И тётя Арина сильно распереживалась. Они с моей мамой были особенно близки. Оттого она, незамужняя девица, и взяла меня к себе. И, конечно, нам было отчего волноваться. Что ни говори, именно здесь теперь наши корни! Уж мои точно!
Хотя, девять лет назад там был похоронен и второй ребёнок и старший сын Михаила Петровича и Агафьи Николаевны годовалый Василий. Тоже не смог перебороть болезнь. Что делать, обычная история. Сейчас заболеть хоть чем-то, даже простой простудой, было сильно опасно и нежелательно! Дети и в семьях крестьян, и даже и аристократов умирали только так. Вообще, в Российской империи была повышенная детская смертность. Да и для взрослых тоже спасения в случае чего не имелось. Да, трагедии для близких, но такова жизнь. Или для кого-то просто неприятная статистика. Типа недорода. Точнее, голода, и вечного. И, конечно, плохая медицина. Можно считать, что её и нет…
Но тут почти сразу же случилась сильно нежданная история. Не успели мы вернуться с кладбища, как у ворот нашей усадьбы прямо передо мной на колени бухнулась невысокая миловидная красавица в простой крестьянской одежде! Лицо сильно испуганное и даже заплаканное, длинная коса, как и слегка потемневший сарафан из грубоватой белой ткани, немного испачкана. И остатки паутины на рукавах говорили о том, что она пробиралась лесом. На вид ей было лет шестнадцать. Да, одета плохо, хоть и в аккуратную одежду, но в её чертах мне почудилось что-то сильно знакомое. Явно ведь свои черты! И отца! И это было удивительно!
— Арина Васильевна! Спасите, пожалуйста! Не дайте меня в обиду! Княже Борис, я ведь Ваша сестрица!
И девушка горько и навзрыд заплакала. Тут всё стало на свои места! Красавица была сильно похожа на моего отца и меня самого! Она же точно моя сестра! Я, честно говоря, немного и растерялся, но сразу пришёл в себя и поверил девушке!
Вместе с тётей Ариной и Михаилом Петровичем мы сразу же выяснили, что мою сестру Шуру собирались насильно выдать замуж за Демьяна, сына местного богача из крестьян Прохора Соломина. Ещё вчера поздно вечером было решено ими и как бы её дядей Платоном Железновым. Но она, узнав про это, сразу же спряталась, а потом с утра прибежала к нам в усадьбу. К счастью, услышала из разговора некоторых деревенских женщин о нашем приезде. И хорошо, что её сильно искали, но не успели найти.
Тут из взволнованного рассказа Шуры, нет, уже Александры, открылась и давняя неприглядная история. Жаль, но ничего о ней ни Арина Васильевна, ни Михаил Петрович не знали. Мой отец чуть ранее до отмены крепостного права обрюхатил мать Александры Вассу Лебедеву. Кстати, первую красавицу в Берёзовой горке! А потом, жестоко разлучив с имевшим на неё виды парнем, хотя, тоже нашим крепостным, подло обменял беременную девушку на разную скотину у помещицы Хвостовой и скрыл таким образом следы. Ещё и попросил выдать её замуж за бедного крестьянина из Киреш Карпа Железнова, тайком дав в качестве приданого разное имущество и немного денег. Не знаю, знала об этом мать или нет, но с тётей Ариной она не поделилась. А Михаил Петрович нанялся уже позже и местные слухи о моей нежданной сестре до него так и не дошли. И я тоже ничего не знал. Хотя, и в мыслях не было! И моя сестра о своём настоящем отце узнала только месяц назад. Хорошо, что мать не выдержала и поделилась! Правда, только оттого, что этот подлец Демьян уже стал приставать к моей сестре!
Жаль, но и жизнь у Александры выдалась трудной. Как бы её отец Карп умер ещё лет пять назад. У неё имелось два брата — Архип и Симон, и младшая сестра Ульяна. А вот другая сестра Серафима, и самая младшая в семье, умерла шесть лет назад. Только земельные наделы мальчиков и спасали нищую семью. Старший брат Карпа Платон пользовался этими наделами и едва терпел девочек и их мать. Ведь женщинам наделы уже не полагались. Всё-таки опасался мнения односельчан. Но жадный мужчина дотерпел и теперь срочно собрался отдать мою сестру замуж за двадцатипятилетнего вдовца. Прямо вечером и сговорился с ним и его отцом.
