый чубчик женщины и спросил:
— Скажите, пожалуйста, а у вас дети есть?
— Что-что?
Женщина непонимающе уставилась на Темку. А он терпеливо повторил:
— Я спрашиваю: скажите, пожалуйста, у вас есть дети?
— У меня уже внуки есть!
— Это очень хорошо, — одобрил Темка. — А представьте себе, если бы ваши дети… или внуки перед самым первым днем, когда идти в школу, поломали бы ножку!
— Типун тебе на язык! — испугалась женщина, а потом сочувственно спросила: — А что, твой… Костя должен был идти в школу?
— Да, мы завтра вместе должны были. Так как вы считаете, должен я сегодня с ним поговорить?
— Я считаю: должен, — улыбнулась женщина. — Но закон-то считает иначе.
— Значит, у вас закон против детей! — убежденно заявил Темка.
— Ну-ну-ну… Ладно, возьми по талончику халат — и только на две минутки.
— Спасибо! Вот такое огромное вам спасибо!
Темка, как обычно, широко развел руками, показывая, какое огромное спасибо он выражает. И побежал с талончиком к раздевалке, где на крючках висели белые халаты, а за стойкой сидел усатый старик гардеробщик и пил чай с сахаром вприкуску. Протянутый Темкой талончик он не взял, а глянул подозрительно.
— Где мать-отец?
— Я один, только на две минутки. Мне же — вот — дали талончик.
— Вас там доктора про талончик не спрашивают, а за халат — мне по шее! — отрубил старик.
И отвернулся. И снова стал грызть сахар, прихлебывая чай. Темка посмотрел, посмотрел на него и перешел к своему испытанному приему.
— Скажите, пожалуйста, а у вас дети есть?
Старик поперхнулся чаем и долго кашлял, так что глаза у него чуть не вылезли из орбит, а усы так трепыхались, что Темке казалось, что они вот-вот оторвутся. Отдышавшись наконец, старик ответил:
— Господь миловал — нету у меня детей!
Темка растерялся, но продолжил:
— А внуки есть?
— Ты откуда такой чумной взялся? Нету у меня детей-внуков, отравителей жизни!
Темка попятился от его крика, но все же сделал последнюю попытку:
— А представляете себе, если бы вдруг они были и перед самой школой поломали бы ножку…
— Я б им тогда еще добавил куды следует, чтоб не лезли куды не надо! Иди отсюда, покуда я тебя за уши не вывел! — закричал старик.
— Никуда я не уйду! — вдруг тоже закричал Темка. — Мне с Костиком поговорить надо!
И, не очень соображая, что делает, он бросился к проходной, пролетел мимо остолбеневшей вахтерши и понесся вверх по лестнице.
— Сто-ой! — закричали ему вслед гардеробщик с вахтершей.
Они бросились за ним, и в больнице начался переполох.
Сначала Темка влетел в рентгеновский кабинет и в испуге шарахнулся от скелета грудной клетки, светившегося на экране.
Потом он промчался через кухню, громыхая опрокинутыми ведрами, бачками и прилично перемазавшись мукой.
Потом спрятался под свисающей простыней носилок, стоявших в открытом лифте, но вошли два санитара, лифт закрылся и увез его куда-то наверх.
Потом — на пороге операционной — Темка сбежал от дружно повернувшихся к нему людей в зеленоватых масках с блестящими инструментами в руках.
Потом он влетел в большой холл, где возились с кубиками, куклами и машинками выздоравливающие дети. На секунду эти два десятка ребятни в халатиках замерли при виде Темки. Но в следующую секунду уже все вместе с радостными воплями неслись за ним по коридору.
Однако радость их была недолгой: коридор заканчивался тупиком с единственной дверью. В эту дверь и влетел Темка, за ним — веселые больные, а за ними — усатый гардеробщик, толстая вахтерша и еще какие-то запыхавшиеся люди в халатах. Из-за стола просторного кабинета изумленно приподнялся мужчина в больших роговых очках. Растрепанный, белый от муки Темка оглянулся на отдувавшихся преследователей и отчаянно шагнул вперед.
— Дядя, скажите, пожалуйста, а у вас есть дети?
И, не дожидаясь, пока его схватят и вытурят, он на одном дыхании выложил всё — и про Костю, и про родителей, которые «подвесили» его на турник, и про то, как он сорвался и поломал ножку, и про школу, куда они должны были идти завтра…
Мужчина в очках слушал его не перебивая, но из-за очков нельзя было понять по его глазам, как он ко всему этому относится. А когда Темка закончил свой рассказ, мужчина вышел из-за стола, взял Темку за руку и сказал только одно слово: