Ничего, мы неплохо посидели даже в столь малой компании. Вкусно поели, немного помузирировали, сыграв с тётей в две гитары «La Belle» про Собор Парижской Богоматери и потанцевали вальс под «Мой ласковый и нежный зверь». У нас получился как бы и не мой день рождения, а детский праздник. И я, несмотря на все прежние невзгоды, был счастлив. Мне было за кого держаться и кого защищать. И, конечно, нас ждало много самых разных дел.
А вот в субботу у нас с тётей нежданно состоялся небольшой концерт в гимназии. Не хотел я. Всё-таки учитель пения Апполон Григорьевич настоятельно попросил, и директор Николай Яковлевич уговорил, но еле-еле. Они тут меня отчислять грозятся, а я им ещё и концерты устраивать буду? Да шишь! Одни препятствия чинят со всех сторон и наказать хотят! Потом, что обещал в прошлом году, я уже выполнил. А в этом точно никаких обещаний не давал, и не буду. И ноты, и слова новых песен зажал и учителю музыки не отдал. Сказал, что ещё не сочинил. Мол, не было у меня вдохновения. А когда Апполон Григорьевич намекнул о музицировании у Нелидовых и будущем концерте в консерватории, то я сразу ответил, что меня попросили соблюсти тайну. Мол, для сохранения интереса публики. Потом, часть музыки мне надо было ещё только подобрать. И что там будет на концерте, мне тоже не сообщили.
Поэтому в гимназии мы с тётей и Александрой почти ничего нового не исполнили. Большинство номеров было с весны. Сначала мы с Ариной Васильевной сыграли на гитарах «Путь домой». А потом я сел за фортепиано и исполнил «Весенний вальс» и «Eleana». Замечательные мелодии! Уже после этого тётя Арина спела «У природы нет плохой погоды» и «Рябиновые бусы». Какой хороший у неё голос! Все ученики заслушались. Чуть позже подключились мы с Александрой и под две гитары сестра спела «Тонкую рябину»:
— Что стоишь качаясь тонкая рябина,
Головой склоняясь до самого тына?
Головой склоняясь до самого тына?
Неплохо получилось. А ещё сестра душевно исполнила «Elise», конечно, на французском языке. Уже лучше получилось, чем у Нелидовы и в консерватории. И, конечно, концерт я закончил «Мелодией слёз». Вся гимназия и так знала, что она посвящена моим сёстрам Агнессе и Екатерине. Тоже вот такая память о них.
Честно сказать, гимназисты, особенно старших классов, были в полном восхищении от Александры. Они никак не ожидали, что у меня, помимо тёти Арины, ещё имеется и прехорошенькая сестра как раз подходящего для них возраста. К тому же, и имеющая хороший голос. И то, что она крестьянка, их нисколько не смущало. Так на девиц с титулами им и рассчитывать было нечего. А тут вполне себе княжеская дочь, и брат уже князь, теперь как бы и не нищий. Вполне можно было рассчитывать на хоть какое-то приданое. Я и не отрицал, что готов дать, но отнекивался тем, что моя сестра выйдет замуж только по своему желанию и за жениха, кто будет ей люб.
Так как разными изобретениями пока не надо было заниматься, то я ещё до приёма у Нелидовых спокойно засел за очередное сочинение. Кстати, вместе с Александрой. Так мы ещё и учились. Примерно как в гимназии. А в перерывах меж репетициями в консерватории уже продолжил. Уж давно мне хотелось взяться за «Землю Санникова». Просто руки не доходили. Место действия я перенёс из Северного Ледовитого океана в Антарктиду. И, конечно, сюжет изменился почти полностью. Парусный крейсер «Аврора», следовавший осенью из Охотска в Крепость Русскую в Калифорнии, океанским штормом отнесло именно туда! Хотел из Ситки, но не стал. И главных героев подобрал других. К сожалению, не поймут, если увидят в тексте кого-нибудь из беглых каторжников, к примеру, князя Петра Крапоткина. Сразу запретят, и меня самого выкинут из гимназии! Тут меня вполне удовлетворили князь Павел Санников, поручик Ямбурского полка Владимир Крестовский, купец Савелий Мамонтов и матросы Василий и Григорий, кстати, уроженцы Новой Ладоги. Вот именно эти пятеро смельчаков на шлюпке и высадились на ледяной берег Антарктиды. К сожалению, внезапно налетевший ураганный ветер и здоровенные ледяные глыбы или айсберги заставили крейсер срочно выйти в открытое море, а потом вообще надолго покинуть Антарктиду. Тут главным героям пришлось искать себе хоть какое-то укрытие. Еды в виде пушистых пингвинов разного вида хватало, но под сильным ледяным ветром находиться было невозможно. Вот и забрели они в большую ледяную пещеру, на дне которого текла небольшая речка с горячей водой. И другой конец этой длиннющей, чуть ли не в сотню вёрст, и очень опасной пещеры, раз лёд на потолке постоянно падал вниз, и происходили сильные наводнения, нежданно вывел их в широкую горную долину с многочисленными фонтанами горячей воды. Так главные герои попали в огромный кратер вулкана, весь заросший диковинными растениями с древнейших времён. Ну и нарисовал я дивную картину о временах Юрского периода, и даже вывел небольших летающих и наземных динозавров. Само собой, в этом кратере жили и люди, оказалось, южноамериканские индейцы. Сначала инки сбежали на Антарктиду от испанцев, и позже, хотя, не так уж и давно, лет сто всего, и аруканы, уже от аргентинцев и чилийцев. Кстати, они вполне оказались обычными белокожими людьми, правда, ростом немного не вышли. Похоже, условия жизни повлияли. Вроде, на малых площадях и люди мельчают.