Ага, старший мужчина в роду и как бы и глава и над семьёй покойного брата! Нет уж! Теперь это я Глава семьи! Да и у будущего мужа Александры первая жена умерла лишь недавно в марте. И ведь и детей не было. Этот Демьян, оказывается, был сильно жесток и, как сообщил мне Михаил Петрович, и жену взял силком и забил до смерти как бы из-за бесплодства. А, может, он сам бесплоден?
Вот сволочи! И отец, и сын, как оказалось, являлись местными, ага, кулаками! Они сужали своих односельчан и крестьян в округе деньгами и зерном в рост, и под большие проценты! Ещё и их землями пользовались. Да тут многие из местных были у них в долгах. Надо же, буржуи недоделанные! Тут и власти, и помещики, да ещё кулаки? Как бедному крестьянину жить?
Глава 25
Глава 25.
Почём фунт лиха?
И вот этим местным кулакам было сильно невтерпёж. Прямо с утра они явились забрать Александру к себе домой. Чтобы свадьбу сыграть. Правда, всё же во главе небольшой свадебной процессии. Но изначально свадьба была назначена лишь на осень! Ага, хоть так подло породниться с целым князем им захотелось! Явно решили опередить и поставить нас перед, ага, фактом! Но ведь она пока ни за кого замуж не желала! Если бы сама согласна была, я бы ничего не сказал. И уж не за этого кулака, забившего первую жену! Но её мнением никто не поинтересовался. Оказалось, что у моей сестры ещё и приглянувшегося парня не имелось. Не желала она связать свою судьбу с кем попало. А кто пытался за ней ухаживать, так того староста Киреш уже отправил в солдаты! И назло ведь! И хоть теперь служили лишь шесть лет, а не двадцать пять, как лишь недавно, он ещё не скоро вернётся! Если не сгинет! Скоро и война будет, и на солдатчине многие и от болезней просто мрут. А уж уважения к нижним чинам в армии точно никакого. Просто серая бессловесная скотина, хоть как бы и верные защитники Веры, царя и Отечества. И, бывает, что солдат за разные нарушения насмерть забивают, без жалости пропуская через строй! Кстати, об этом граф Лев Николаевич Толстой лучше всех написал. Рассказ «После бала» называется. Уж не говоря о том, что и офицеры часто их избивают. Тяжела солдатская доля, и многим просто не под силу. И моя память говорила об этом ясней ясного!
Нам еле-еле удалось успокоить мою бедную сестрицу. Да, она сильно была похожа на меня! Все это признали. И я был сильно рад, что у меня нашёлся родной человек. Одна кровь! Да, я любил маму Арину и всегда буду любить! Но мне так не хватало родных сестёр! И теперь вместо них появилась другая. И я, без сомнения, как бы и был на седьмом небе от счастья!
Но и на этом у нас потрясения, оказывается, не закончились. Чуть погодя, нас побеспокоили слуги. Оказалось, к нашей усадьбе явилась целая толпа бородатых крестьян из Киреша! Ну, полтора десятка мужчин разного возраста там точно имелось. Кстати, вполне вооружённых дубинами и вилами. Хоть и не все, но такие там точно имелись. И ведь полный бунт против нас получается! Вообще-то, мне никак не хотелось противостояния с крестьянамми. Если так уж подумать, я вполне на их стороне. Но против кулаков, и сестру точно никому в обиду не дам! А в явившейся к нам небольшой толпе, как подсказали слуги, как раз и верховодили отец и сын Соломины. Явно за Александрой явились. Вот наглецы!
Арина Васильевна и Михаил Петрович решили запереться дома и никого к нам не пускать. К счастью, нашлись два охотничьих ружья, и даже бельгийских, калибра, вроде, в шесть линий. На птиц, белку и прочего мелкого зверья. Не особо дорогие, рублей под сорок за штуку. Оказалось, ещё отец приобрёл перед гибелью для охоты, пусть и не особо любивший шататься по лесам и болотам. Разве что изредка. Так и хранились ружья до сих пор. И, к счастью, нашлось и немного патронов. Но вот только воевать как бы было некому. И сам управляющий тоже не такой уж боец. Он военное дело почти не знал и охотой не увлекался. Хорошо, что стрелять умел, но, похоже, не стрелок. И ведь требовалось стрелять в людей. Слуги нам точно не помощники. Женщины как бы тоже, да они и стрелять не умели. В том числе и АринаВасильевна. Хоть она и храбрилась. А уж про меня, мальчугана, как бы и говорить было нечего.