И ещё в кратере, в дальней от ледяной пещере половине, жили могучие и волосатые да опасные неандертальцы, чудом выжившие с древнейших времён. И между ними и индейцами шла война, хотя, вялотекущая. Людей разных видов в кратере всё же обитало мало, и им больше приходилось опасаться тупых и злых динозавров. Да и ресурсов хватало. В обилии имелось и золото, и драгоценные камни, но тут они никого не интересовали. Главную ценность представляли еда и разные орудия труда, лучше из железа. Конечно, и оружие. Но мастеров, умеющих их выделывать, у индейцев было мало. А неандертальцы так вообще жили в каменном веке и пользовались дубинами и каменными топорами. И они, раз своих не хватало, любили похищать женщин индейцев и тоже постепенно мельчали.
А вокруг вулканического кратера высились сплошные ледяные горы и стены, и холода стояли страшнейшие. И ветра зловещие выли! И временами всё таяло в тумане! Поэтому людям просто некуда было выбраться. Запросто можно было превратиться в ледяную скульптуру. Как покойники у индейцев, которых они относили наверх, чтобы когда-нибудь можно было оживить. Такие странные поверья были. Кстати, могли и живьём, понятно, что неугодных и всяких преступников. Раз не было хищников, никто трупы и не трогал.
Главные герои тоже опасались так сразу отправиться назад по слишком опасной пещере, поэтому они, когда их окружили аруканы племени Кипящей воды, решили недолго пожить у них в качестве уважаемых гостей. Всё же против огнестрельного оружия слабыми луками и простыми копьями особо не повоюешь. Тут они вместе с индейцами стали ходить на охоту, добывать золото и драгоценные камни, уже отдельно, и даже обзавелись жёнами от арукан и инков. Просто выиграли спортивные соревнования, типа древнегреческих Олимпиад, и за это их всех оженили на местных красавицах. Хотя, купец не очень хорошо выступил, и его забрала к себе одна самая высокая и сильная девушка. Как нуждающегося в её защите. Князю Павлу, как особо сильному и удачливому спортсмену, достались даже две жены. Первая, аруканка Лилит, была чуть темнее и ниже второй, уже дочери младшего вождя инков Аннуит. Жаль, но две красавицы князя не поладили с самого начала. Что-то из прежних времён. И, вообще, не всё так уж гладко было в жизни неудачливых путешественников. Шаман аруканов Распутин, сразу невзлюбивший пришельцев, отравил матроса Василия и самого князя Павла. И отраву ему тайком подкинула в еду даже первая жена Лилит. Но Аннуит оказалась травницей и спасла князя. Из-за проделок купца, захотевшего больше золота и драгоценных камней, ещё тайком ограбившего и святилище инков, против пришельцев встали и они. Оказалось, что прохиндей сумел несколькими патронами к своему револьверу подкупить охрану сокровищницы племени. Хотя, тут его хитро и умело подставил именно шаман. И у тайника, устроенного в ледяной пещере, купца как раз и подстерегли воины аруканов. А заколола его своя же жена. Только чудом князю и поручику удалось выпросить тело купца и похоронить его. Правда, сокровища пока так никому и не удалось достать. Они были запрятаны надёжно.